— Если это всё, чего ты хочешь от меня…

Но Эльфреда не сказала того, чего он ожидал. Это странное слово «всё» застало его врасплох, а её следующие слова лишь усилили его замешательство.

— Вы можете получить всё, Ваше Величество. Я отдам вам всё до последней капли.

— Всё… — повторил Эйнар и нашёл в этих словах странное удовлетворение. Внезапно он понял причину иррационального гнева, который преследовал его.

Когда он потянул её платье вниз, на бледной коже обнажились свежие раны.

Раненная птица в его руках. Птица сказала, что отдаст ему своё хрупкое тело. Пока Эйнар повторял эти слова про себя, его взгляд на мгновение изменился.

Глаза Эйнара потемнели. Он помог ей поправить одежду, и удивление в глазах Эльфреды подсказало ему, что она этого не ожидала. Но затем он перевернул её, заставив обернуться в шоке.

— Ваше Ве… ах…

— Такая благородная, рассуждаешь о воздержании и всё такое.

Он провёл пальцами по разрезу между её бёдер и обнаружил, что она уже возбуждена. Щёки Эльфреды вспыхнули от стыда, что заставило Эйнара лишь сильнее насмехаться над ней.

— Ты планировала просто отпустить меня, когда ты так мокрая?

— Ха…

— Скажи это, — резко приказал Эйнар. — Скажи, что ты всё ещё хочешь меня.

— Ах…

— Поторапливайся.

Его пальцы безжалостно дразнили её. Вид того, как Эльфреда вздрагивает, пробудил в нём желание. Дыхание Эльфреды стало рваным. Но она всё ещё не давала ответа, которого он хотел, и он начал терять терпение.

Однако не получить желаемого не было для него вариантом. Он сосредоточился на тех точках, которые, как он знал, делали её слабой, и её стоны стали громче.

— Ах…

Наконец, Эльфреда задрожала, достигнув поверхностного оргазма от одних лишь его пальцев, и судорожно вдохнула воздух. Эйнар посмотрел на неё с раздражением. Но пока она лежала обессиленная, она пробормотала:

— …Разве это так важно для Вашего Величества?

С этого ракурса он не видел её лица, что раздражало его, поэтому он переместился так, чтобы смотреть прямо на неё. Она смотрела на него усталым, почти пустым взглядом.

— Мне кажется, для Вашего Величества не имеет особого значения… хочу я вас или нет?

— Имеет.

— Почему?

Эльфреда звучала искренне озадаченной. Эйнар ответил так, словно это было очевидно:

— Брать тебя силой не входит в мои предпочтения.

Неужели это единственная причина? Её лицо, казалось, говорило: «да». Она всё ещё не до конца понимала.

— Есть ли другая причина, по которой я должна быть нужна?

— …Нет.

Какая ещё могла быть причина? Он по-прежнему хотел её тело, и это было единственным, что она могла легко ему дать. Ей следовало быть благодарной, что он не требовал чего-то более тяжёлого или унизительного.

— Нет…

Повторяя свой ответ, Эльфреда была охвачена странной пустотой. Это было странно. Разве она не была всегда довольна тем, что он просто обнимает её, что они делят эту физическую близость?

Она изменилась? Стала алчной, втайне желая чего-то более реального? Неужели она настолько бесстыдна? Спутанный шторм её эмоций лишил её равновесия.

Но она не могла показать ничего из этого. Она проглотила всё внутри, хотя чувствовала, что это душит её.

— Если это тот ответ, который вы хотите услышать.

Эльфреда подумала, что сама больше не знает, чего хочет, но дала ему ответ, которого он требовал:

— Да. Я хочу вас, Ваше Величество.

Выражение лица Эйнара наконец прояснилось от её чёткого ответа, и он втиснулся между её ног.

Эльфреда сжала руки, издав тихий вздох. Впервые за долгое время Эйнар полностью потерял себя в их союзе.

Впервые он почувствовал себя живым. Он не был курильщиком, но в тот миг наконец понял блаженство, которое описывали его слуги, затягиваясь долгое время запрещённой сигарой.

Вот оно что. Он беспокоился не о том, что она может уйти, если узнает его истинные чувства. Он просто был неспокоен. Потому что найти другую женщину, которая подходила бы ему так же хорошо, как она, было бы хлопотно.

— Оставайся рядом со мной.

По крайней мере, до того дня, когда он захочет тело другой женщины.

— Пока ты не исчерпаешь свою полезность.

Пока он не перестанет жаждать этого идеального наслаждения.

— Пока я не устану от тебя.

Да, ей нужно оставаться только до тех пор.