Возможно, он был слишком наивен в своих суждениях. Но в тот момент, когда это сомнение закралось в его разум, он понял: что-то не так.

В чем был источник его стремления понять ее? Действительно ли покой, который он искал, перестав ненавидеть ее, был нужен для его собственного душевного равновесия?

Он гордился тем, что знает себя лучше, чем кто-либо другой, но теперь он не был в этом уверен. И это тоже пугало.

Эйнар медленно закрыл глаза, а затем произнес:

— Мне это не неприятно.

Какова бы ни была реальность, какова бы ни была истина, он должен был заставить ее полюбить себя и использовать эту любовь в своих интересах.

Поэтому он сказал это первым. С легким чувством удовлетворения он открыл глаза и увидел ее взгляд, теперь уже полный слез.

Это была явная радость. Облегчение. Благодарность. Вихрь эмоций дико смешался в ее хрупком взгляде. Ему было приятно видеть, как сильно она потрясена его словами.

И в тот миг, когда он это осознал, он почувствовал скорее опасность, чем страх. Он знал, что больше не должен об этом думать. Что бы это ни было.

— …Я.

Услышав ответ, которого она так жаждала, Эльфреда прерывисто вздохнула.

Почему? Это был ответ, которого она так хотела, но она не могла заставить себя встретиться с ним взглядом. Возможно, в глубине души она знала, что этим нельзя гордиться.

Действительно ли это нормально — то, что он ее не ненавидит? Она не чувствовала вины за смерть его семьи, но что-то в сердце казалось неуютным и тревожным.

Возможно, в какой-то момент она смирилась с тем, что его ненависть была для нее более привычной и уместной, чем любовь. Возможно, в этом и была причина бушующих в ней сейчас чувств. Хотя его слова казались ложью, Эльфреда изо всех сил старалась отогнать эти мысли.

Ей нужно было просто доверять тому, что он говорит. Нет нужды делать поспешные выводы или слишком много размышлять об этом сейчас.

— Даже если бы Ваше Величество сказали, что ненавидите меня, я бы не смогла обидеться на вас.

— ….

— Я бы не посмела… Я знаю свое место.

— Твое место.

Эйнар осторожно смахнул слезы, которые начали капать из глаз Эльфреды. Вероятно, тронутая его прикосновением, Эльфреда заплакала еще сильнее, и слезы потекли ручьем.

Эйнар, чувствуя, что больше не понимает собственных мыслей, бормотал первое, что приходило в голову.

— Твое место — быть моей королевой. И только это.

— Ваше Величество…

— Думай только об этом.

Эльфреда беззвучно плакала, а Эйнар продолжал нежно гладить ее по щекам. Все это время его мучила головная боль, и среди этой боли он вдруг осознал, что понятия не имеет, что творит. Было ли это правильным и зачем он вообще это делает?

И все же, несмотря ни на что, его не покидало гнетущее чувство, что что-то идет не так. Глядя в ее глаза, полные тоски, он понимал, что его план удается, но почему тогда казалось, что всё это неправильно?

В этой необъяснимой ситуации Эйнара снова охватил страх. Но, не в силах показать его, он зажмурился, в ужасе от того, что его могут разоблачить.

Иллен бросила резкий взгляд на неожиданно сладкую улыбку, появившуюся на его лице. Она терпеть не могла видеть Роберта таким счастливым. Знал он об этом или нет, но Роберт не мог скрыть своего волнения, когда спросил Иллен:

— Иллен, может, пойдем туда? Там лавка со сладкой ватой.

— Нет, я в порядке…

Прежде чем она успела отказаться, Роберт схватил ее и потащил за собой. У лавки со сладкой ватой уже толпились дети, держащие за руки своих опекунов. И среди этой толпы единственной парой — нет, они даже не были парой — были они.

Иллен чувствовала себя немного неловко, но, видя восторженный взгляд Роберта, когда он смотрел на очередь за ватой (совсем как ребенок), она решила проглотить свое смущение.

Когда наконец настала их очередь, прозвучало замечание, которое повергло Иллен в шок.