«Постельное красноречие» Эльфреды стало бессмысленным. Просьбы Императрицы и Серины в конце концов дошли до короля, и им обеим выделили комнаты в одном из крыльев Солнечного дворца.

Настоящей проблемой было их поведение — они вели себя так, будто всё ещё жили в императорском дворце Макаери.

— Что это за завтрак? Всего лишь кусок хлеба и какая-то трава?

Однажды утром Императрица взвизгнула при виде еды, которую ей принесли.

— Ты хочешь, чтобы я умерла с голоду на этих скудных рационах? Так вы обращаетесь со своими гостями? Немедленно принеси мне мяса!

— Я хочу ягнёнка, — добавила Серина со своей кровати, подняв руку. Служанка Солнечного дворца ушла с выражением недоверия на лице и тут же начала жаловаться коллегам снаружи.

— Сколько дней это уже продолжается? Они до сих пор думают, что они кто-то важные! Они всего лишь бывшая императрица и принцесса падшей нации, и всё, что они делают — это жалуются на завтрак, который мы им подаём.

— Если бы жалобы на еду были единственной проблемой! Вчера она заявила, что вода в ванне слишком горячая, я добавила холодной, а потом она завыла, что вода слишком холодная. Такие привереды для кучки варваров.

— Король невероятно милосерден. Как у него хватает терпения быть настолько щедрым даже к ним? Тем более к невестке и внучке Гуннара!

— Он ведь уже проявлял милосердие к этой внучке раньше, не так ли?

При упоминании их госпожи лица служанок помрачнели. После казни маркизы Магнум все старались не высовываться, но это не означало, что их чувства стали менее горькими.

— Я не могу этого выносить. Просто находиться под одной крышей с этими варварами из Макаери — до мурашек, не говоря уже о том, чтобы прислуживать им!

— Именно. Неужели никто не может прийти и забрать их уже… О!

Одна ворчащая служанка замолчала, когда встретилась взглядом с кем-то позади себя. Нахмурившись, Иллен уставилась на группу, и служанки начали разбегаться.

Но одна из них не смогла сдержать своего негодования:

— Главная фрейлина, вы правда собираетесь позволить этим женщинам из Макаери делать всё, что им вздумается?

Хотя Иллен была удивлена такой прямотой, остальные служанки разделяли это чувство и начали поддакивать.

— Её Величество никогда не была такой требовательной, но эти двое… что это за бесконечные запросы? Мы стали служанками не для того, чтобы прислуживать кучке варваров!

— Как долго королевская семья должна нести ответственность за этих нахлебников? Макаери даже не существует на карте, они больше не государственные гости.

— Почему Её Величество не заставит их жить за пределами дворца? В конце концов, это её дворец.

— Положение королевы и так не назовёшь безопасным. Зачем держать её семью здесь…

— Довольно. Я понимаю ваше недовольство, — Иллен прервала их, опасаясь, что жалобы могут быть направлены на саму Эльфреду. — Я постараюсь решить это как можно скорее. Даю вам слово.

Служанки неохотно разошлись после слов Иллен. Но они продолжали ворчать. По правде говоря, Иллен разделяла их опасения, зная ситуацию.

«Почему они так решительно настроены остаться?»

Они не могли вечно цепляться за это место. Не было бы лучше поискать другой способ выжить?

Иллен поняла, насколько мало любви она питает к Макаери, за единственным исключением — её собственной королевы.

«Положение Её Величества и так шаткое…»

Роберт говорил, что король планирует держать её при себе как минимум год, но ничто не было гарантировано.

Независимо от его чувств к королеве, дворяне не будут сидеть сложа руки. Существовала также вероятность, что принцесса Рачела, которая всё ещё была не замужем, отправит предложение о браке.

«Если до этого дойдёт, мне придётся выставить их силой».

Иллен решила скрыть всё это от Эльфреды. Но когда она вошла в покои королевы, она стала свидетельницей шокирующей сцены.