— По пути к холму, о котором упоминала королева, мы наткнулись на мальчика-карманника. Пока отводили его домой, немного задержались. К счастью, фейерверк еще не начался, поэтому мы направились к холму позже…

Вспоминая увиденное, Эйнар нахмурился.

— Там были две мертвые женщины.

— Ах…

Иллен кивнула, наконец начав понимать суть дела.

— Это определенно то, что могло шокировать королеву.

— Я первым увидел тела, поэтому закрыл ей глаза, — спокойно закончил Эйнар. — Убийство в любом случае шокирует.

— Действительно. В день фестиваля… так тревожно. Зачем кому-то это делать?

— Силы безопасности уже прибыли, так что, как только они проведут расследование, правда должна всплыть.

— Да, обязательно.

Прошло мгновение тишины, и в душе Иллен зародилось подозрение. Она сомневалась, что король просто поделился бы этой новостью и отправил её в другой карете без веской причины.

Скользнув взглядом по лицу Эйнара, она увидела, что он погружен в раздумья, и терпеливо ждала, пока он заговорит.

— Но знаешь…

После долгой паузы он наконец заговорил, произнося слова, которых никто не ожидал.

— Тело походило на королеву.

— Что?

— Если точнее, и на королеву, и на тебя тоже.

Иллен нахмурилась, в недоумении от его слов.

— У одной женщины были длинные вьющиеся платиновые волосы, у другой — короткие каштановые. Обе были стройными. Женщина с каштановыми волосами была выше.

— …

— И местом преступления стал тот самый уединенный холм, который собиралась посетить королева.

Только тогда глаза Иллен расширились, когда она наконец осознала, на что намекает король.

— Ты действительно думаешь, что это совпадение? Вот в чем я начинаю сомневаться.

— Вы предполагаете, что целью убийства была королева?

— Возможно, это натянуто.

Да, это могло быть плодом воображения. Но…

— Что, если бы вы пошли на тот холм в первоначальное время начала фейерверка?

— …

— Эта мысль не дает мне покоя.

Эйнар замолчал, сказав это, оставив Иллен в состоянии глубокой тревоги.

Итак: кто-то, знавший расписание королевы, пытался совершить покушение, но убийца принял женщину с платиновыми волосами и женщину с короткими каштановыми волосами, появившихся во время фейерверка, за королеву и Иллен, и убил их вместо них.

Такова была суть подозрений короля. Теория была слишком точной, чтобы просто отмахнуться от неё, и сердце Иллен забилось быстрее.

— Но лишь немногие знали маршрут королевы…

Включая маркизу Магнум и придворных дам. Лицо Иллен мгновенно побледнело.

Время для покушения было выбрано идеально. Если бы её убили вот так, на улице, найти настоящего преступника было бы крайне сложно. Неужели маркиза Магнум действительно могла переступить такую черту?

Иллен быстро покачала головой. Маркиза Магнум не стала бы действовать без одобрения короля, прекрасно зная цель брака королевы.

Хотя она могла питать ненависть к Макаэри, она была не из тех, кто станет безрассудно вредить королевству. И что более важно — маркиза Магнум не знала, что королева планировала посетить именно этот холм.

Тогда кто же еще это мог быть…?

— Есть одна подозреваемая, которая подходит под все условия.

Голос Эйнара прорезал мысли Иллен. Она тупо уставилась на него. Он продолжил с бесстрастным выражением лица:

— Тот человек, который рассказал королеве об этом холме.

Лицо Иллен стало мертвенно-бледным.

— …Леди Вайан.

Тем временем в карете, везущей Эльфреду, царила полная тишина.

Эльфреда безучастно смотрела в темную ночь, пока Роберт с тревогой наблюдал за ней, не зная, что сказать.

Эйнар предупредил, чтобы он не задавал лишних вопросов, да и атмосфера не располагала к расспросам.

«Черт, я тоже хочу знать, что случилось».

Но у Эльфреды не было сил замечать состояние Роберта, её разум и так был перегружен.

«…платиновые волосы».

Перед тем как покинуть то место, Эльфреда мельком вспомнила вид тела, который она успела уловить, когда рука Эйнара на мгновение опустилась.

Длинные платиновые волосы, пропитанные кровью, выглядели пугающе похожими на её собственные — до такой степени, что ей почти хотелось это отрицать.