— Одну сладкую вату, пожалуйста.

…Одну?

Иллен недоверчиво уставилась на Роберта, но тот спокойно расплатился всего за одну порцию.

«Надо же, какой мелочный. Мог бы купить и мне тоже». Как раз в тот момент, когда она, прищурившись, собиралась что-то сказать...

— Нет, две... — Роберт вдруг потянул ее за край платья.

Нахмурившись, Иллен посмотрела на него, а затем перевела взгляд на ребенка, получавшего свою вату. Только тогда она поняла, почему он заказал всего одну, и осеклась.

— Одну, пожалуйста.

Порция была настолько огромной, что явно не выглядела как на одного. Казалось, ею легко можно поделиться.

Мгновение спустя продавец протянул Роберту большое розовое облако. Поначалу равнодушная, Иллен оживилась, когда воздух наполнился сладким ароматом.

Они вдвоем присели на ближайшую скамейку, наблюдая за прохожими. Иллен принялась отщипывать кусочки ваты с края.

Роберт делал то же самое, не говоря ни слова.

В этой неожиданной тишине Иллен втайне почувствовала облегчение. Она думала, что он начнет флиртовать или отпускать дерзкие замечания.

Когда напряжение понемногу спало, вата во рту стала таять еще слаще. Мягкая, пушистая текстура поднимала настроение. Сама того не замечая, она дошла рукой почти до середины палочки.

— Ах...

В этот момент пальцев Иллен коснулось нечто более теплое и мягкое, чем сладкая вата.

На секунду она замерла, а затем поняла, что это рука Роберта. Она тут же в шоке отпрянула, увидев его смущенное лицо.

— Про-прости!

— ...Все в порядке.

«Подождите, тогда почему у него лицо такое красное?»

Иллен чувствовала себя неловко, но так как виновата была она, то не знала, что сказать. Этот парень... он что, с самого начала это планировал, покупая только одну порцию? Да я бы и сама ее всю съела!

— Иллен.

В этот момент Роберт позвал ее по имени. Иллен посмотрела на него, ощущая странное волнение. Когда она взглянула на него, краснота уже спала, и вернулся его обычный бледный цвет лица.

— Было ли место, которое ты хотела посетить во время фестиваля?

— Ты думаешь, я была на Дне основания государства всего пару раз?

На ее небрежный ответ Роберт с любопытством спросил снова:

— Значит, ты вышла сюда исключительно из-за Ее Величества?

— О, ты ведь знаешь, что леди Вайан в последнее время сблизилась с Ее Величеством?

Роберт кивнул, будто уже знал об этом.

— Леди Вайан порекомендовала одно скрытое местечко для наблюдения за фейерверками недалеко от района Пармас. Я планировала проверить его.

— О, правда? Тогда мы можем пойти вместе.

При этих словах Иллен застыла.

— ...С тобой?

— Да. А с кем еще ты пойдешь?

— Ну конечно же...!

— Что ж, тогда Ее Величество тоже сможет присоединиться к нам там.

...Вот так, значит?

Иллен обдумывала странный вывод Роберта, вертя в руке почти пустую палочку из-под ваты. В этот момент Роберт вдруг наклонился и прижался губами к палочке.

— Ух...

Когда Роберт осторожно откусил остаток сладкой ваты, его подбородок коснулся ее пальцев, отчего Иллен замерла от неожиданности.

Роберт, однако, спокойно доел остатки и посмотрел на Иллен. Его взгляд был безмятежен, но как только их глаза встретились, сердце Иллен пустилось вскачь.

Все еще пребывая в оцепенении, Иллен пришла в себя только после того, как Роберт медленно выпрямился, и тут же потребовала объяснений:

— Что... что ты делаешь?

— Я просто хотел еще ваты, — невозмутимо ответил Роберт. — Ты так крепко вцепилась в палочку, что я не мог попросить.

— Ты... с каких это пор ты стал так сильно меня стесняться?

— А почему я не должен? — запротестовал Роберт, выглядя почти возмущенным. — Неужели ты не видишь, что я до смерти хочу посмотреть фейерверк вместе с тобой?

— ...А?

Что? Значит, это был не просто повод увидеться с Королевой?

Иллен с ошеломленным выражением лица быстро приняла решение.

— Ладно, тогда я не пойду.

Увидев, как вытянулось лицо Роберта, Иллен ухмыльнулась и добавила:

— Не пойми неправильно. Это не из-за тебя. Я просто не хочу мешать их романтическому свиданию.

— Ах, а как же наши отношения?

— Что «наши»? Разве ты не собирался сдаться, или что ты там говорил?

— Нет, я как раз хотел сказать... Если я сдамся, Иллен, я могу и любовной тоской заболеть.