Читайте последние главы на novelhall.com. Только

… Чарльз, по-видимому, не заметив тонкого хода Говарда, начал излагать свои наблюдения: «Говард, возможно, ты в последнее время не уделял этому достаточного внимания. Мастерство в нашем королевстве достигло огромных успехов. Кольчугу, которая у нас была раньше, теперь можно приобрести по той же цене, со встроенными в неё небольшими укреплёнными пластинами».

Говард, по общему признанию, ничего не знавший об этой усовершенствованной кольчуге, неожиданно оказался заинтригован и оказался в самом центре важного военно-технического обсуждения.

Поначалу Говард предполагал, что Чарльз просто преувеличивает значение кавалерии, но теперь почувствовал возможность узнать что-то ценное из этого диалога.

Это осознание вызвало у Говарда импульсивную мысль – пригласить Резарита на эту высокопоставленную военную дискуссию.

В конце концов, Резариту предстояло стать военачальником Говарда; чем больше он знал, тем лучше это послужило бы целям Говарда.

Когда эта мысль овладела Говардом, грудь его забилась от глубоких вдохов, и ему пришлось приложить физические усилия, чтобы сохранить самообладание.

Как лорд, он остро осознавал важность мнения своих вассалов.

В этот момент он не мог ввести Резарита в этот круг, не создав у других вассалов впечатления, что они тоже могут воспользоваться подобной возможностью для восстания без последствий.

Говард спросил: «Что именно представляют собой эти маленькие укреплённые пластины? И какую защиту даёт кольчуга с этими пластинами?»

Когда слуга принёс торт и клубнику, Чарльз, пробуя ягоды, провёл аналогию: «Прочны ли латные доспехи?»

Говард без колебаний ответил: «В самом деле. Дворяне часто выживают в бою, даже будучи окружёнными и побеждёнными, во многом благодаря практически непробиваемой защите, которую даёт латный доспех».

Чарльз пояснил: «Эти небольшие укреплённые пластины – по сути, миниатюрные версии пластинчатого доспеха. Представьте себе, если бы сердце было покрыто не кольцами или чешуйками кольчуги или чешуйчатого доспеха, а сплошной защитной пластиной. Даже если это кольчуга, разве её защитные свойства не значительно возросли бы, особенно в критические моменты?»

Бошни кивнул в знак согласия, и Говард согласился.

Чарльз, съедая клубнику, заметил: «Эта клубника немного кисловатая, не такая вкусная, как та, что была при дворе моего отца».

Он с гордостью продолжил: «Подумайте сами. Кольчуга с ключевыми зонами, укреплёнными этими маленькими пластинами, – разве её можно считать просто кольчугой? Разве её защита не улучшится кардинально в бою? Теперь даже стандартную кольчугу можно оснастить этими мини-пластинками. Разве это не значительно усиливает кавалерию?»

«И содержание кавалерийского подразделения стало гораздо более доступным, чем прежде. Поэтому я считаю, что эра кавалерии только начинается».

Бошни согласился с оценкой Чарльза.

Говард придерживался иного мнения, заявив: «Дело не в том, что кавалерия слабеет, а в появлении мушкета, который может сделать мушкетёров сильнее, чем вы себе представляете».

Он добавил: «Более того, для кавалерии, хотя доспехи действительно дороги, нужные породы лошадей редки и ценны. При такой экономической ситуации представляется более разумным развивать мушкетёров».

«Если не решить фундаментальную проблему высокой стоимости содержания кавалерии, то её роль неизбежно будет вытеснена мушкетёрами. По мере совершенствования технологий производства мушкетов обычные войска становятся всё менее способными противостоять им. Таким образом, в текущей ситуации обычная кавалерия, на мой взгляд, не представляет особой ценности».

Карл продолжал долго говорить, но его словам не хватало впечатляющего откровения о том, что кольчуга теперь может включать в себя цельные металлические пластины для защиты, которое поначалу поразило Говарда.

Терпеливо слушая, Говард понял, что это всего лишь смелые домыслы Карла.

По сути, Карл предлагал вложить больше денег и использовать передовые технологии ковки для оснащения тяжеловооруженной кавалерии.

В середине банкета в Лагусу прибыл посланник из Кастилии.

Говард приветствовал дипломата в банкетном зале.

Босиден, как обычно, поинтересовался его дворянским званием.

Посланник представился: «Я Хиде, ношу имя исторического героя Кастилии. Однако мой род далеко не так прославлен, как род героического Хиде, и сейчас я всего лишь рыцарь».

Глаза Босидена расширились от удивления, и он повторил: «Просто рыцарь?»

На что Хиде кивнул.

Босиден оглянулся на Говарда и, подойдя к нему, прошептал: «Он всего лишь рыцарь. Его военное и политическое влияние слишком ограничено».

Говард поджал губы, спрашивая, является ли Хеде министром иностранных дел Кастилии или членом обычной дипломатической делегации.

Хеде подтвердил, что это последний.

Говард почувствовал лёгкое разочарование, надеясь на предложение о союзе от Королевства Кастилия, но, похоже, его ожидания были слишком завышены.

Хеде приветствовал Говарда: «Герцог Лагуза, приветствую вас. Ваши военные подвиги и слава достигли даже ушей нашего короля».

Мысли Говарда вернулись к словам, которые Нора искренне сказала ему во время своего особого визита, омрачив его мысли.

Он спросил: «Ваш визит, случайно, не для того, чтобы отговорить меня от помощи Норе?»

Хеде смиренно кивнул и сказал: «Герцог, ваша мудрость поистине сияет. Полное имя моего государя – Карл V Габсбург. Более того, будучи старшим сыном Фрица III, мой король является главным наследником империи. Законно, восшествие моего короля на императорский престол и установление единого правления над Оли и Кастилией совершенно законны».

Говард подумал про себя: «Ещё один Карл?»

Он только что встретил отважного Карла из королевства Франков, а теперь перед ним – Карл из Кастилии.

Говард чуть было не произнес это замечание в шутку, но внезапно его охватило чувство тревоги.

Он вспомнил время, просматривая библиотеку замка Фернсаут.

На протяжении всей долгой истории король Карл, несомненно, был могущественным правителем.

Он основал огромную империю Карла V Габсбурга и был коронован императором Львом III.

Его достижения в области управления, правовой системы, военной организации и экономического развития были выдающимися, не говоря уже о его существенном вкладе в развитие культуры и образования.

Его статус в истории был чрезвычайно высок.

О нём знали все, особенно среди знати.

Это объясняло, почему так много родителей называли своих детей Карлом.

Все преклонялись перед силой и могуществом.

Высмеивать кого-либо по этой причине было бы неподобающе для его положения.