Он всё ещё не мог полностью согласиться с тем, что говорили остальные. Всё, чего он хотел, — это вернуть Эльфреду на своё место, к себе.

Было только одно место, где она действительно должна была находиться — прямо рядом с ним. Он ни за что не мог позволить принцу Лайсена занять это место, особенно теперь, когда она носила его ребёнка.

Но если даже эта одержимость считалась любовью, он решил больше не отрицать её, как делал раньше. Если признание в любви к ней могло послужить оправданием для того, чтобы пойти против всех желаний, пусть будет так.

— Я верну её.

Это был единственный вывод, который имел значение. Путь к достижению цели был неважен. Эйнар повернулся к Роберту и отдал короткий приказ:

— Ты отправишься в Лайсен, Роберт. Опереди принца и верни королеву в Мачи.

— Я слышал, что Её Величество покинула дворец по собственной воле.

Спустя несколько дней кто-то осмелился поднять этот вопрос. С покрасневшими от бессонных ночей глазами Эйнар уставился на говорившего, у которого был вид притворного сочувствия.

— Она, несомненно, знала, в каком положении находится в Мачи, и именно поэтому приняла такое решение.

— …

— Ваше Величество, мы должны уважать благородное решение королевы. Было бы неправильно с нашей стороны игнорировать его.

Эйнар лишь слегка кивнул, побуждая дворянина продолжить. Дворянин, заговоривший первым, выглядел почти ликующим.

— Трон не может оставаться пустым, даже на день, Ваше Величество. Пришло время поприветствовать новую королеву и обеспечить стабильность королевского дома.

— И я полагаю, под «новой королевой» вы имеете в виду принцессу Рашелу?

Эйнар усмехнулся, уже зная, к чему всё идёт. Но внезапно его выражение лица стало холодным, словно ему стало тошно от всего этого разговора.

— Королева скоро вернётся. А что касается принцессы, то она отправится домой.

— Ваше Величество, зачем идти на такие меры, чтобы вернуть королеву, которая ушла по своей воле?

— Королева не уходила по своей воле. Она была похищена. Принцем Моской из Лайсена.

— Что?

Комната загудела от замешательства при этом неожиданном заявлении, но Эйнар быстро прервал шум:

— Было бы абсурдом бездействовать, пока королеву нашей страны забирают. Более того, есть решающая причина, по которой мы должны вернуть её.

— И какая же, Ваше Величество?

— Королева беременна.

При этих словах в зале воцарилась тишина, словно всех окатили ледяной водой. Эйнар испытал странное удовлетворение от их реакции и продолжил:

— Так что дело не только в том, что королеву похитили. Мой ребёнок также был похищен. Королевское семя Мачи теперь заложник в Лайсене.

Поставленный таким образом, никто не мог разумно предложить привести новую королеву. Пока Эльфреда носила королевского наследника, даже обсуждение этого было бы опасно близко к государственной измене.

Наслаждаясь тишиной, Эйнар перевёл взгляд на женщину, которая нервно оглядывала зал.

— Похоже, повторный брак с принцессой отменяется.

— …

— Не тратьте здесь больше времени, принцесса. Вам следует как можно скорее вернуться в Гивер. Переговоры давно завершены, и, как вы видите, при королевском дворе царит хаос.

Рашела задрожала, её лицо стало смертельно бледным, но её жалкое состояние не вызвало у Эйнара ничего, кроме раздражения.

— И я понятия не имею, какой дурак из стражи впустил вас сюда.

Эйнар сузил глаза, глядя на Рашелу.

— Эта территория закрыта для посторонних. Пожалуйста, уходите, принцесса.

После нескольких дней в море корабль, на котором плыла Эльфреда, наконец приблизился к гавани. Стоя на палубе, она впитывала вид залитого солнцем порта, кишащего жизнью. Солёный запах моря наполнил её ноздри, а крики чаек эхом отдавались повсюду.

Наконец они достигли Лайсена.