— …Маркиза Магнум?

Эльфреда пробормотала это с озадаченным выражением лица, увидев маркизу Магнум, которая приехала в одиночку верхом.

— Я думала, вы отдыхаете в казармах.

— Это был план, но я передумала.

— Вы тоже умеете охотиться?

— Ну, немного умею.

Эльфреда просияла. Чем больше помощи, тем лучше.

— Сколько вы уже поймали?

— Я только что приехала. Ещё ни одной не поймала.

Маркиза Магнум странно улыбнулась.

— Я как раз собиралась подстрелить свою первую.

— Правда? Это хорошо. Если вы поможете, Его Величеству будет гораздо проще стать победителем…

Прежде чем Эльфреда успела закончить, маркиза Магнум стремительно выхватила её лук, наложила стрелу и натянула тетиву. Направив стрелу прямо на Эльфреду.

Прежде чем Эльфреда успела среагировать, маркиза Магнум выпустила стрелу. Почти одновременно воздух пронзил крик Иллен:

— Ваше Величество!

Мир вокруг Эльфреды завертелся. Силы покинули её руки, лук и стрела упали на землю. Испуганная лошадь заржала и встала на дыбы, из-за чего Эльфреда рухнула набок. Боль пронзила всё её тело, а Иллен закричала от отчаяния:

— Что вы все делаете?! Почему вы её не держите?!

После этого все чувства притупились. Вопли Иллен, подбегающей к ней, тепло крови, текущей из бока, безумный смех маркизы Магнум — всё это смешалось в головокружительное пятно, прежде чем исчезнуть в непроглядной тьме.

Эйнар спускался по каменной лестнице с мрачным выражением лица. Когда он достиг низа, ему в лицо резко ударил сырой, затхлый воздух подземелья. Неприятная влажность коснулась его щёк, но он не замедлил шаг. Он полностью остановился, заметив женщину за решёткой.

Маркиза Магнум спокойно стояла на коленях, её собранный вид был пугающе опрятным, из-за чего она казалась кем-то, кого несправедливо заточили в эту мрачную темницу. На её безупречном лице не было ни следа сопротивления. Эйнар глубоко вздохнул.

Он снова и снова прокручивал в голове произошедшее, гадая, о чём спросить в первую очередь. Хотя он пытался распутать клубок мыслей, вид маркизы возвращал его к началу. Жгучая, горькая энергия, поднимающаяся из груди, затуманивала разум, делая рациональное мышление невозможным.

Он сделал глубокий вдох, несколько раз медленно вдыхая и выдыхая затхлый воздух подземелья. Его разум всё ещё был полон смятения и неверия, но был один вопрос, который он должен был задать.

— Почему.

Его сдавленный голос прорвался сквозь прутья решётки.

— Почему ты это сделала?

— …

— Отвечай мне, маркиза Магнум.

Голос Эйнара слегка дрожал.

— Почему ты выстрелила в королеву?

— Она мертва?

От этого ответа он засомневался, не ослышался ли.

— Что?

— Она мертва, эта женщина?

— …

Эйнар промолчал. Маркиза Магнум уставилась на него и снова надавила:

— Она ведь мертва, не так ли? Я выстрелила ей прямо в грудь.

— Заткнись и отвечай на мой вопрос.

Эйнар резко рявкнул.

— Почему ты это сделала?

— Что ж, это была охота на лис.

Маркиза Магнум ответила, и в её выражении лица всё ещё сквозило сожаление.

— Поэтому я просто охотилась на лису. Лису, которая околдовала Ваше Величество.

— Ошибаешься. Та, кто околдовала, была не на их стороне, а на нашей.

— Нет! — закричала маркиза Магнум. — Ваше Величество были околдованы. Этой хитрой женщиной. Я видела это ясно. То, как Ваше Величество смотрит на неё!