Эльфреда часто говорила, что хочет уехать, поэтому она всегда знала, что этот день настанет. И всё же внезапность случившегося было трудно принять.

— Что вы теперь будете делать? Планируете отправиться в Лайсен с принцем Моской?

Неохотно Эльфреда кивнула. Только тогда лицо Иллен наконец расслабилось.

— Я рада, что есть кто-то, кто может вам помочь.

Поражённая реакцией Иллен, Эльфреда с удивлением посмотрела на неё. В глазах Иллен светилась нежность.

— Я искренне надеюсь, что вы обретёте свободу. Я всегда желала, чтобы вы нашли способ выбраться из этого места.

— Ты не собираешься пытаться меня остановить?

— Как я могу? Если бы я не была обязана служить Его Величеству, я бы сама сбежала с вами давным-давно.

Иллен покачала головой, словно это было нечто само собой разумеющееся, а затем крепко сжала руку Эльфреды.

— Пожалуйста, простите меня за то, что не могу пойти с вами. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы выиграть для вас время, чтобы вы могли безопасно выбраться из Мачи.

— …Иллен.

Даже в этот момент Иллен думала только о ней. Слёзы быстро наполнили глаза Эльфреды и потекли по щекам.

— Мне жаль. Мне так жаль.

Эльфреда наконец разрыдалась.

Что ей было делать с этой нежной, чуткой королевой? Иллен коротко вздохнула и крепко обняла её. Это было их последнее объятие.

— Не за что просить прощения. Я просто рада, что вы приняли своё решение, — прошептала Иллен, нежно поглаживая её по спине. — Поторопитесь. У Его Величества сегодня запланировано долгое совещание с утра до полудня. Если вы уедете сейчас, вы уже будете далеко за пределами Мачи, когда он поймёт, что вас нет.

— Спасибо, Иллен. Правда, спасибо… — сказала Эльфреда, продолжая плакать. — Я смогла выжить здесь только благодаря тебе…

— Тш-ш, я знаю. Ваше Величество — хороший человек.

Иллен сдерживала собственные слёзы, снова говоря:

— Если судьба позволит, мы встретимся снова. Пожалуйста, берегите себя и будьте счастливы. Это всё, чего я могу пожелать.

До самого конца Иллен оставалась Иллен. Эльфреда обняла её крепче, изо всех сил стараясь сдержать новые слёзы. Но пришло время расставаться.

— Прощай, Иллен.

— Счастливого пути, Ваше Величество.

Оставив Иллен позади, Эльфреда вышла из Солнечного дворца. Её шаги были тяжёлыми, когда она покидала единственное место, которое называла домом в течение последнего года. Чувствуя одновременно облегчение и разбитое сердце, она направилась во дворец Моски. Как и было обещано, её ждали.

— Вы прибыли, Ваше Величество. Принц ожидает вас.

Эльфреда напряжённо кивнула.

— Поехали в Лайсен вместе, Эльфреда, — мягко сказал Моска Лайсен, обнимая её за плечи. — Там никто и никогда больше не назовёт вас варваркой. Вы будете моей королевой, и все будут уважать и восхищаться вами. Я обещаю, что вы будете гораздо счастливее, чем когда-либо были в Мачи.

При этих словах лицо Эльфреды наконец просияло.

— Тогда я поеду с вами, принц.

Моска улыбнулся, словно ждал именно этого ответа. Вместе они поднялись на большой корабль. Вскоре судно отчалило от пристани и исчезло за горизонтом.

— ……

В тот же самый момент Эйнар проснулся. Тяжело дыша, он откинул со лба пропитанные потом волосы, тихо ругаясь себе под нос.

Что за нелепый сон…

Он нахмурился. Да, в последнее время он был на взводе из-за присутствия принца Моски. Но видеть во сне что-то столь абсурдное? Из всего на свете — Эльфреда уходит от него, чтобы быть с другим мужчиной?

Невозможно. Совершенная чушь.

Он усмехнулся и снова провёл рукой по волосам. Но как бы он ни пытался отмахнуться от этого сна как от бессмысленного, ощущение осталось — неприятное и тревожное.

Он хотел увидеть Эльфреду.

Он встал с постели. Может быть, просто может быть, если он увидит, как она мирно спит в Солнечном дворце, это поможет стряхнуть с себя это скверное настроение.