? Говард покинул зал лорда, а затем созвал собрание в непринуждённой обстановке, пригласив своих вассалов обсудить, как лучше судить Резарита.

Анна саркастически заметила о Резарите: «Он стремился стать герцогом, видя себя выше нас, простых графов и баронских рыцарей. Мы, кажется, вряд ли имеем право судить такую важную фигуру, как лорд Резарит».

Маргарет предложила: «Мы должны судить согласно благородным традициям».

Босиден предложил: «Оставьте ему один графский титул. Я подумаю об остальных».

Феттель предложил: «Пусть он сохранит баронство и отнимет остальные титулы».

Алонсо добавил: «Возьмите одно из его баронств, а остальные оставьте».

Кайдо, злобно взглянув на троих, льстиво обратился к Говарду: «Забери все его земли и отдай мне. Я ни за что не подниму мятеж и буду сражаться за тебя».

Анна насмехалась над воинской доблестью Кайдо: «С твоими навыками отдать тебе войска – значит обрекать их на смерть. Дворянин, попавший в ловушку Голана на собственных землях, должен молчать».

Затем она взглянула на человека в чёрной кольчуге, стоявшего слева от Говарда – Голана, который когда-то заточил Кайдо.

Кайдо не мог снести оскорбления.

Он терпел тот факт, что Голан – оруженосец Говарда, поскольку это никогда открыто не обсуждалось, но сегодняшнее прямое упоминание на собрании вассалов привело его в ярость.

Он попытался схватить Анну за воротник, но её быстрая рука отвела его.

Говард призвал Кайдо успокоиться: «Кайдо, дело не в том, что я не дам тебе земли; просто тебе ещё предстоит заслужить моё доверие. Надеюсь, ты понимаешь».

Кайдо покинул собрание в гневе: «Если ты даже мне, своему родственнику, не можешь доверять, то и говорить больше не о чём».

Наблюдая за удаляющимся Кайдо, Анна без извинений заметила: «Он всего лишь набитая подушка, полная соломы. Взгляни хотя бы на его послужной список. Все почести, которые он получил, – исключительно благодаря влиянию жены».

Собрание продолжалось.

Порция, глава шпионов, предложила: «Милорд, я предлагаю не лишать Резарита титулов, а казнить его».

Говард ахнул от потрясения, и остальные вассалы отреагировали так же.

Маргарет тихим голосом взмолилась: «Давайте не будем такими жестокими».

Выражение лица Анны слегка изменилось, и она мягко добавила: «Это, пожалуй, слишком».

Босиден, обвиняюще указывая на Порцию, выпалил: «Порция! Не забывай, как с тобой обошлась Резарит! Ты бы никогда не заслужила благосклонности лорда Говарда, если бы не веская рекомендация Резарита,Спасаю тебя. Когда ты работал на Мибо и помешал мне сфабриковать заявление, я даже не свёл с тобой счёты! А теперь ты хочешь убить своего благодетеля? Ты вообще человек?

Удовлетворённый находкой, он сам отнёс поднос в тюрьму.

На подносе лежали жареный цыплёнок, ломтик сыра и бутылка молока.

Говард передал еду Ресарите, которая молча съела её.

Сын Ресарите уже был освобождён и направлялся в замок Гокасу.

Говард молча наблюдал за Ресарите, выражая своё уважение.

После того, как Ресарите закончил есть, Говард вынёс поднос обратно.

Война закончилась.

Карл, «Смелый» из королевства Фран, прибыл в Нок со своими солдатами и обнаружил, что конфликт исчерпан.

Говард устроил банкет в честь Карла и преподнёс ему в знак благодарности 100 золотых монет.

Поначалу Карл, будучи сыном короля королевства Фран и не нуждаясь в деньгах, отказался.

Однако в конце концов он смягчился и принял искренний знак благодарности Говарда, не в силах устоять перед его добротой и искренностью.

После этого Говард многозначительно взглянул на Босидена.

Босиден с безупречной вежливостью обратился к Чарльзу: «Уважаемый лорд Чарльз, мой лорд в настоящее время ищет союзника в королевстве Франков. Могу ли я узнать, заинтересованы ли вы в дальнейшем обсуждении?»

Учитывая его статус, Чарльз ответил: «Мой отец – король королевства Франков, и он часто предостерегает меня держаться подальше от вашей страны, выражая недоверие. Если я заключу с вами союз, это может вызвать его недовольство».

Босиден почтительно опустил голову: «Лорд Чарльз происходит из знатного рода Капетингов, и я не посмел бы высказываться необдуманно.

Однако что вы думаете о нынешнем состоянии королевства Франков? Способно ли оно выдержать наступление наших союзных войск?»

Чарльз прищурился и сказал: «В последней войне королевство Франков было разгромлено, а его основные территории были захвачены императором вашей империи.

Вы намекаете на неуважение к королевству Франков и семье Капетингов? Кто дал вам наглость говорить со мной с такого высокого пьедестала?»

Босиден, чувствуя себя несправедливо обвинённым, собирался объясниться, когда Феттель вмешался: «Королевство франков обладает обширными территориями и было одним из первых государств, разработавших концепцию государственности. Несмотря на нестабильные границы из-за различных споров с Империей Инг, королевство осознало концепцию государственности и этнической идентичности. У Королевства франков, безусловно, есть силы, чтобы объединить свои внутренние конфликты. И как главный наследник престола Королевства франков, лорд Чарльз, вы должны быть более уверены в себе».

Затем Чарльз нашёл место и сел.

Видя, что его слова произвели впечатление, Феттель, воодушевленный, продолжил в том же духе: «Семья Капетингов — старейший из сохранившихся дворянских домов. Их престиж не имеет себе равных; никто не смеет претендовать на первенство, когда семья Капетингов — вторая! В то время как правители других стран сменяли друг друга, словно времена года, семья Капетингов, через непрерывную линию наследников мужского пола на протяжении одиннадцати поколений, прочно удерживала корону королевства франков».

«Как правители, они вели образцовое правление, сохраняя твердую власть над короной королевства и по сей день. Более того, влияние семьи Капетингов простирается за пределы королевства франков; отдалённые ветви верно служат феодальной системе Кастилии, ведя благородную жизнь вассалов».

Сказав это, Феттель внимательно наблюдал за выражением лица Шарля и осторожно добавил: «Я полагаю, слава рода Капетингов видна вам, милорд, даже яснее, чем мне. Если вы стремитесь вернуть роду Капетингов его былое величие и поставить народ королевства Франков на вершину континента, сотрудничество с милордом Говардом становится для вас ещё более необходимым».