Прежде чем Эльфреда успела углубиться в эти мысли, Иллен взволнованно затараторила:

— Такое чувство, что она была сделана на заказ специально для Вас, Ваше Величество. Может, королева Анна предвидела будущее?

Покраснев от комплимента, Эльфреда улыбнулась со смешанными чувствами. Означало ли это, что теперь он действительно принял её как часть народа Мачи? Её сердце колотилось сильнее от этой мысли, чем от ценности самой диаадемы. Прочная стена, которая, казалось, навсегда разделяла их, медленно рушилась. Если всё пойдёт так и дальше, возможно, спустя долгое время они смогут по-настоящему сблизиться. Как обычная супружеская пара. Наполненная надеждой, улыбка Эльфреды стала мягче.

— Ваше Величество!

Звонкий голос пронзил слух, и её улыбка быстро увяла. Она поспешно взяла себя в руки и обернулась. Это была Харриет. Эльфреда пробормотала почти стоном:

— Леди Уайанн.

— Кажется, прошло довольно много времени. Как вы поживаете?

Верная своим словам, Харриет оставалась такой же общительной, как всегда. Эльфреда нервно сглотнула, чувствуя внезапное беспокойство, поднимающееся внутри. Ранее она твёрдо верила, что за этим дружелюбным лицом ничего нет. Оглядываясь назад, это было наивно. Но даже сейчас она не могла не проявлять осторожность по отношению к Харриет. Ибо тогда, как и сейчас, она жаждала её внимания. Конечно, она допускала вероятность того, что подозрения должны быть направлены на кого-то другого. Но как только возникло сомнение, Эльфреда больше не могла относиться к ней так же непринуждённо, как раньше. И это было не обычное подозрение.

Тем не менее она старалась не показывать этого и относилась к ней как обычно.

— Да, было довольно много хлопот. А как у вас, леди?

— Я тоже была занята, порхая по светским мероприятиям.

Харриет гордо улыбнулась и продолжила с сияющим выражением лица:

— Я горю желанием навестить Ваше Величество в ближайшее время, чтобы поделиться всем, что услышала. И я хочу вручить ваш подарок на день рождения лично. Отправлять просто подарок кажется слишком холодно. Когда было бы удобно приехать?

Застигнутая врасплох такой смелостью, Эльфреда заколебалась. По правде говоря, она больше не хотела встречаться с Харриет наедине. Эта встреча была ей неприятна. Каждый раз, когда она видела Харриет, образ мёртвой женщины с платиново-рыжими волосами накладывался на неё, вызывая тошноту. Эльфреда попыталась успокоиться и вежливо улыбнулась.

— Сейчас это будет затруднительно. У меня плотный график, да и здоровье не самое лучшее…

Она продолжала отвечать формально, когда уловила проблеск эмоций в глубине глаз Харриет. Раздражение, скрытое за маской разочарования и сожаления. Наряду с тревогой и беспокойством. Её и без того неспокойное сердце забилось ещё быстрее. Эльфреда попыталась отогнать эти мысли, надеясь, что ошибается, но, ясно увидев это, она не могла обманывать саму себя.

Неужели Харриет недавно стала дебютанткой, которая не умеет скрывать свои чувства? Отчаяние охватило Эльфреду, которая глубоко вздохнула, чувствуя, как сжимается грудь и становится трудно дышать.

— Вы в порядке, Ваше Величество?

Харриет, заметив внезапное молчание Эльфреды, подошла ближе. Не в силах подавить нарастающую тошноту, Эльфреда прикрыла рот.

— Ух!

В этот момент атмосфера стала ледяной. Все, как по команде, посмотрели на Эльфреду в шокирующем молчании. Всё ещё прикрывая рот, Эльфреда сделала ровные вдохи и встретилась взглядом с Харриет. Увидев бледное лицо Харриет, она рефлекторно попыталась её успокоить. Но тут…

— О боже мой, Ваше Величество!

Внезапно появилась Серина и начала громко и преувеличенно хлопать, как и раньше. Эльфреда в неверии смотрела на свою сводную сестру, ухмыляющуюся, как шут.

— Какое радостное событие! Поздравляю с вашей беременностью!