— Да, Ваше Величество. Королева просила меня некоторое время держать это в секрете, сказав, что сама сообщит вам…

— Когда это произошло?

Голос Эйнара выдавал его нетерпение.

— Когда королева впервые узнала, что беременна?

— О, она приходила ко мне три дня назад после обеда.

Три дня назад.

Мысли Эйнара метнулись прямо к тому, что произошло два дня назад, когда Эльфреда приходила к нему, неожиданно принесла печенье и спросила:

— Если бы у нас с Вашим Величеством был ребёнок, что бы вы подумали?

Тот день…

Он побледнел, словно его начали душить.

Он вспомнил, как ответил:

— Я слышал, ты бесплодна. — Он высмеял её.

— Разве такое вообще возможно? — Он отмахнулся.

— Ты думаешь, я бы позволил потомку из рода низкого варвара стать моим преемником? — Он прямо отверг идею их общего ребёнка.

— Как и ожидалось, это абсурд.

В конце разговора Эльфреда грустно улыбнулась. Только теперь Эйнар осознал, что этот странный разговор значил на самом деле.

Он вскочил и выбежал наружу.

Иллен в шоке уставилась на него, отчего его сердце забилось ещё сильнее. Она же видела, как вошёл врач. Так почему же она выглядела такой не подозревающей ни о чём?

— Ваше Величество, что случилось…?

— Вы тоже об этом знали?

— …Что?

— Королева беременна.

Глаза Иллен расширились до невозможности. Борясь с нарастающим чувством ужаса, Эйнар спросил снова:

— Она была у врача три дня назад. Вы разве не были с ней?

— В тот день… я была отлучена, Ваше Величество, — Иллен запнулась, выглядя поражённой. — Она не сказала мне ни слова…

— Так где сейчас королева?

Иллен смотрела на него, слишком ошеломлённая, чтобы ответить. Впадая в отчаяние, Эйнар повысил голос:

— Куда она ушла на прогулку?

— …это.

Её нерешительный взгляд и неуверенный тон привели в действие все тревожные сигналы в голове Эйнара. Что-то было не так. Он сделал шаг к Иллен и прорычал низким голосом:

— Скажи мне правду, Иллен Хаган. Где королева?

— Она ушла, — наконец прошептала Иллен дрожащим голосом.

Глаза Эйнара похолодели.

— Ушла? Ушла куда?

— …

— Иллен Хаган, это прямой приказ вашего короля. Куда она ушла?

— Ваше Величество…

На мгновение потеряв дар речи от шока, Иллен быстро обрела самообладание и заговорила с тихой решимостью:

— Пожалуйста, отпустите её.

— О чём ты говоришь?

Эйнар уставился на неё ошеломлённым взглядом, а Иллен произнесла с жалостливым выражением лица:

— Как вы думаете, почему она сбежала, да ещё и будучи беременной ребёнком Вашего Величества? — Иллен говорила сквозь сжатые зубы, едва сдерживая слёзы. — Она слишком хорошо знала, что значит для неё и её ребёнка быть запертыми в этом дворце до конца своих дней.

— Замолчите, леди Хаган.

— Отпустите её, Ваше Величество, — Иллен продолжала спокойно. — Если вы действительно любите её.

— …Любовь?

Эйнар горько усмехнулся, словно ему сказали что-то возмутительное.

Но Иллен лишь кивнула, её лицо по-прежнему оставалось серьёзным.

— Вы любите её, не так ли?

— Я любил только её тело.

— Вы просто пытаетесь скрыть свои чувства за этими словами.

Поначалу она тоже верила, что король лишь притворяется, что заботится об Эльфреде, используя её под видом любви.

Но потом… эта одержимость, эта тоска, это желание, которое сохранялось долгое время после того, как он убедил себя в обратном.

— Если вы любите её, отпустите её, Ваше Величество.

— Если это и есть любовь, то я не хочу иметь с ней ничего общего, леди Хаган, — Эйнар покачал головой, всё ещё не желая смириться. — В конечном счёте, любовь — это просто ещё одна форма владения. Держать кого-то рядом, в пределах своей досягаемости, вот и всё, — сказал он с холодным смехом. — А отпустить во имя любви? Это просто ложь.

— Ваше Величество…

— Нет нужды допрашивать вас дальше. Зная её, она бы не смогла сбежать в одиночку. Должно быть, ей помогли.

— Ваше Величество…

— Это мог быть только принц Моска. У изолированной и беспомощной женщины не было бы никого другого, к кому она могла бы обратиться.

Эйнар стиснул зубы.

— Значит, она действительно сбежала к принцу Моске.

Но Эльфреда всё ещё оставалась королевой Мачи. Этот неизменный факт будет преследовать их обоих.

Маршируя по направлению к Центральному дворцу, он приказал своим слугам:

— Преследуйте карету принца Моски и опечатайте порт Соерен! Никто не покинет Мачи без моего разрешения!