? Екатерина настаивала: «Давайте, говорите».

Порция помедлила, а затем призналась: «Ответы моих информаторов несколько разнятся.

Но есть несколько слов, которые упоминаются постоянно: „запад“, „тиа“ и „Арагон“».

Екатерина повторила эти три слова, совершенно сбитая с толку.

Говард встал и подошёл к окну, глядя на морской пейзаж.

Екатерина спросила, есть ли ещё какие-нибудь сведения, на что Порция ответила, что нет.

Позже Говард покинул герцогскую резиденцию и поехал в Гильдию купцов Лагузы.

Он предположил, что эти купцы, с их богатейшей информацией и уникальным опытом, накопленным во время путешествий по всему миру, могут обладать ключом к разгадке этой загадки.

Эта идея была многообещающей, но конфиденциальность была важнее всего.

Если бы этот кастильский план стал известен всему континенту через торговую сеть, ценность разгадки тайны значительно снизилась бы.

Поэтому сохранение тайны при раскрытии истины было деликатным балансом, который необходимо было найти.

По прибытии в гильдию, офицер, отвечавший за порядок, сразу узнал Говарда и отдал ему честь.

Купцы последовали его примеру, выражая своё почтение.

Говард заверил их в превосходной безопасности Лагузы и упомянул, что любые вопросы безопасности можно адресовать непосредственно министру финансов Феттелю, который позаботится о них.

После этого Говард сделал вид, что осматривает первый этаж гильдии, выслушивая похвалы от купцов перед уходом. Говард

, не сумев заручиться их помощью, посетил библиотеку – настоящий кладезь знаний.

Он надеялся просмотреть тамошние материалы в поисках вдохновения.

Проведя день, погрузившись в чтение увесистого тома, он вернулся в своё поместье, погрузившись в раздумья, в сумерках.

Кэтрин спросила, где он был, и Говард откровенно рассказал о своём дне.

Во время ужина служанка случайно разбила тарелку, что побудило Кэтрин её отругать.

Говард вмешался, призвав Кэтрин не ругать служанку.

Несмотря на это, Кэтрин продолжала отчитывать, доведя служанку до слёз.

Говард заметил: «Какое значение имеет разбитая тарелка? Предметы неодушевлённые, а люди живые. Зачем зацикливаться на безжизненном, когда живое важнее?»

Это заставило Кэтрин прекратить ворчать, а благодарная служанка поблагодарила Говарда.

На следующее утро Говард рано отправился в библиотеку.

Одетый в простую гражданскую одежду, он выходил из библиотеки, когда пожилой мужчина, ответственный за расстановку книг, спросил: «Молодой человек, что вы ищете?»

Говард, предпочитая не говорить об этом, не ответил.

Старик надавил ещё несколько раз, но безуспешно.

Сегодня Говард, переодетый в простолюдина, стремился вернуться в библиотеку Лагузы под видом гражданского.

Увидев, что Резарит прибыл с семьёй, готовый, казалось, принести все извинения, Говард счёл это излишним.

Жена Резарита попыталась встать на колени перед Говардом, но он решительно удержал её.

Котлер тоже попытался встать на колени, но Голан поддержал его, предотвратив этот поступок.

Это привело Резарита в замешательство.

Говард задумчиво потёр губы и сказал: «Резарит, пожалуйста, не веди себя так. Хотя я тогда и злился на тебя, я всё же понимал тебя. Размышляя о своём собственном пути восхождения, разве я сам не свергал лордов? Как человек, который часто свергал лордов ради продвижения, какое право я имею держать обиду на твоё восстание?»

Босиден утешил Резариту.

Феттель обратился к Резариту: «Мастер, лорд Говард поистине великодушен».

Алонсо добавил: «Мастер Резариту, мы все знаем вашу военную доблесть. Лорд Говард был бы рад видеть вас министром военных дел».

Говард улыбнулся и согласился: «Да, конечно».

Вслед за этим графиня, жена Резариту, вышла из комнаты, а Котлера, который изначально собирался уйти, остановил Говард.

Говард всегда строил планы по развитию Котлера, но был слишком занят последними событиями.

Воспользовавшись случаем, он пожаловал Котлеру почетное звание Хранителя лебедей, позволив ему ухаживать за лебедями при дворе Говарда.

Лебеди были символом огромного значения на континенте, и быть Хранителем лебедей было честью.

Это обрадовало Резариту.

Анна нахмурилась, увидев такое развитие событий.

Наблюдая за их реакцией, Говард размышлял про себя: «В те дни, когда мы бок о бок сражались против барона Фернсаута Блимы, какими гармоничными были наши отношения. Но почему по мере нашего развития между нами появились разногласия? Рост ли статуса испортил наши характеры? Или же расстояние между нашими землями ограничило наше взаимодействие?»

Босиден, добиваясь должности для Котлера, сказал: «Милостивый герцог, моё уважение к вам безгранично, как полноводные реки. Котлер молод и энергичен, обладает сильным чувством воинской дисциплины и сочувствием к своим солдатам. Я предлагаю назначить Котлера генералом регулярной армии, которую лорд Говард планирует создать».

Говард был слегка удивлён.

Он никогда раньше не говорил о создании постоянной армии, но, понимая это как неизбежную тенденцию, согласился на предложение Босидена.

Должность генерала регулярной армии, не будучи дворянским титулом,потребовал от Котлера продемонстрировать свои военные возможности в будущем.

Екатерина, сочтя обсуждение достаточным, велела всем вернуться в свои владения и разгадать загадку, но предостерегла от разглашения информации недобросовестным лицам во избежание утечек.

Услышав это, Анна оглядела комнату и заметила отсутствие Кайдо.

Она подумала: неужели лорд Говард так не любит Кайдо?

В конце концов, именно Говард в одиночку организовал этот брак много лет назад.

Прошло пять дней, и Говард получил множество вариантов так называемых

ответов, ни один из которых его не удовлетворил.

Некоторые утверждали, что Кастилия обнаружила морского зверя с ценными зубами, что побудило короля Кастилии счесть это грандиозным планом. Другие

предполагали, что Кастилия готовится к войне против своего западного соседа, королевства Порлия, и намеревается объединиться с Арагоном для совместного нападения.

Другой слух предполагал, что король Кастилии и король Арагона тайно враждовали и планировали внезапное нападение, укусив короля Арагона за нос на пиру в королевстве Порлия.