Карета грохотала, несясь по наклонной дороге. Эйнар в очках, удобно откинувшись на сиденье и пролистывая отчет, внезапно почувствовал резкую боль: от неожиданной встряски экипажа он глубоко порезал палец краем бумаги.

Несмотря на довольно глубокую рану, Эйнар даже не вздохнул. Он спокойно потер порез несколько раз и вернул взгляд к документам. Увидев это, Роберт ахнул и быстро пересел к нему. Поспешно вытащив из кармана платок, Роберт с растерянным видом обмотал поврежденный палец.

— Если бы я не следил за вами, я бы и не заметил, что вы ранены. Вам больно?

— Ничего серьезного.

— Вы и на церемонии открытия библиотеки так же себя вели…

— А тогда кто был тот человек, который просто швырнул в меня мазью?

Роберт замолчал, бросив на Эйнара косой взгляд. Но в итоге, не выдержав пристального взора короля, отвел глаза. В качестве маленькой мести Роберт затянул платок так туго, что тот почти перекрыл кровообращение. Хотя покалывание было неприятным, Эйнар тихо усмехнулся и снова сосредоточился на отчете.

Наблюдая за ним, Роберт в конце концов не выдержал:

— Чтение в карете испортит вам зрение. Раз уж вы выбрались, почему бы не посмотреть немного в окно?

— Если ты сказал это, чтобы подколоть меня, Роберт, то попытка была свежей.

Только тогда Роберт осознал, мимо чего проезжает карета, и замолчал. Он тихо задернул занавеску, на что Эйнар мягко улыбнулся:

— Не нужно закрывать шторы.

— Просто дочитайте отчет.

Роберт, давая понять, что больше не будет мешать, тихо вернулся на свое место. Эйнар еще раз усмехнулся, прежде чем снова впиться глазами в строки. Это был доклад, присланный из Макаэри. Когда он наконец перевернул последнюю страницу, Эйнар сделал короткую паузу и заговорил:

— Мы выводим наших агентов из племен Хембл и Йорс прямо сейчас. Постепенно, чтобы не привлекать внимания.

— Уже? Хотя этим двум племенам и удалось объединиться, не преждевременно ли это? Могут возникнуть переменные…

— Хембл и Йорс уже прошли ту стадию, когда мы можем вмешиваться. Чем дольше мы тянем, тем сложнее будет предотвратить дезертирство. Отзывай их, начиная с Хембла.

Колеса судьбы, которые он сам привел в движение, медленно выскальзывали из его рук. Скоро они помчатся так быстро, что их будет не поймать. Макаэри разлетится вдребезги, как карета, врезавшаяся на полной скорости, — так, что первоначальную форму будет не узнать.

От мысли о том, что момент, которого он так долго ждал, наконец становится реальностью, его кровь в мгновение ока закипела. Но открывать шампанское было еще рано. Эйнар сделал медленный глубокий вдох, чтобы остудить эмоции. В этот момент карета остановилась в уединенном месте, поросшем травой.

Спустившись, Эйнар увидел неподалеку простую карету без королевского герба, а вдалеке — очень ветхую, полуразрушенную хижину. Всё было как в прошлый раз. Когда он моргнул, то увидел Иллен, которая выходила из кареты с удивленным лицом.

— Ваше Величество? Как вы здесь оказались?..

Иллен нахмурилась, заметив Роберта, который следовал за королем с огромным тюком в руках. Эйнар тихо рассмеялся:

— Ну, вы двое можете развлекаться.

— Нет, почему именно этот парень!..

— Хех. Давно не виделись, Иллен.

Игнорируя раздосадованные жалобы Иллен, Эйнар слабо улыбнулся и направился к знакомому месту. Пока они шли по бесчисленным камням, из-за которых карету трясло всю дорогу, доносился приятный дребезжащий звук. Наконец, остановившись у калитки, он дважды постучал с умеренной силой.

Спустя мгновение кто-то приоткрыл дверь и выглянул наружу.

— О! — глаза Питера расширились. — Дядя миссионер!

— Привет, малыш, — Эйнар мягко улыбнулся. — Можно войти?

Питер кивнул, и Эйнар вошел в дом как ни в чем не бывало.