Как и ожидалось, она вспомнила сцену из гостиной центрального дворца. Вместе с полными изумления глазами принца Моски. Она зажмурилась. Но прямо сейчас её беспокоило нечто куда более неотложное.

— Кстати говоря, ваш цикл сильно задерживается, не так ли?

Вопрос Иллен, прозвучавший как совпадение, заставил Эльфреду вздрогнуть. Она заставила себя выглядеть спокойной, встретившись с Иллен взглядом.

— Мне позвать врача? Возможно, что-то не так с вашим здоровьем…

— Что-то действительно не так. Я бесплодна, помнишь?

Эльфреда ответила спокойно, но Иллен запаниковала и поспешила объясниться.

— Нет, нет, я совсем не это имела в виду! Я просто…

— Я знаю, Иллен. Я к тому, что тебе не нужно так сильно переживать.

Эльфреда слабо улыбнулась, стараясь сгладить момент.

— Когда-нибудь это случится. Иногда организм даёт сбой из-за перенапряжения.

— Да, это верно. Вы снова пропустите сегодня завтрак?

— …Нет. Сегодня я поем.

Лицо Иллен мгновенно просияло, удивлённое неожиданным ответом.

— У вас, должно быть, нет аппетита по утрам, поэтому я попрошу шеф-повара приготовить что-то особенное.

— Спасибо, Иллен.

Как только Иллен ушла, а другие служанки продолжили утренние приготовления, выражение лица Эльфреды быстро помрачнело.

Этого не может быть.

Она не могла быть беременна. Она бесплодна. И маркиза Магнум не позволила бы своему яду так просто не сработать.

Эльфреда пыталась подавить нарастающую панику. В этот момент Иллен вернулась с утренней трапезой.

На подносе были ломтики свежеиспечённого хлеба, два яйца всмятку, черничный компот и свежие апельсины. Эльфреда вежливо улыбнулась, намазала компот на хлеб и откусила кусочек.

Освежающая сладость помогла аппетиту вернуться, поэтому она потянулась к яйцу всмятку.

— …Ах.

Внезапно подкатила волна тошноты. Эльфреда отстранила ложку от рта. Иллен в замешательстве моргнула.

— Что-то не так, Ваше Величество?

— …нет, ничего.

Это было отвратительно. Раньше она любила яйца, но сейчас запах яйца показался ей невыносимо мерзким.

Сердце тревожно колотилось. Это было не то, что можно игнорировать. Эльфреда тихо отложила ложку, вытерла губы салфеткой и спросила:

— Иллен, разве ты не говорила, что у тебя сегодня днём назначена встреча?

— Да. Чаепитие в резиденции графа Грейнджера.

Иллен тепло улыбнулась.

— По пути обратно там есть замечательная пекарня. Говорят, их печенье божественно. Я принесу вам немного.

— Спасибо, Иллен.

Эльфреда улыбнулась в ответ. Как кстати: если Иллен уйдёт на несколько часов, другим служанкам будет не до того, чтобы пристально следить за ней. Она сможет улизнуть незамеченной.

Сердце не переставало колотиться.

В тот же день после обеда, вскоре после того, как Иллен ушла, Эльфреда сказала оставшимся служанкам, что хочет совершить короткую прогулку в саду. Поскольку она собиралась лишь побродить по территории дворца, они легко согласились. Стража последовала за ней, как обычно.

Но Эльфреда сбежала от них, как только вышла за пределы Солнечного дворца.

— Я же не покидаю сад. Какая тут может быть опасность?

— Но…

— Мне просто нужно немного побыть одной, чтобы привести мысли в порядок. Было бы лучше, если бы вы все отдохнули.

Её необычная настойчивость убедила стражников, и они позволили ей уйти. Благодаря отсутствию Иллен, Эльфреда наконец смогла совершить свой тайный побег.

Она пошла так, будто направлялась в сад. Затем тихо свернула в сторону другого района дворца — к медицинскому павильону. Там она нашла королевского врача, приставленного к ней.

— Ваше Величество? Почему вы не вызвали меня в Солнечный дворец?

Врач казался сбитым с толку. Эльфреда слабо улыбнулась, притворяясь, что всё в порядке.

— Я гуляла и подумала, что заодно можно пройти осмотр.

— Что вас беспокоит, Ваше Величество?

— Я…

Эльфреда с трудом сглотнула.

— Нет никакой вероятности, что я могу быть беременна, верно?

— Беременны?

Врач моргнул, ошеломлённый внезапным вопросом.

— Что ж… судя по моим предыдущим осмотрам, это невозможно. Но нет никакого вреда проверить ещё раз. Пожалуйста, присаживайтесь.

Эльфреда послушно села. Врач начал осмотр. Через мгновение в голосе врача промелькнуло удивление.

— Боже правый, это…

— …Что это?

Эльфреда изо всех сил старалась сохранить ровный голос. С почти ошеломлённой улыбкой врач вынес вердикт:

— Поздравляю, Ваше Величество. Вы в положении.