Эльфреда нежно погладила свой живот, продолжая объяснять:

— Это ребёнок Его Величества. Пока никто не знает. Если об этом станет известно, не только я, но и мой ребёнок будем привязаны к этому месту до конца наших дней.

Она тяжело вздохнула, словно сама мысль об этом делала её несчастной, и медленно покачала головой.

— Я этого не хочу. А ребёнок, рождённый матерью с таким нестабильным положением, как у меня… Можешь представить, как к нему будут относиться здесь?

— Ах…

— Пожалуйста, помогите мне, Ваше Высочество. Я знаю, что прошу о слишком многом. Вполне естественно, если вы сочтёте меня бесстыдной. Но…

С горьким выражением лица Эльфреда призналась честно:

— Я настолько одинока, что обращаюсь с такой просьбой к принцу, которого впервые встретила как посла.

Так было всегда, с самого её рождения, так что в этом не было ничего нового. И всё же во рту остался горький привкус. Эльфреда смягчила его слабой улыбкой, а затем взмолилась:

— Пожалуйста, проявите хоть немного сострадания и позвольте мне сесть на корабль, когда вы вернётесь в Лайсен. Если я только смогу сбежать отсюда, дальше я сама обо всём позабочусь. Я не буду больше вас беспокоить.

— Ваше Величество, я не могу на это согласиться.

Значит, всё-таки отказ. От твёрдого ответа Моски Эльфреда плотно сжала губы.

Она этого ожидала. В конце концов, она всё ещё королева другого королевства. Никто не мог предсказать, какое бедствие может обрушиться на Лайсен, если ей помогут сбежать так опрометчиво.

Она уже собиралась извиниться за то, что поставила его в неловкое положение, и уйти.

— Как беременная женщина без связей сможет выжить в одиночку в далёкой чужой стране?

— …Что?

Застигнутая врасплох, Эльфреда тупо уставилась на него. Моска подмигнул ей, и на его лице вновь появилась знакомая игривая улыбка.

— Не волнуйтесь. Я вам помогу.

— Ах, если бы вы просто могли высадить меня в Лайсене, то после этого я…

— Это не пойдёт. Я придерживаюсь убеждения, что женщины, старики и дети должны быть защищены. Вы планируете обосноваться в Лайсене насовсем?

— Я ещё не заглядывала так далеко вперёд.

Эльфреда ответила неловко. Она смело озвучила свою просьбу, но у неё ещё не было чёткого плана. Главным было сбежать из дворца.

— Но куда бы я ни отправилась, это всё равно будет чужая страна, так что если не случится ничего неожиданного, вероятно, так я и сделаю.

— Лайсен известен как курортная страна. Там приятно жить. Тёплый климат, добрые люди. Если вы поселитесь там, мне будет гораздо легче вам помогать, что было бы идеально.

— Тогда… когда вы планируете отплывать?

— Хм. Изначально я намеревался остаться немного дольше.

После мгновения серьёзных раздумий Моска ответил:

— Подобные планы имеют свойство рушиться, чем дольше их откладываешь. Если вы не против, я предлагаю отплыть через два дня. Это удобно?

Эльфреда кивнула. Она и так привезла с собой немного вещей. Она могла закончить сборы хоть сегодня. Видя её решительное выражение лица, Моска удовлетворённо кивнул.

— Очень хорошо. Тогда позвольте мне объяснить, что мы будем делать дальше.

— Ваше Величество, я слышал, что герцогиня Перетта сегодня на рассвете родила здорового сына.

При сообщении Роберта взгляд Эйнара замер на документе, который он читал. Роберт продолжил:

— Мы отправим подарок с поздравлениями, который подготовили заранее.

— …Очень хорошо.

— Если бы вы добавили хотя бы короткое поздравительное письмо, думаю, герцог и герцогиня были бы ещё более польщены. Что вы думаете?

Это была несложная просьба. Без возражений Эйнар согласился. Он написал краткое послание, поздравляя их с благополучными родами и желая ребёнку здоровья и блестящего будущего.

— Раз этот ребёнок был так желанно обретён, пусть его ждут только удача и благословения…

На этом он остановился.

Без предупреждения в его памяти всплыл женский голос, услышанный прошлой ночью:

— «Даже если Ваше Величество устанет от моего тела, я задавалась вопросом, нет ли какого-то способа не быть изгнанной. Я думала, может быть, только ребёнок».