Наконец наступило утро.

Иллен рассеянно сидела в пустой комнате, устроившись на стуле и глядя в окно. Вид снаружи не изменился. Он был таким же синим и ярким, как всегда, даже несмотря на то, что его хозяйки больше не было.

Эльфреда проводила бесчисленные часы, глядя на этот самый пейзаж. О чём она думала всё это время? Мечтала ли она выйти за пределы этих стен?

В конце концов, она ушла. К этому моменту Эльфреда должна уже мчаться к ближайшему порту в Соерене, стараясь максимально увеличить расстояние между собой и столицей. Эта мысль принесла Иллен небольшое чувство облегчения.

Теперь всё, что она могла сделать, — это выиграть время. Что угодно, чтобы помешать королю войти в комнату и обнаружить отсутствие Эльфреды. Цель состояла в том, чтобы отсрочить этот момент как можно дольше.

Иллен тихо выскользнула из пустой спальни Эльфреды в коридор. Но как только она это сделала, она внезапно столкнулась лицом к лицу с неожиданным человеком.

— …Ваше Величество?

Это был Эйнар. Смутившись, Иллен выпалила первое, что пришло в голову:

— Я думала, у вас назначены встречи на это утро.

— О, это. Они были перенесены.

— Что?

— Почему ты так реагируешь?

Эйнар, казалось, не придал этому особого значения и направился в спальню. В панике Иллен инстинктивно окликнула его, повысив голос:

— Ваше Величество!

Эйнар обернулся, посмотрев на неё вопросительным взглядом.

— Её Величество сейчас не здесь.

— Её здесь нет? — снова спросил Эйнар, игнорируя холодок, пробежавший по его спине. — …Что ты имеешь в виду?

— Она ушла на прогулку.

— Так рано? — брови Эйнара нахмурились. — И почему ты не с ней?

— Она сказала, что хочет побыть одна, чтобы собраться с мыслями.

— Когда она ушла?

— Недавно.

— Тогда я просто подожду здесь её возвращения.

Этот ответ застал Иллен врасплох.

— Что? Вы так заняты, нет нужды…

— Всё в порядке. Сколько может занять утренняя прогулка?

— Если у вас есть срочные дела, я сообщу вам, как только она вернётся.

— В этом нет нужды. Я просто подожду здесь.

Потерпев неудачу, Иллен могла только сглотнуть. Попытка снова выпроводить короля вызвала бы подозрения. В лучшем случае ей удалось выиграть для Эльфреды час.

Эйнар шагнул в пустую комнату Эльфреды. Оставшись один в этом пространстве, он сел на стул, где она часто задерживалась, глядя в окно на пышный зелёный ландшафт.

Он вспомнил, как эта женщина приветствовала его, сидя здесь. Согласно словам Иллен, она проводила почти весь день на этом самом месте. Что она видела? Вид был довольно красив, но вряд ли захватывающ.

Что она могла найти в нём интересного? И тут его осенило.

Этот простой вид был всем её миром.

Это осознание поразило его. Он не мог назвать такое существование нормальным или счастливым.

«Я обещаю, что в Лайсене ты будешь счастливее, чем когда-либо была в Мачи».

Внезапно слова из его злосчастного сна отозвались в ушах, и Эйнар в раздражении нахмурился.

Он понял, что был слишком самодоволен. Даже загнанная в угол мышь укусит кота. Он зашёл слишком далеко, проявляя ненужную жестокость и гордыню.

Когда Эльфреда вернётся с прогулки…

«Мне нужно дать ей немного личного пространства».

Может быть, они могли бы снова сходить на рынок вместе или разделить десерт. Маленькие, простые вещи. Просто быть немного добрее, как он был раньше. В конце концов, разве не так он заставил её влюбиться в себя в самом начале? Эта мысль помогла ему успокоиться.

В этот момент послышался звук у двери. Эйнар обернулся, ожидая увидеть Эльфреду.

Но вместо неё вошёл её личный врач, который, казалось, был удивлён, обнаружив в комнате только короля.

— Приветствую Ваше Величество. Пусть солнце Мачи сияет над вами вечно.

— Вы здесь, чтобы осмотреть королеву?

— Да. Я принёс ей лекарство, чтобы помочь сохранить ребёнка, так как срок беременности ещё мал.

— …Что?

— Я также планировал провести осмотр, но раз её нет, я просто оставлю лекарство.

Лицо Эйнара стало пустым.

…Ранняя беременность? Ребёнок? На мгновение он подумал, что ослышался. Заметив замешательство короля, врач нерешительно спросил:

— Разве королева вам не сказала?

Запоздало придя в себя, Эйнар стиснул зубы и спросил:

— Вы хотите сказать, что королева беременна?