Слова «Я приветствую вас», которые должны были последовать за этим, были проглочены её собственной мукой, едва слышные даже для неё самой. Эльфреда почувствовала, как горло сжалось, и с трудом сглотнула.

Выражение его лица, когда он смотрел на неё, было пустым. По правде говоря, она знала, что эта пустота — результат того, что он насильно сдерживал неимоверную ярость.

— Тебе понравилось?

Несмотря на эмоции, скрывающиеся за этим вопросом, его голос оставался твёрдым. Эльфреда вновь осознала, что этот человек никогда не сломается, с чем бы он ни столкнулся.

И всё же, заметив, как его глаза медленно наливаются кровью, она почувствовала, как тяжёлый ужас поселился у неё в груди. Она задавалась вопросом, как она вынесет ярость, которая вот-вот должна была обрушиться на неё.

— Значит, в конце концов ты всё-таки бросила меня.

— ……

— После того, как сказала мне, что любишь меня.

Любовь. Эльфреда прокрутила это слово во рту, прежде чем ответить.

— Я нашла того, кого люблю больше, чем Ваше Величество.

Одна из бровей Эйнара дёрнулась вверх. Он стиснул зубы, когда спросил:

— И кто же это?

— Мой ребёнок.

— Этот ребёнок принадлежит и мне тоже.

Эльфреда заговорила так, словно не расслышала его слов.

— Я не хотела, чтобы мой ребёнок прожил ту же жизнь, что и я.

— И какой же жизнью, по-твоему, ты живёшь?

— Ты спрашиваешь не потому, что не знаешь.

Эльфреда ответила с горькой улыбкой.

— Жизнью, в которой я отдаю всё исключительно ради удовольствия Вашего Величества.

Было время, когда она могла бы ответить «нет», если бы её спросили, ненавидит ли она такую жизнь. Но теперь она была просто слишком истощена. Особенно после того, как попыталась сбежать и была поймана.

— Я думала: после того, как со мной обращались так, как подобает варварке, как этот ребёнок может оказаться каким-то другим?

— Всё будет иначе. Потому что этот ребёнок — мой.

— Ребёнок с низким варварским происхождением?

Эйнар запнулся на этих словах. Эльфреда отвернула лицо, сильно прикусив губу.

— Эльфреда, это…

— Ты действительно думал, что я буду вынашивать ребёнка рядом с тобой, услышав такое?

Даже если я живу так, по крайней мере, ты…

Сама того не осознавая, Эльфреда потёрла нижнюю часть живота. Возможно, потому что зашла речь о ребёнке, её глаза резко защипало. Она быстро заморгала, не желая, чтобы слёзы упали перед ним.

— Это больше не имеет значения. Теперь всё бессмысленно. Ты никогда больше не позволишь мне сбежать.

— …Это правда.

Выражение лица Эйнара мгновенно стало жёстким.

— Пока что ты останешься в Солнечном дворце. Ранний срок беременности требует покоя, и это решение не навредит тебе.

— Я сделаю, как ты скажешь. Но…

Эльфреда озвучила единственную просьбу, которая всё ещё лежала камнем на её сердце:

— Пожалуйста, не возлагай ответственность за это на принца Моску.

— …Ха.

Эйнар выглядел искренне изумлённым.

— Ты беспокоишься о другом мужчине прямо передо мной?

— Он помог мне всем, чем мог. Я не хочу доставлять ему неприятностей.

— А если я решу сделать из этого проблему?

— Ты не можешь этого сделать. Я вернулась сюда при условии, что ты этого не сделаешь.

Тихим, но твёрдым голосом Эльфреда добавила:

— Если ты нарушишь своё обещание, то у меня не будет причин следовать воле Вашего Величества.

— …Хорошо.

Эйнар ответил холодно:

— Я не дам тебе повода для беспокойства.

— ……

— Тебе бы тоже стоило сдержать своё обещание. Если ты этого не сделаешь, то в этот раз пострадает Иллен.

Эльфреда почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Её губы задрожали, когда она спросила:

— Ты всегда был таким мелочным?

— Я только в этот раз осознал это сам, — сухо ответил Эйнар. — Насколько мелочным я могу стать, когда то, что принадлежит мне, ускользает из моих рук.

— ……

— Поэтому оставайся рядом со мной, Эльфреда. Так будет лучше для всех.

— Для всех, кроме меня.

— Тебе тоже будет от этого хорошо.

С видом абсолютного высокомерия Эйнар шагнул ближе. Эльфреда вздрогнула, и прежде чем она успела среагировать, его рука легла ей на плечо.

— Ты останешься моей королевой. И ребёнок, которого ты носишь, тоже.

Его рука скользнула вниз к её животу. Эльфреда напряглась и посмотрела на него снизу вверх.

— Как моя кровь, этот ребёнок получит свой законный статус.

— …А когда тебе надоест моё тело, ты выбросишь меня.

— Я думал об этом. И не думаю, что оно когда-нибудь мне надоест.

Эльфреда пристально смотрела на него, не в силах понять смысл его слов. Встретив её взгляд, Эйнар продолжил:

— Иллен сказала мне, что я люблю тебя.