— Поэтому лучше перестань беспокоиться о том, о чём не нужно.

— …Да.

Эльфреда ответила тихо и встала. Теперь, когда она приняла решение, не было причин оставаться дольше. Эйнар смотрел на неё с недоумением, а она встретилась с ним взглядом, только чтобы внезапно почувствовать неуверенность.

Если я покину дворец, я никогда больше его не увижу.

Эта мысль впервые поразила её, и она показалась ей странной. Если она уедет, то никогда больше не сможет быть с человеком, которого любит.

Так почему же только сейчас, в самом конце, это пришло ей в голову? Как она могла чувствовать так мало боли от одной мысли об уходе от того, кого любила? Разве это не должно было причинять боль?

Видя замешательство в её глазах, Эйнар заговорил:

— Ты сегодня ведёшь себя очень странно. Словно твои мысли где-то в другом месте.

— …

— Может, мне позвать врача…

— Нет.

Эльфреда остановила его тихим, но твёрдым голосом.

— Просто уже вечер. Я немного устала, вот и всё. Со мной всё в порядке, правда. Пожалуйста, не беспокойся.

— …

— Я откланяюсь.

Она склонила голову, будто всё было в порядке, а затем отвернулась. К счастью, Эйнар не попытался её остановить.

Она покинула кабинет короля медленными шагами, её разум был перегружен всем, что она узнала, и тем огромным решением, которое только что приняла.

Когда она вернулась, Иллен осторожно спросила её:

— Что-то случилось, Ваше Величество?

— Нет, Иллен. Я просто немного устала, вот и всё.

Эльфреда выдавила улыбку, повторяя ту же старую ложь.

— Я хочу отдохнуть. Давай вернёмся в Солнечный дворец.

Она легла в постель, надеясь, что её мысли станут менее запутанными, когда она проснётся. И, как она и хотела, после крепкого ночного сна её разум прояснился.

Она уедет, чтобы защитить своего ребёнка, а что касается её чувств к королю — теперь, когда она уходила, они почти не имели значения.

— Иллен, не могла бы ты пригласить ко мне принца Моску?

Это было первое, о чём она попросила утром. Прежде чем Иллен успела спросить почему, Эльфреда добавила:

— В прошлый раз я была груба с ним. Я хотела бы извиниться, но если я пойду к нему сама, это будет выглядеть не подобающим образом.

Иллен приняла её объяснение без подозрений и передала просьбу Эльфреды принцу Моске.

Он прибыл в Солнечный дворец через несколько часов. Эльфреда, которая закончила небольшой завтрак и переоделась в солнечно-жёлтое платье для визита, встретила его в гостиной.

— Добро пожаловать, принц.

Она говорила спокойно, и Моска, хоть и был чуть более сдержан, чем обычно, ответил вежливо:

— Доброго утра, Ваше Величество.

— Как вам нравится время, проведённое во дворце?

— Это чудесно. Честно говоря, я не уверен, что хочу возвращаться в Лайсен.

Несмотря на то, насколько неловкой была их прошлая встреча, Моска быстро вернулся к своему обычному беззаботному состоянию и заговорил о повседневных вещах. Его непринуждённое отношение помогло Эльфреде почувствовать себя немного увереннее, когда она готовилась заговорить о чём-то серьёзном.

— Мне кажется, именно ваше лёгкое отношение ко всему успокаивает меня, Ваше Высочество.

— Ха-ха, полагаю, это один из моих шармов, не так ли?

— Спасибо, что относитесь ко мне так по-человечески.

Моска на мгновение заколебался, но Эльфреда продолжила:

— Полагаю, вы были весьма удивлены в прошлый раз.

Наблюдая за тем, как в его глазах промелькнула тревога, она продолжила мягко:

— Простите, что вам пришлось увидеть меня в таком виде. Клянусь, это не было моим намерением.

— О, да… я так и предположил.

— Тогда, возможно, вы сможете представить себе и мою ситуацию.

Она посмотрела прямо на Моску, объясняя:

— Пока Его Величество не отпустит меня, у меня нет иного выбора, кроме как оставаться здесь, привязанной к нему. Думаю, как человек, любящий свободу, вы поймёте, что это значит. Я просто…

Её горло сдавило. Эльфреда с трудом сглотнула, а затем сказала тихим, но решительным голосом:

— Я хочу сбежать из этого места.

Моска не выглядел шокированным, лишь искренне ошеломлённым. Эльфреда понимала его реакцию. После паузы Моска заговорил, словно подбирая нужные слова:

— Может, вам стоит сначала поговорить с Его Величеством…

— Я беременна.

Глаза Моски расширились от шока.