— Иллен говорит, что я люблю тебя.

Эльфреда безучастно уставилась на него, услышав это. Она не могла заставить себя назвать это любовью. В конце концов, это были чувства, озвученные чужими устами. Издав пустой смешок, она покачала головой.

— Иллен — оптимистичный человек.

Другими словами, она видела всё в неверном свете. Эйнар слегка нахмурился.

— Если бы Ваше Величество действительно любили меня, вы не смогли бы обращаться со мной подобным образом.

— То есть ты хочешь сказать, что я должен был позволить тебе уйти?

— Нет. Вы бы сделали так, чтобы у меня изначально не возникло решения уйти.

По правде говоря, именно этого она и хотела больше всего. И именно этого так и не произошло. Эльфреда закончила, её голос был полон горечи.

— Ты бы не позволил ситуации зайти так далеко. Если бы ты любил меня.

— ……

— Любовь не может быть такой высокомерной. Когда любишь кого-то, хочешь всё вынести ради него.

— И у тебя было так же?

Вопрос прозвучал после долгого молчания. Эльфреда не ответила. Она подумала, что любой ответ будет бессмысленным. С трудом сглотнув, она коротко поклонилась Эйнару и отвернулась.

Иллен поспешила к ней. Её щёки всё ещё были мокрыми от слёз. Как ни странно, несмотря на всё произошедшее, Эльфреда почувствовала облегчение, снова увидев её.

— Думаю, я дорожила тобой больше, чем осознавала, Иллен.

При этих словах Иллен стала выглядеть так, словно была на грани слёз. Было такое чувство, будто Иллен плакала вместо неё, и уже одно это немного облегчило сердце Эльфреды.

— Ребёнок здоров. Поводов для беспокойства нет.

Эйнар первым делом прислал к Эльфреде придворного врача. Когда тревога, которую она носила в себе, наконец утихла, Эльфреда издала тихий вздох облегчения. Врач посоветовал ей отдохнуть, отметив, что долгое путешествие измотало её, и удалился.

Только тогда Эльфреда нашла в себе силы снова осмотреть свою комнату. Ни к чему не прикасались. Всё было точно так же, как она оставила, — безупречно. Как ни абсурдно, но это принесло ей чувство комфорта.

Словно сама комната говорила ей: это по-прежнему место, где ты должна быть. Это было противоречивое чувство. То, которое наверняка показалось бы нелепым любому, кто знал, что она сбежала, лишь для того, чтобы её приволокли обратно.

— …Я не знала, что вы в положении.

Взгляд Иллен говорил за неё: «Так вот почему вы попытались убежать так внезапно». Эльфреда выдохнула.

— Я не хотела, чтобы мой ребёнок жил так, как жила я.

— Его Величество недостаточно жесток, чтобы быть бессердечным даже к собственной крови.

Иллен говорила мягко. По правде говоря, сами эти слова признавали, что он был жесток к самой Эльфреде.

— Я понимаю, чего вы боитесь. Но то, чего вы опасаетесь, не произойдёт.

— …Надеюсь.

Точнее, она должна была надеяться, что это правда. Эльфреда слабо улыбнулась, а затем внезапно вспомнила, что сказал Эйнар ранее.

— Иллен.

— Да, Ваше Величество.

— Как вы думаете, Его Величество любит меня?

Точно так же, как она не смогла ответить Эйнару напрямую, Иллен не смогла заставить себя ответить сразу. Просто сказать «да» сейчас было бы слишком жестоко по отношению к Эльфреде.

После короткой паузы она тщательно подбирала слова:

— Если даже искажённую любовь всё ещё можно назвать любовью.

— ……

Эльфреда не ответила. Возможно, Иллен права. И всё же, несмотря на то, что она всё ещё любила его или, по крайней мере, верила, что любит, Эльфреде было трудно принять его версию любви.

Потому что любовь, в которую верила она, не должна была быть такой извращённой. Она попыталась глубже осмыслить их недавнее воссоединение, но в голове возникла тупая боль, и она решила сменить тему.

— Ваше Величество, к вам посетитель.

Фрейлина внезапно передала сообщение. Эльфреда нахмурилась в недоумении. Она ведь только что вернулась, кто может искать её сейчас?

Ответ последовал незамедлительно:

— Принцесса Рашела здесь. Что нам делать?

— Её Величество только что прибыла и утомлена. Скажи ей, что она не принимает посетителей.

Ответила Иллен. Она посмотрела на фрейлину твёрдым взглядом, так что у той не осталось выбора, кроме как удалиться.

Повернувшись обратно к Эльфреде, Иллен добавила:

— Ничего хорошего от встречи с ней не выйдет. Пожалуйста, не утруждайте себя.

Эльфреда согласно кивнула. По правде говоря, она была действительно истощена.

На данный момент ей нужен был отдых.