Король Лайсена тяжело вздохнул. Моска всё ещё выглядел совершенно сбитым с толку тем, почему отец задаёт такие вопросы. До тех пор, пока он не увидел того, кто вошёл в гостиную. Его выражение лица тут же стало каменным.

— Давно не виделись, принц Моска. — …Ты.

Моска немедленно узнал это лицо. Это был тот самый слуга, который держался рядом с королём Эйнаром, словно тень. Роберт, если память ему не изменяла. Но почему он здесь…?

Глупый вопрос не задержался в голове надолго. Подавив шок, Моска уставился на Роберта. Король Мачи и в самом деле грозен, раз отправил своего человека во дворец Лайсена раньше себя самого.

— Я буду краток, Ваше Высочество. Наш король требует возвращения Её Величества королевы, которую вы похитили. — Похитили?! — воскликнул Моска в недоумении. — Как вы смеете произносить такую чушь, слуга короля Мачи? На каком основании вы утверждаете, что я похитил королеву Мачи?

Даже говоря это, Моска чувствовал облегчение от того, что Эльфреды здесь нет. Если бы она присутствовала, её бы беспомощно втянули в их интриги. Но тут…

— Потому что слуги Вашего Высочества и наша королева в данный момент находятся вместе.

Лицо Моски побледнело. Увидев его реакцию, Роберт добавил:

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Мы следовали за вами от самой гавани. К этому часу наши люди, скорее всего, уже установили контакт с королевой.

Моска больше не мог скрывать своего замешательства. Они ведь отправились в путь первыми. Как люди Мачи могли прибыть в гавань раньше них?

— Полагаю, этого достаточно в качестве доказательства. Что вы на это скажете? — Что значит «что я скажу»? — Если вы мирно вернёте Её Величество, мы сочтём этот вопрос закрытым. — Вы понимаете, что ваши собственные слова подразумевают, что это изначально не было похищением?

Моска повернулся к отцу, чтобы объясниться:

— Королева Мачи искала убежища от преследований своего мужа и попросила меня о помощи. Я просто сопроводил её сюда, отец. Называть это похищением — абсурд. Сама Её Величество подтвердит мою невиновность. — Я верю тебе, Моска. Однако… — Король Лайсена погладил бороду с обеспокоенным видом. — Даже так, ситуация для нас невыгодная. Нельзя вмешиваться во внутренние дела другого королевства. — Но отец! — Для нас будет лучше отстраниться от этого дела. Если королева Мачи — благопристойная женщина, она не захочет, чтобы из-за этого вы оказались в трудном положении.

Доводы отца Моски были разумны, что лишь заставило принца тревожиться ещё сильнее. Эльфреда постоянно переживала о том, чтобы не создать проблем ему или Лайсену. Вместо того чтобы обременять других, она вполне могла выбрать возвращение во дворец, из которого рисковала всем, чтобы сбежать, — просто ради него.

От этой мысли у него сжалось сердце.

— Прежде всего, она в положении. Будет мудро уладить это, пока дело не приняло ещё большие обороты.

С этими словами король покинул гостиную. Моска стоял как в тумане, прежде чем перевести яростный взгляд на Роберта.

— У Мачи действительно расчётливый король. — Благодарю за комплимент. — С такой проницательностью разве он не мог догадаться, почему его королева была вынуждена бежать?

Моска выплюнул эти слова, прежде чем в ярости выбежать из комнаты. Оставшись один, Роберт тихо вздохнул и пробормотал себе под нос:

— Именно это я и имел в виду.

Несколько часов спустя Роберт снова встретился лицом к лицу с Эльфредой. Она прибыла во дворец Лайсена с бесстрастным лицом. Низко поклонившись, Роберт извинился:

— Мне жаль, что я не смог остановить Его Величество.

Хотя он приехал как слуга короля, чтобы забрать её, лично он разделял чувства Иллен. Он тоже считал, что для неё было бы лучше сбежать. Поэтому ему было трудно смотреть ей в глаза.

— Сударь, вы не сделали ничего плохого.

В её голосе не было никакой силы. Она звучала как хрупкая птица, которая наконец вырвалась из клетки, только чтобы быть пойманной снова. Услышав это, Роберт почувствовал, как его вина только усилилась.

— Если я попрошу вас отпустить меня, вы сделаете это?