Пока Эльфреда тихо ела выпечку, она чувствовала на себе пристальный взгляд. Эйнар смотрел на неё со странным выражением удовлетворения.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Я слышал, что в последнее время ты почти ничего не ешь.

— …Это очень вкусно.

— Ешь побольше. Если хочешь, есть ещё.

Сам он почти ничего не тронул, лишь пригубил немного чая. От этого Эльфреде стало не по себе, и она спросила:

— Тебе ничего из этого не нравится, Ваше Величество?

Эйнар на мгновение замер, затем взял одну штуку выпечки и положил её в рот. Эльфреда молча наблюдала, как он жуёт с нечитаемым выражением лица.

После того как он вызвал её сюда, он почти не разговаривал с ней, но Эльфреду это не беспокоило. В последнее время их время вместе всегда было наполнено шумом. Напряжением, желанием, жаром. В каком-то смысле эта тишина была облегчением.

Но как только она начала так думать, король внезапно встал и пересел к ней. Она с удивлением посмотрела на него, когда он нежно обхватил её щёку, а затем позволил своей руке скользнуть вниз.

Ах, это начинается снова.

Эльфреду внезапно охватила печаль, и она отложила выпечку. Зачем он вообще позвал её сюда? На что она надеялась, наряжаясь для этого? Как будто это была какая-то приятная прогулка? В конечном счёте её снова собирались раздеть догола.

— …Ах.

Её платье, наполовину расстёгнутое, легко было сдвинуто в сторону, когда он завладел обнажённой кожей. Будто это было слаще любой выпечки. Он слегка укусил её.

Эльфреда ахнула, вжимаясь в диван, когда по телу пробежала дрожь. Её голова откинулась назад от этих ощущений.

— О-о…

В этот момент она увидела нечто шокирующее. На долю секунды она задалась вопросом, не мерещится ли ей. Но он был здесь, чётко и ясно.

Они встретились взглядами. Он застыл на месте, прежде чем быстро взять себя в руки и развернуться, чтобы уйти. Эльфреда тупо уставилась на то место, где он исчез, и пришла в себя только тогда, когда прикосновение Эйнара промелькнуло у неё на груди.

— Ваше Величество, Ваше Величество…

Пробормотала она в оцепенении.

— Принц Моска…

Она покачала головой, не в силах осмыслить то, что только что произошло. Наконец Эйнар отстранился и посмотрел на неё сверху вниз. В этот момент в голове Эльфреды возник вопрос.

Почему он был здесь?

— …Это Ваше Величество позвали его сюда?

— Понятия не имею, о чём ты говоришь.

— Ваше Величество…

Глаза Эльфреды наполнились слезами, когда она осознала правду из его спокойного отрицания.

Она смотрела на него с обидой. Его невозмутимость мучила её больше, чем когда-либо. Неужели она единственная, кто сходит с ума? Неужели только ей одной больно?

— Зачем… зачем вы это сделали? — спросила Эльфреда дрожащим голосом. — Вы зашли слишком далеко. Как вы могли…?

— Нужно было дать понять хотя бы раз, — ответил Эйнар, наконец нарушив молчание. — Кому ты принадлежишь.

— ….

— Королеве, принцу.

— Это…

Эльфреда покачала головой, её глаза покраснели от унижения.

— Вам не обязательно было делать это таким образом…

— Это самый верный способ.

— …Ваше Величество, — пробормотала Эльфреда, наконец осознав. — …Вам действительно совсем нет дела до меня.

Эйнар нахмурился от этих слов, но Эльфреда продолжила:

— Не то чтобы это не было очевидно с самого начала.

Всё между ними было неладно уже давно, особенно после того, как он выставил их напоказ в садах центрального дворца на глазах у всех знатных дам и принцессы Рахелы.

Но сделать такое с принцем Моской было уже слишком.

Лицо Эльфреды покраснело от стыда, когда она поспешно поправила платье, игнорируя прищуренный взгляд Эйнара. Она быстро покинула комнату, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

— Угх…

Она прислонилась к стене, долго борясь с тошнотой, когда её охватило страшное подозрение.

…Нет, этого не может быть.

Лицо Эльфреды уже стало бледным как полотно.