Ей хотелось бы просто потерять сознание и сбежать от всего этого. Но это было не так просто: её глупое тело продолжало реагировать. Когда её сознание начало меркнуть, на глазах выступили слёзы, готовые покатиться по щекам.

— Ух…

Внезапно Эйнар наклонился над ней, полностью зажав её между собой и столом. Её грудь оказалась прижата к твёрдой поверхности, и прежде чем она успела хоть как-то отреагировать, он сцеловал слёзы с её глаз.

— Без моего разрешения — никаких слёз.

Он пощекотал уголки её глаз. От стимуляции лица, груди и живота одновременно Эльфреда почувствовала, что предел близок. Когда удовольствие достигло пика, Эльфреда наконец потеряла сознание.

Когда она открыла глаза, в комнате уже было светло. Она не знала, когда именно отключилась. Медленно моргая, она попыталась пошевелить рукой и тут же простонала от боли.

— Ах…!

Её тело было разбито после того, как она выдерживала его всю ночь. Она попыталась расслабиться, чтобы унять острую ломоту, но стоило ей приподнять руку, как та бессильно упала на бок.

В этот момент она увидела, как в комнату вошла Иллен. Инстинктивно Эльфреда крепко зажмурилась и притворилась спящей. По какой-то причине видеть Иллен сейчас было просто невыносимо стыдно.

— Должно быть, она измождена…

Услышав беспокойство в голосе Иллен, она почувствовала, как стыд жжёт ещё сильнее. Иллен наверняка точно знала, что произошло. Мысль о том, в каком виде её могли найти — даже если это была Иллен — была для Эльфреды невыносима.

Но гордость не могла позволить ей вечно прятаться. Она открыла глаза и обнаружила, что Иллен наблюдает за ней с удивлением.

— О, вы проснулись?

— …Да.

— Позвольте помочь вам умыться. Хотите, я помогу вам сесть?

Вопрос Иллен был мягким, но Эльфреда почувствовала новую волну смущения. И всё же у неё не было иного выбора, кроме как кивнуть.

С неловкой улыбкой она позволила Иллен помочь ей сесть. Каждая мышца ныла, и ей стоило огромных усилий не застонать от боли.

— Ах!

Но когда она наклонилась, чтобы умыть лицо, она не сдержалась. Встревоженная Иллен спросила:

— Я слишком сильно тёрла?

— Нет, Иллен. Просто…

Поколебавшись, Эльфреда наконец призналась:

— У меня болит спина.

— Ах, понимаю, — ответила Иллен, всё осознав. — Королевский врач скоро будет здесь, чтобы помочь.

Помочь с чем? Чтобы я могла вынести его снова сегодня вечером?

На мгновение Эльфреда чуть было не сказала это вслух, но прикусила язык, не желая срывать своё разочарование на Иллен. В конце концов, это была роль, отведённая ей с самого начала.

Было неправильно возмущаться этим.

Её родина пала, мать и сестра отравлены, надежды на справедливость нет. Ей никогда не на кого было положиться. Но теперь, по правде говоря, Эйнар был её единственным защитником.

Более того, разве она не была виновна?

Эльфреда вспомнила, как всего прошлым вечером Эйнар спокойно говорил об истинных намерениях Макаери, отправившей её сюда. Его небрежная манера давала понять, что он знал об этом уже давно.

Но когда он начал видеть в ней мошенницу, бесстыдную и омерзительную женщину? Она попыталась определить этот момент, но это было бессмысленно.

Не было смысла зацикливаться на этом.

Король уже некоторое время притворялся добрым. Конечно, скрывать свои чувства было для него естественным. Поэтому всё, что она могла делать — это терпеть свою собственную боль.

Вероятно, именно поэтому он скрывал от неё свои знания, оставляя её в неведении.

Как бы то ни было, она обманула его. Нести бремя его гнева было справедливо. Она решила не позволять себе становиться ещё более бесстыдной, задаваясь вопросами или возмущаясь своим положением.

— Спасибо, Иллен.

Повторяя это решение снова и снова, Эльфреда выдавила из себя улыбку. Но, словно насмехаясь над её усилиями, тем же днём пришли неожиданные посетители.