Говард постучал пальцами по столу, возражая: «Не смей использовать свою ситуацию в описании моей. Возможно, у тебя не было другого выбора, кроме как пойти на компромисс, но дела здесь не так плохи. Просто Неплон новый и пока не готов к быстрому продвижению по службе. Однако, если бы я действительно захотел, я бы всё ещё мог добиться назначения».

Карл усмехнулся, истолковав слова Говарда как упрямую попытку сохранить лицо.

Однако этому периоду относительного спокойствия вскоре пришёл конец.

Империя Инг погрузилась в хаос.

Со смертью Генриха IV Мария, с которой Говард когда-то встречался близ Мюнхена, взошла на престол как королева Империи Инг.

Её правление было отмечено кровопролитием и жестокостью, оставив империю в смятении.

Мария, печально известная своими многочисленными казнями, получила прозвище «Кровавая Мэри».

При обычных обстоятельствах это не имело бы никакого отношения к королевству Унгрия.

Однако на этот раз именно Карл хотел вести войну против Империи Инг.

Он видел во внутренних раздорах и беспорядках империи удобный момент для возвращения утраченных территорий королевства Фран.

Говард согласился на предложение Чарльза.

Месяц спустя королевство Фран объявило войну империи Инг.

Говард, подписав союзный договор, объединил свои силы с королевством Фран.

В этой кампании Кайдо был назначен командующим, Неплон возглавил левую армию, а Котлер — правую.

Говард, вместо того, чтобы лично повести войска в королевство Фран, нанес визит изобретателю.

Для Говарда самой большой проблемой в войне против империи Инг заключался в контроле над проливом Инг.

Хотя сухопутные войска империи Инг были внушительными, их военно-морская мощь неоспоримо превосходила.

Говард был уверен в победе над армией империи Инг, но прежде чем вступать в бой с их сухопутными войсками, дислоцированными вдоль побережья полуострова, ему сначала нужно было переправить свои войска через море на материковую часть империи Инг.

Империя Инг, как и ожидалось, не собиралась добровольно уступать контроль над проливом, пассивно наблюдая за высадкой противника на своих берегах.

Поэтому победа в морском сражении над проливом Инг была обязательным условием.

Без успешной высадки у Чарльза и Говарда не было никаких шансов занять территорию Империи Инг.

Задача казалась простой – обеспечить контроль над проливом.

Однако Говард прекрасно осознавал колоссальную сложность высадки на берега Империи Инг.

Империя Инг, будучи богатой, часто оснащала себя большими и дорогими боевыми кораблями, которые были дороги в обслуживании, но редко использовались.

Фактически, помимо непобедимой армады Королевства Вестия, которая потенциально могла сравниться по численности с флотом Империи Инг,У других стран было мало шансов победить флот Империи Инг.

Строительство крупных боевых кораблей занимало два-три года, а создание флота, полностью состоящего из таких судов, – почти целое поколение.

Во время затишья, когда солдаты покидали поле боя, Босиден, полный волнения, воскликнул Говарду: «Ваше Величество, по моему мнению, вы уже переняли семьдесят процентов мастерства магистра Резарита».

Говард, зная, что это преувеличение, скромно ответил: «Вряд ли. Военная доблесть Резарита оттачивалась в бесчисленных сражениях. Это была всего лишь удача с моей стороны; мне ещё предстоит долгий путь».

Рядом Феттель открыл бутылку шампанского, сияя от радости: «Ваше Величество, не недооценивайте себя. Ваши стратегические способности в этой битве заслужили восхищение вашим военным гением всех рангов».

Говард ответил с любезной улыбкой.

Затем он заметил Несса, облачённого в полностью чёрные доспехи, напоминающего рыцаря, вырвавшегося из тьмы.

Подойдя к Нессу, Говард заметил: «У тебя доспехи довольно интересные – полностью чёрные».

Он просто хотел познакомиться с Несс, с которой был не очень хорошо знаком.

Однако Несс, сопротивляясь, слегка нахмурилась, сняв шлем, и молча отвернулась, оставив Говарда в неловком положении.

Алонсо подошёл, посоветовав Говарду не обижаться на поведение Несс.

Говард кивнул в знак одобрения: «Понимаю, спасибо, Алонсо».

Громкий успех в этом сражении укрепил Говарда и его уверенность в своём военном командовании.

Поначалу, несмотря на молчание, было ясно, что мобилизованные войска Котлера и Несса не всегда безупречно координировали свои действия с Говардом.

Однако после того, как Говард продемонстрировал свои военные способности, мобилизованные войска Котлера и Несса стали реагировать на его приказы заметно быстрее и эффективнее.

Империя Инг внезапно атаковала королевство Франк, применив новый тип взрывчатки.

Благодаря усилиям своих шпионов им удалось взорвать взрывчатку прямо за дверями замков и крепостей, мгновенно уничтожив несколько из них.

Хотя некоторые крепости выдерживали дольше, повторные атаки такого рода серьёзно подрывали как моральный дух обороняющихся войск, так и физическую целостность крепостных ворот.

Карл, чувствуя давление, поспешил укрепить оборону, отдав приоритет защите своих территорий.

Говард посоветовал Карлу проявить осторожность.

Карл на словах согласился, но его смелый характер в сочетании с поддержкой советников побудили его преподать империи Инг урок военного дела, поведя в бой доблестных рыцарей королевства Фран.

В конце концов, Карл и Вильгельм сошлись в жестокой войне.

Рыцари королевства Фран были действительно грозной силой, но мушкетёры империи Инг продемонстрировали неожиданно высокий уровень военного мастерства.

Роль мушкетёра не была изначально элитной.

Для тех, кто стремился вступить в армию, самым желанным родом войск, несомненно, была кавалерия.

Они стремились быть как можно ближе к рыцарям, если не рыцарями самими.

Следовательно, лучшие таланты часто уходили в кавалерию, делая мушкетёров, которые ничем не отличались от лёгкой пехоты, за исключением огнестрельного оружия, менее привлекательными для лучших рекрутов.

Более того, некоторые лорды считали мушкетёров просто крестьянами или лёгкой пехотой с мушкетами, не более того.

Однако после серии реформ в империи Инг статус мушкетёра прочно укрепился.

Это вновь обретённое уважение и улучшенная подготовка отразились на их эффективности на поле боя, бросая вызов традиционному доминированию кавалерии.