Была глубокая ночь, уже близился рассвет, но принцесса Рахела не могла уснуть. Она тревожно расхаживала по своей комнате, а затем наконец приняла решение и покинула спальню, полностью закутавшись в чёрную вуаль, чтобы никто не смог её узнать.

Рахела шла долго. В конце концов она остановилась перед уединённым зданием на территории дворца. Место, которое довольно долго пустовало, но недавно снова стало использоваться для мероприятий и теперь временно служило жильём для гостей.

С мрачным выражением лица Рахела вошла внутрь. Глухая темнота тишины нарушалась лишь бледным лунным светом, пробивавшимся сквозь окно; этого было достаточно, чтобы она могла видеть комнату.

На кровати лежал человек. Рахела тихо приблизилась. Это был тот самый темнокожий мужчина, который выиграл гладиаторский турнир всего несколько дней назад.

В тот же миг глаза мужчины резко распахнулись. В одно мгновение он вскочил, схватил Рахелу за горло и впечатал её в стену.

— Угх!

Рахела отчаянно забилась, царапая руку мужчины, чтобы ослабить его хватку, но всё было бесполезно. Проснувшись, мужчина смотрел на неё с ужасающим выражением лица.

— Не могу… дышать…

Как раз когда она подумала, что вот-вот потеряет сознание, мужчина наконец немного ослабил хватку. Жадно хватая ртом воздух, Рахела в шоке смотрела на него.

— Зачем.

— ….

— Зачем ты пытался меня убить?

Мужчина всё ещё сжимал горло Рахелы, задавая этот вопрос с суровостью.

— Отвечай мне. Почему ты хотел моей смерти?

— Это недоразумение… — объяснила Рахела со слезами, катящимися по лицу. — С чего бы мне желать твоей смерти?

— Тогда почему ты добавила наркотик в мой напиток? — прорычал мужчина по имени Олаф. — И почему, как только я смог очнуться, твои солдаты стреляли в меня из луков?

— Это было…

— Хватит лжи, Рахела из Гивера. Король, за которого ты собираешься выйти замуж, знает, что ты натворила?

Глаза Рахелы забегали в панике, и Олаф при виде этого горько усмехнулся.

— Конечно нет. Если бы он знал, ты бы не была жива.

— Олаф, прошу, не делай этого. Давай вернёмся в Гивер вместе, умоляю…

— Я разоблачу тебя. Всё, что ты сделала. Я открою королю, кто его настоящий враг…

Но в этот момент Олаф получил тяжёлый удар в основание черепа. С задавленным криком он рухнул вперёд, наконец выпустив Рахелу. Кашляя и дрожа, она отшатнулась.

Олаф упал, и Рахела гневно взглянула на своих стражников, которые наконец появились.

— Вы должны были прийти раньше!

— Простите нас, принцесса.

— Ха, не могу поверить, что Олаф Кемпель был действительно жив…

Раздражённо цокнув языком, Рахела отдала приказ:

— Пырните его несколько раз и пойдём. До утра никто не придёт, так что его тело найдут только после рассвета.

— Да, принцесса.

— И будьте осторожны, не оставьте никаких следов.

Оставив мрачные указания, Рахела вышла из здания. На её лице расплылась лукавая, довольная улыбка, блестевшая в лунном свете.

Всё кончено. Теперь ничто не стояло на её пути.

— Это ужасно, Ваше Величество. Совершено убийство!

Рано утром Иллен принесла срочные новости Эльфреде, которая только что проснулась в замешательстве.

— Убийство? Но я стою здесь, совершенно цела.

— Ваше Величество. Пожалуйста, это не смешно, — сказала Иллен, смутившись, так как это действительно не звучало как шутка, и быстро сменила тему. — Сегодня утром нашли мёртвым того чемпиона-гладиатора, победившего несколько дней назад. Роберт пошёл за ним, чтобы привести его на церемонию принятия в королевскую гвардию, и обнаружил тело. Похоже, он жил в одном из самых отдалённых зданий на территории дворца.

— Он должен был быть весьма умелым, раз выиграл турнир. Как кто-то вроде него мог быть убит?

— Ну, если это произошло посреди ночи, полагаю, это возможно. А то здание действительно очень изолировано.

— Они знают, кто это сделал?

— Нет, и именно это так тревожит. Они думают, что это могла быть личная неприязнь. У него ведь было тяжёлое прошлое.

Эльфреда кивнула, соглашаясь со словами Иллен.

— Кстати, я слышала, что Его Величество в ярости из-за этого. Охрана во дворце усилена, и в центральный дворец пока никого не пускают.

— …Понятно.

Когда упомянули Эйнара, лицо Эльфреды помрачнело.