. В столице королевства Оунгрия, Писте, культура несколько отличалась от традиционных территорий Империи, но, к счастью, язык был не слишком разным.

Говард, немного изучив его, мог понимать основы речи местных жителей. Источник этого контента: nov(el)bi((n))

Подойдя к пожилому торговцу глиняными горшками, Говард спросил: «Что ты думаешь о королеве?»

Старик настороженно посмотрел на Говарда и спросил: «Зачем тебе это нужно?»

Говард просто ответил: «Просто спрашиваю».

Старик фыркнул: «С ней всё в порядке».

Говард, почувствовав несоответствие между словами старика и его поведением, продолжил: «В самом деле в порядке?»

Мужчина сердито посмотрел на Говарда и резко ответил: «Я здесь, чтобы продавать глиняные горшки. Ты покупаешь или нет? Если нет, проваливай!»

Чтобы разрядить обстановку, Говард купил глиняный горшок, и старик смягчился.

Продолжая разговор, Говард узнал, что недавно, во время цветения национального цветка королевства Оунгрия, королева, любившая цветы, конфисковала все цветы у местных торговцев, не заплатив за них.

«Это была грубая реквизиция», — пожаловался старик.

«Это были товары, которые купили мы, торговцы. Не платить за то, что она взяла, просто возмутительно».

Говард вслух поинтересовался: «Если королева любит цветы, почему она просто не купила несколько на рынке? Зачем брать так много?»

Старик раздраженно ответил: «Откуда мне знать? Откуда нам, простым людям, понимать мысли таких высокопоставленных лиц? Она мне просто не нравится».

Приняв точку зрения мужчины, Говард сказал: «Королева скоро заплатит за цветы. Передайте торговцам, чтобы подождали еще немного».

Старик отнесся к этому скептически.

Затем Говард посетил кузницу, где снаружи было выставлено несколько обугленных предметов.

По-видимому, это были мечи или копья, но все они были почерневшими и выглядели некачественными.

Он снова спросил о королеве, но кузнец не смог ничего по этому поводу сказать.

Говард кивнул и ушел.

После этого Говард поговорил со многими простолюдинами и пришел к выводу: Екатерина часто реквизировала у народа предметы повседневного обихода, украшения и изысканные ювелирные изделия, но она, казалось, была равнодушна к оружию и оптовым товарам.

Такой результат все еще был в пределах терпимости Говарда.

Вернувшись во дворец, Говард поручил Феттелю распределить причитающиеся народу деньги за товары, которые забрала Екатерина.

Феттель туманно заметил, что люди отдали эти вещи добровольно.

Она объяснила, что некоторые короли даруют титулы и земли своим маленьким детям в знак привязанности.

Говард, находчивый, уловил суть объяснений Анны и не дал ей развить мысль.

Сменив тему, он спросил: «Что же вы предлагаете нам делать? Маргарет перед уходом ясно дала понять, что возвращает свои земли мне лично».

Анна ответила: «Я знаю Маргарет и уважаю её желание. Раз она сама сказала, что земли должны быть возвращены вам, вы должны их сохранить. Учитывая нынешние внутренние и внешние трудности, если мы отдадим эти земли, мы, возможно, не сможем противостоять королевству Осленд. У государства свои потребности; пусть пока её отец сам всё понесёт».

Говард счёл доводы Анны здравыми и соответствующими его собственным мыслям, и одобрил её предложение.

Затем он попросил Голана уговорить отца Маргарет уехать.

Однако отец Маргарет был непреклонен, заявив, что не уйдёт, пока его не убьют на месте.

Говард оказался в затруднительном положении и поделился своими истинными мыслями с отцом Маргарет, но тот не понял.

Он упрямо заявил: «Какое мне дело до ваших национальных обид? Мне нужно только моё законное наследство! Если ваше королевство падет, это не моя забота. Я с таким же успехом могу служить лорду из королевства Осланд!»

Первую часть его заявления Говард ещё мог стерпеть; он мог неторопливо рассуждать или вести переговоры, и если бы дело дошло до сути, предоставление земли не стало бы проблемой.

Однако вторая часть была для Говарда неприемлема.

Перед лицом столь очевидной моральной проблемы готовность этого человека служить врагу, королевству Осланд, раскрыла его истинный характер.

Поскольку он не был хорошим человеком, Говард чувствовал, что не нуждается в добром обращении.

Выхватив меч, Говард холодно и свирепо произнёс: «Не дави на меня».

Видя серьёзный настрой Говарда, тот, поняв, что угроза реальна, вытер пот со лба платком и покорно удалился.

Он сказал, что оставит земли своей дочери в умелых руках короля Говарда, веря, что столь мудрый правитель не будет плохо обращаться с его семьёй.

Он будет ждать возвращения дочери.

В тот момент Говард действительно почувствовал мимолётное желание убить, но он знал, что это неправильно.

Независимо от обстоятельств, убийство не было оправдано.

Он вложил меч в ножны, закрыл лицо рукой, упрекая себя за минутную ярость и импульсивность.

Он понял, что в отношениях с невежественными людьми ключ к успеху — просвещение, а не суровое наказание.

А в юридических спорах решение заключается в том, чтобы сесть за стол для надлежащего разговора, а не в принудительных мерах.

Вздохнув, Говард вернулся к столу и сел в удобное кожаное кресло.

Он сказал Анне: «Передай Босидену, пусть встретится с отцом Маргарет. Передай ему, что я готов отдать ему все земли Маргарет по наследству».

Анна, не веря своим ушам, ответила: «Говард, о чём ты думаешь? Если ты сегодня отдашь землю, Королевство Осленд увидит твою слабость и завтра нападёт на тебя. Что ты тогда будешь делать?»

Говард, погрустнев, ответил: «Не беспокойся об этом слишком сильно. По правилам эти земли действительно должны принадлежать ему. В конце концов, Маргарет не подписывала никаких документов, а у меня нет полномочий произвольно отменять или изменять права наследования. Раз уж так, давайте действовать по правилам».