— Если не моя королева, то кто еще осмелится так со мной поступить?

— Ух… ха-а…

Разум Эльфреды не мог до конца осознать его слова как реальность. Попытка осмыслить их лишь заставляла нарастающее возбуждение затапливать её мысли, оставляя в голове чистый белый шум.

Её тело дрожало, и она тихо стонала в такт непрерывным движениям, пока не достигла пика. В полном изнеможении она рухнула в объятия Эйнара.

Эйнар крепко прижимал её к себе, их пальцы всё еще были переплетены. Несмотря на усталость, пальцы Эльфреды слабо шевельнулись, охваченные странным ощущением.

Хотя они провели вместе бесчисленное количество ночей, это был первый раз, когда она действительно ощутила такую близость. Было ли дело в этой руке?.. Дрожа от волнения, она двинула ладонью с храбростью, которой никогда в себе не подозревала, и случайно коснулась его.

Хотя это вышло неосознанно, Эйнар не возражал против такого намерения. Низкий стон коснулся его уха. Почувствовав, как внутри неё снова всё напряглось, Эльфреда внезапно поняла, что невольно спровоцировала его, и густо покраснела.

— Подождите…

Но было уже слишком поздно. Не разрывая связи, Эйнар поднял Эльфреду и уложил её на письменный стол.

Массивный стол из импортного красного дерева был достаточно велик, чтобы на нем можно было лежать, и достаточно прочен, чтобы с комфортом выдержать двоих. Глаза Эльфреды расширились, и она судорожно попыталась его остановить.

— Подождите, подождите минутку…

— Скажешь мне об этом, когда всё закончится.

Её мольба была полностью проигнорирована. Книга, которую она неосторожно отложила в сторону, была сброшена со стола локтем Эльфреды в пылу движений.

Вскоре тяжелый, толстый стол начал поскрипывать под меняющимся весом их тел.

— Ах…

Эльфреда открыла глаза. Прежде чем она успела задаться вопросом, когда именно заснула, невероятное зрелище предстало перед её взором: прямо перед ней спал Эйнар.

«Пожалуйста, побудь со мной, пока я не усну».

Она прошептала это ему как отчаянную мольбу, и он молча посмотрел на неё, прежде чем кивнуть. Но изнуренное чередой обязанностей тело быстро поддалось сну, сам того не осознавая.

«Я думала, он просто немного присмотрит за мной…»

Лицо Эльфреды слегка просветлело от удивления, и она слабо улыбнулась. В конце концов, он тоже, должно быть, очень устал.

Даже придя в себя, Эльфреда не пошевелилась, а лишь медленно моргала, наблюдая за спящим Эйнаром. Его гладкий лоб, брови, словно нарисованные кистью художника, длинные ресницы, точеная переносица и изящно сомкнутые губы…

Все эти черты гармонировали идеально, принося ей успокоение и, вопреки всему, заставляя сердце биться чаще.

Она смотрела так какое-то время, прежде чем осторожно протянуть руку. Его слова эхом отдавались в её сознании:

«Ты можешь касаться меня».

Дерзость, истинная дерзость.

С того самого момента, как она впервые увидела его, впустила в своё сердце и даже когда они делили ложе, она ни разу не позволяла себе этого желать.

Как это было бы жутко — если бы кровь её врага попыталась коснуться её тела? Думая об этом, она вспомнила все случаи, когда старалась избегать случайных прикосновений.

Могла ли она действительно доверять его словам? Она колебалась перед его скульптурным лицом. Но раз уж он сейчас спит…

Эльфреда осторожно подняла руку, но всё еще медлила, не решаясь приблизиться. После короткой паузы она зажмурилась и медленно протянула вперед дрожащие кончики пальцев.

Она нежно коснулась его щеки. Словно первый снег ранней зимы — бесконечно деликатно и осторожно. Но как только она осознала, что сделала, она вздрогнула и быстро отдернула руку.

Её сердце, едва проснувшись, заколотилось с бешеной силой, отозвавшись резкой болью. Наверное, для неё это пока было слишком…

— Почему?

Этот голос так напугал Эльфреду, что она едва не лишилась чувств. Глаза Эйнара всё еще были закрыты.

— Почему ты больше не касаешься?

Эльфреда нервно сглотнула и подняла взгляд как раз в тот момент, когда веки Эйнара медленно разомкнулись.