Выражение лица Роберта едва заметно изменилось. Он немного переживал, что она может разочароваться простотой подарка. Будучи принцессой, она наверняка привыкла к роскошным подношениям, и он втайне надеялся, что не разочарует её.

— Ого!

Стоило Эльфреде развернуть обертку, как её лицо просияло. Подарком Роберта оказалась ароматическая свеча. Платиново-фиолетовый оттенок, казалось, идеально символизировал саму Эльфреду. Воодушевленный её реакцией, Роберт поспешил объясниться:

— Я слышал, что Ваше Величество раньше дарили подобные подарки знатным дамам, поэтому изготовил эту свечу сам.

На ней было элегантно выгравировано её имя.

«Эльфреда Махи». Эльфреда тихо пробормотала это, глядя на Роберта. В её чуть смущенном взгляде не было и тени враждебности. На самом деле, одного вида своего имени на свече было достаточно, чтобы она улыбнулась.

— Спасибо огромное, сэр Роберт. Она такая красивая, что мне почти жаль её зажигать.

— Даже если вы её не зажжете, она будет источать прекрасный аромат. Я использовал розмарин, он полезен для успокоения души и тела.

Эльфреда с улыбкой кивнула на столь подробное объяснение. Иллен, наблюдая за тем, как её друг детства проявляет такую заботу, посмотрела на Роберта с одобрением.

Тот застенчиво отвел взгляд. Эльфреда, осторожно убрав свечу обратно в коробку, заговорила снова:

— Благодаря вам обоим этот день рождения станет по-настоящему значимым.

— О, и Его Величество придет сюда сегодня вечером.

При этих словах слабая улыбка коснулась губ Эльфреды, и Роберт, поклонившись, удалился. Повернувшись к Иллен, которая осталась с ней наедине, Эльфреда негромко произнесла дрожащим голосом:

— Я думаю, дни рождения — это действительно чудесно. Только из-за того, что ты родился в этот день, люди дарят тебе такие милые подарки.

— О, кто-нибудь мог бы подумать, что вы впервые в жизни получаете подарки на день рождения! — Иллен рассмеялась, будто услышала шутку, и Эльфреда рассмеялась вместе с ней.

Проснувшись и получив два столь душевных подарка, Эльфреда весь день пребывала в прекрасном расположении духа. Она и не подозревала, насколько приятными могут быть именины.

Венцом её счастья стал неожиданно огромный букет, возникший прямо перед её носом.

— Ах…

Внезапно весь её обзор заполнили цветы. Она замерла под этим благоухающим занавесом. Спустя мгновение Эйнар плавно опустил букет от её лица и тихо сказал:

— С днем рождения, жена.

— Это подарок, — добавил он, протягивая ей цветы. Букет был таким же огромным, как тот плюшевый медведь, которого она подарила ему раньше. Эльфреда даже сделала шаг назад, широко распахнув глаза.

— Это подарок на день рождения?

— Да.

Часто моргая, Эльфреда наконец смогла рассмотреть цветы. Это был букет из пурпурных роз. Заметив, что он намеренно подобрал цветы под цвет её глаз, Эльфреда хмыкнула и спросила:

— Ваше Величество сами выбирали цветы?

— Мне сказали, что розы — лучший выбор для цветочного подарка.

— И кто же это сказал?

— Ну, думаю, все так говорят.

Это «все» звучало так, будто он расспросил как минимум пару человек о том, что ей подарить, а значит, вложил в это немало раздумий. Эльфреда осторожно прижала букет к себе, боясь держать слишком крепко, чтобы не повредить лепестки — словно баюкала новорожденного младенца.

На мгновение она задумалась, как бы сохранить его подольше, но сильный аромат роз быстро вытеснил все лишние мысли. Остался только этот миг. Эльфреда лучезарно улыбнулась.

— Спасибо, Ваше Величество. Я получила уже три подарка.

— …Три? — Эйнар слегка нахмурился и переспросил: — Кто еще дарил тебе подарки?

— Ах, Иллен подарила мне эту подушку, как только я проснулась. — Отложив букет, Эльфреда подняла подушку, на которую опиралась. — Она сказала, что сшила её сама, — добавила она с сияющей улыбкой.

Затем она положила подушку и взяла с рабочего стола свечу.

— А это подарок сэра Роберта. Он тоже сделал его своими руками.

— …Роберт?

Значит ли это, что Эйнар оказался лишь на третьем месте?