Карета с королевским гербом Гивера постепенно замедлила свой быстрый ход. Внутри принцесса Рахела почувствовала перемену и открыла окно.

Через проём она увидела массивные золотые ворота и раскинувшиеся за ними дворцовые стены, кишащие людьми. Едва заметная довольная улыбка тронула губы Рахелы, словно она любовалась собственной собственностью.

Как давно она в последний раз ступала на землю Мачи?

— Добро пожаловать в Мачи, принцесса Рахела.

Чиновники, пришедшие встретить её, сделали это с великой формальностью.

Рахела с улыбкой грациозно вышла из кареты. Даже будучи иностранным высокопоставленным лицом, никому не разрешалось передвигаться по дворцу в карете.

Это был утомительный протокол, но Рахела с лёгкостью терпела его. Вскоре такие правила будут в её власти. А пока она могла позволить себе быть милостивой, особенно видя, как много людей пришло её приветствовать.

— Мы проводим вас во дворец, в котором вы всегда останавливаетесь, Ваше Высочество.

— Благодарю.

Рахела пересекла золотые ворота. Поскольку она часто бывала здесь с самого детства, здесь ничто не казалось ей чужим. Напротив, здесь было так же уютно, как у неё дома.

Вскоре она прибыла в свои обычные покои. Даже не распаковав вещи, она обратилась к приставленной к ней фрейлине.

— Думаю, мне следует немедленно засвидетельствовать своё почтение Его Величеству.

— Ах, да, Ваше Высочество. Я сообщу Его Величеству и назначу подходящее время…

— В этом нет нужды. Мы с королём очень близки.

Фрейлина выглядела обеспокоенной из-за мягкого отказа Рахелы. Но всё было так, как она сказала: принцесса и король росли вместе как друзья детства.

К тому же, слухи во дворце практически подтвердили, что Рахела скоро станет следующей королевой. Поэтому, не желая рисковать её недовольством, фрейлина просто вежливо ответила:

— В таком случае, я провожу вас сейчас.

— Что? Она просто явилась без предупреждения…!

Лицо Роберта приняло неловкое выражение, когда он передал новость от другого слуги. Эйнар с любопытством приподнял бровь. Роберт взглянул на него, оценивая реакцию, и пояснил:

— Это принцесса Рахела, Ваше Величество. Она здесь, чтобы увидеться с вами. У вас скоро встреча… Мне отослать её?

— Ещё есть немного времени, — ответил Эйнар, взглянув на свои карманные часы. — Она, вероятно, просто пришла засвидетельствовать почтение. Это не займёт много времени, впустите её.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Спустя мгновение вошла Рахела, её длинные лиловые волосы развевались за спиной. Она была в прекрасном лавандовом платье, которое гармонировало с цветом её волос, но выражение её лица было гораздо более серьёзным, чем предполагал наряд.

— Прошло много времени, принцесса Рахела.

— Ваше Величество.

Рахела опустилась на одно колено перед Эйнаром и поприветствовала его.

— Поздравляю, Ваше Величество. Вы наконец осуществили своё давнее желание.

— …

Эйнар смотрел на Рахелу, пока она так прямо говорила о падении Макаери. Рахела встретила его взгляд слегка блестящими глазами.

— Должно быть, вы так страдали все эти годы. Теперь, когда вы наконец можете вздохнуть спокойно, я искренне рада за вас. Это выдающееся достижение.

— В этом нет ничего выдающегося. Макаери растерзала себя сама. Мне не пришлось ничего делать.

— Разве это важно? Важен лишь результат.

Рахела усмехнулась и ответила игриво. Эйнар поймал себя на том, что улыбается, несмотря ни на что.

«Она знает больше, чем показывает, и всё же говорит такие вещи…»

Он думал, что хорошо знает эту женщину, но, возможно, он всё это время недооценивал её.

— Его покойное Величество и принц Андерс были бы так довольны. Если бы только маркиза Магнум дожила до этого дня…

Она запнулась и выглядела немного смущённой. Эйнар просто смотрел на неё в ответ.

— …Ах, прошу прощения.

— Всё в порядке.

— А как поживает королева?

Рахела быстро сменила тему, словно осознав, что её последний вопрос был излишним.

— Должно быть, она в шоке. Полагаю, мне не стоило об этом упоминать.

— Ну, в общем-то, да, — Эйнар внимательно посмотрел на Рахелу и ответил: — Но что она может поделать? Теперь она принадлежит Мачи.

— Значит, вы готовы это признать?

— Что вы имеете в виду?

— Вы принимаете внучку Гуннара как часть Мачи?

Рахела помедлила, тщательно подбирая следующие слова.