. По мере развития реформ всё больше людей вступало в ряды мушкетёров, соблазнённых обещаниями лучшей оплаты и субсидий.

Эти инвестиции принесли плоды. Читайте последние главы на novelhall.com. Только

Империя Инг вооружила своих самых опытных мушкетёров специально изготовленными нарезными мушкетами, превратив их в элитный отряд метких стрелков.

Карл, застигнутый врасплох, стал свидетелем того, как многие его рыцари были сбиты с коней пулями из невидимых источников.

Происхождение этих смертоносных выстрелов оставалось для него загадкой.

Однако Карл, не будучи выдающимся военным тактиком, недооценил эту проблему.

Его войска пошли в полномасштабную атаку, и даже артиллеристы начали продвигать свои пушки вперёд.

Многие солдаты королевства Фран видели, как их товарищи были внезапно сражены невидимыми пулями и больше не поднимались, наводя ужас на ряды.

Затем герцог Вильгельм повёл свою личную тяжёлую кавалерию во внезапную фланговую атаку с боковой дороги.

Выдержав лобовую атаку пикинёров Империи Инг, рыцари Империи Инг уничтожили множество солдат Королевства Фран.

Поражение Карла было быстрым.

Отступление было начато дворянином в белом, которого Карл не узнал.

Потеряв ориентацию, Карл крикнул человеку в белом: «Кто ты? Ты герцог Фламен или маркиз Гарон? Почему я тебя не знаю? Ты один из моих вассалов?»

Человек в белом многозначительно взглянул на Карла, но проигнорировал его вопросы, продолжая командовать отступлением войск Королевства Фран на беглом франкском языке.

Ситуация была ошеломляющей.

Деморализованные войска Королевства Фран, увидев приказ к отступлению, отданный человеком в белом, не стали сомневаться в его преданности; их единственной целью было бегство.

Они знали, что, получив приказ от дворянина отступать, они, скорее всего, избегут наказания.

Среди них был рыцарь Королевства Фран, олицетворявший дух рыцарства.

Полный негодования от поражения на поле боя, он оседлал своего белого коня, сжимая в руках тяжёлое копьё с золотой отделкой, и бросился на таинственного человека в белом.

Облачённый в геральдические доспехи с гербом своей семьи, рыцарь, уверенный в своём мастерстве, отточенном ежедневными тренировками, полагал, что его атака станет концом для человека в белом.

Однако, когда он приблизился к своей цели, какой-то звук остановил его.

Он был слишком знаком – звук мушкета, такой же обычный, как звук выхватываемого меча.

Он был убеждён, что мушкетный выстрел не сможет причинить ему вреда.

Но затем его охватила подкравшаяся слабость, и тьма затуманила его зрение, когда он упал с коня.

Рыцарь был сбит снайпером Империи Инг, скрывавшимся в кустах, и выведен из строя.

Только в этот момент король Королевства Фран Карл понял, что человек в белом, стоящий на возвышенности в их собственном строю и бегло говорящий на языке Королевства Фран, на самом деле был агентом Империи Инг.

Карл, сжав кулак от разочарования, ударил по мягкому матрасу.

Тем временем кампания Говарда продвигалась гладко.

После нескольких осад и победоносного сражения в долине против наспех мобилизованных войск, полная оккупация региона Недолана войсками Говарда казалась неминуемой.

Однако опасность нависла над Говардом и Бозиденом, поскольку убийца, спрятанный в бочке, окутанный тенью, поджидал Говарда и Босидена.

Когда они приблизились, болтая и смеясь, убийца выскочил из своего укрытия, нанеся Говарду холодный и безжалостный удар.

Но Говард, хорошо осведомлённый и тактически подкованный, парировал атаку мечом благодаря предупреждению Порции и собственной готовности.

Громкие крики Кайдо привлекли внимание наёмников из «Браара», которые тут же прибыли и уничтожили убийцу.

Презрительно фыркнув, Говард заметил: «Хм, всего лишь мелкие уловки и ничтожные интриги».

Кайдо, всё ещё потрясённый, онемел, его грудь тяжело вздымалась.

Обеспокоенный Босиден посоветовал Говарду: «Ваше Величество, продолжать в том же духе слишком опасно. Возможно, нам стоит принять их условия мира и выйти из войны».

Выходя из винного погреба, Говард спокойно ответил: «Не торопитесь».

Босиден, обливаясь потом, с тревогой произнес: «Ваше Величество, это уже третий убийца за этот месяц. Я недооценил силу Империи Инг. Я и представить себе не мог, что их мушкетёры будут столь грозны. Королевство Франков уже слабеет на передовой. Мы не можем продолжать в том же духе».

Говард остался непреклонен.

Шесть или семь дней спустя, утром, прибыл посланник из Империи.

Говард узнал в нём своего старого друга – принца Максимилиана Имперского, влиятельную фигуру в династии Габсбургов.

Максимилиан был далеко не глуп; в династии Габсбургов он пользовался всеобщим уважением за своё умение управлять имперскими делами.

Максимилиан передал послание императрицы, призывавшей короля Говарда из Королевства Унгрия заключить мир с Империей Инг.

Условиями были прекращение военных действий после приобретения всех территорий герцогства Недолан в регионе Хагг.

Говард знал, что Империя и Королевство Фран не в хороших отношениях, и стратегия Империи заключалась в том, чтобы выбить коврик из-под ног Королевства Фран, оставив их в одиночку противостоять Империи Инг и оставшимся территориям Недолана, надеясь на поражение Королевства Фран.

Этот холодный и расчетливый шаг вполне соответствовал проницательному стилю Норы.

Говард молча смотрел в лицо принца, пытаясь оказать на него хоть какое-то давление.

Однако Максимилиан, человек, обладавший значительным авторитетом и сильной волей, не дрогнул под внушительным взглядом Говарда.

Его взгляд встретился с взглядом Говарда, не выражая ни агрессии, ни беспокойства.

Говард повернулся к Босидену и спросил: «Что ты думаешь?»

Босиден считал, что король королевства Франк, проигнорировав совет Говарда и безрассудно вступив в битву с армией Империи Инг, сам навлек на себя поражение.

Он считал, что Говарду совершенно разумно сейчас выйти из войны, и никто не мог его в этом винить.

Говард едва заметно кивнул в ответ, затем повернулся к Неплону, стоявшему рядом, и спросил: «А как насчет вас, лорд Неплон?»

Неплон не согласился, заявив: «Если Империя Инг победит Королевство Фран, они, вероятно, захватят и другие территории Королевства Фран. Это несправедливый акт, и я считаю, что мудрый король не допустит подобного».