— Чушь!

Серина выкрикнула это, глядя в лицо седовласому врачу.

— Я уверена, это была тошнота беременных! Разве тошнота — не обычное дело, когда ждёшь ребёнка?

— Тошнота может возникнуть и при расстройстве желудка…

— Нет, проведите более тщательное обследование. Это может быть неверный диагноз.

— Прекрати, Серина.

Эльфреда, не в силах больше молчать, сделала шаг вперёд. Серина резко развернулась к ней.

— Хватит.

Несмотря на неоднократные предупреждения, Серина выглядела так, будто ей есть что сказать, но в конце концов она плотно сжала губы. Эльфреда устало вздохнула и посмотрела на врача.

— Простите. У меня не было менструального цикла, поэтому я подумала, может быть…

— О нет, Ваше Величество. Вы ещё молоды, так что зачатие должно произойти в ближайшее время. Пожалуйста, постарайтесь расслабиться. Пока что я выпишу лекарство для желудка.

— Разве нам не стоит провести более точный тест? Прошли месяцы с тех пор, как вы поженились, а вы всё ещё не беременны? Вы ведь достаточно часто близки! Вы же не бесплодны, правда?

— Серина, я сказала тебе прекратить.

— Что значит прекратить!

Серина закричала, и Эльфреда молча уставилась на неё, заставляя замолчать. Только тогда огненный пыл Серины угас, когда она осознала, что это не Макаери. Эльфреда прижала руку к виску и сказала врачу:

— Лекарство для желудка подойдёт, но не могли бы вы также принести что-нибудь от головной боли?

— Да, Ваше Величество.

Врач ушёл, но головная боль осталась. Эльфреда вздохнула и выставила всех служанок вон. Глаза Серины снова сузились, но Эльфреда не дрогнула.

— У тебя определённо есть талант устраивать скандалы.

— Что это должно значить? Ищешь повод для ссоры?

Эльфреда не ответила. Серина фыркнула и села рядом с кроватью Эльфреды.

— Странно. Когда тебя отправляли в Мачи, никаких проблем не было. Почему ты до сих пор не можешь зачать? Или ты тайно принимаешь противозачаточные?

— …Это невозможно.

— Ну, ты не дура, так что должна быть какая-то причина.

Серина, казалось, согласилась, но тут же стала серьёзной.

— Тогда, может быть, это они что-то делают?

— Король не использует контрацепцию.

— Откуда ты знаешь?

Серина усмехнулась невинности Эльфреды.

— Они могут делать это за твоей спиной. Ты хоть знаешь, сколько чаёв помогают с контрацепцией?

Внезапно у Эльфреды закружилась голова, но она спокойно приняла эту возможность. До сих пор она воспринимала их отношения слишком буквально. Как сказала Серина, контрацепция не обязательно должна происходить прямо на её глазах.

— Чёрт возьми! Вы ведёте себя как нормальная пара, но втайне они нас обманывают? Неужели эта крошечная страна действительно играет с Макаери вот так?

Но это возможно. Нет ничего странного в том, что король Мачи не хочет ребёнка с кровью Макаери. Она не должна чувствовать себя оскорблённой из-за этого.

Верно, это бесстыдство. Эльфреда заставила себя успокоиться. Вот почему, как королева, которая любит его, её долг — сгладить углы.

— Я немедленно поговорю с королём. Неужели он действительно использует противозачаточные? Я прикажу врачу из Макаери осмотреть тебя.

— Не будь безрассудной. Это всего лишь домыслы. А что, если это неправда?

Эльфреда резко осадила Серину.

— Макаери первой провоцирует Мачи. Император позволит это?

Упоминание императора заставило Серину, которую уже отчитывали ранее, замолчать. Вскоре она вернула своё обычное высокомерное, надменное выражение лица и парировала:

— Но если выяснится, что король Мачи обманывает Макаери, Император тоже не потерпит этого.

— Он пытается захватить Мачи, не пролив ни капли крови, верно? Весь этот беспорядок был спланирован ради этого.