Лицо Эльфреды мгновенно побледнело. Откуда он…?

— …Вы знали?

С каких пор? Значит, он всё это время знал, что она незаконнорожденная, и решил игнорировать этот факт? Но почему? Когда её замешательство отразилось в глазах, Эйнар ответил сухо:

— Я же сказал тебе, не так ли? В этом королевстве нет ничего, чего бы я не знал.

— С каких, с каких пор…?

— Это имеет значение?

Безразличный тон Эйнара резко контрастировал с её дрожащим голосом. Он звучал так, будто до сих пор не мог понять, почему это вообще имеет такое большое значение.

— Нет причин грустить, верно? Я слышал, они в любом случае никогда не обращались с тобой хорошо. Именно они отправили тебя сюда, приказали соблазнить меня и завоевать Мачи ради собственной выгоды.

Эльфреда плотно сжала губы. Он знал всё. Всё… Истинную причину, по которой её отправили сюда. Намерения Макаери…

Наблюдая за её расширившимися глазами, Эйнар улыбнулся, словно мог читать её мысли. Затем он нежно погладил королеву по щеке, как будто то, что он только что сказал, не имело никакого значения.

Эльфреда содрогнулась от его прикосновения. Несмотря на то что его рука была мягкой, она ощущалась как холодное лезвие, скребущее по коже.

— Ты говоришь, что любишь меня.

Эльфреда посмотрела на него покрасневшими глазами. Его почти нежное выражение лица заставило её почти поверить, что ничего плохого не происходит.

— Моя королева не должна тратить эти чувства на таких людей.

— …

— Думай только обо мне.

Рука Эйнара переместилась к уголку её глаза, который уже наливался краснотой от слёз. Он тихо произнёс:

— Разве жизнь и так не достаточно сложна?

Внезапно она вспомнила кошмар из той ночи, когда Императрицу и Серину отравили. Сон, в котором он холодно обвинял её в преступлениях и приказывал казнить.

Неужели это нежное лицо когда-нибудь станет таким же холодным, как в том сне? Холод страха пробежал по телу Эльфреды, и она со страхом спросила:

— …Когда, по-вашему, вы решите меня выбросить?

— Это зависит от тебя, — сказал Эйнар, приподняв брови. — А теперь снимай одежду.

— Ха-а…!

Комнату освещала лишь одна свеча, а слабый свет наполняли тихие стоны. Согнувшись над столом, Эльфреда вцепилась в его поверхность, отчаянно пытаясь не рухнуть.

Но от толчков её пальцы соскальзывали, и дело было не только в руках. Казалось, всё её тело вот-вот сдастся. Ей удавалось удерживаться за край, но затем очередной мощный толчок сзади заставил её пошатнуться.

— Ах…

Сколько раз это было? Эльфреда попыталась сосчитать, но сбилась со счёта после третьего раза. Она окончательно осела под стол, но Эйнар подхватил её сзади.

Она повернула измождённую голову назад, встречаясь с его глазами, всё ещё ярко сияющими от возбуждения. В то время как она была совершенно обессилена и беспомощна, он выглядел таким же невозмутимым, как всегда. На мгновение она абсурдно подумала, не высасывает ли он из неё жизненные силы.

— Ух…!

Её мысли прервало новое тяжёлое ощущение, и глаза Эльфреды расширились от осознания его бесконечной выносливости. Когда он снова прижал её к столу, Эльфреда взмолилась:

— Я не могу, больше не могу. Пожалуйста, Ваше Величество, остановитесь… ах!

— Остановиться? — Эйнар продолжал двигаться позади неё, даже не развлекаясь этим. — Я же говорил тебе, не так ли? Я решаю, когда всё закончится.

— Ху-у, ах…

— Так что прими это. Разве ты не говорила, что отдашь мне всё?

От его холодного голоса у неё подкосились колени, но он просто удержал её в вертикальном положении, заставляя стоять. В её теле не осталось сил, но он держал её на ногах. Эльфреда чувствовала себя не более чем куклой в его руках.