Внутри дом выглядел гораздо лучше, чем раньше. Первым доказательством стал теплый аромат консоме, коснувшийся его ноздрей.

Тонкие, изношенные одеяла, сваленные в углу, сменились аккуратными и чистыми. Повсюду лежали игрушки, а пол устилал толстый ковер. Пока он не обращал внимания, жилище стало гораздо уютнее. Эйнар признательно улыбнулся, гадая, неужели та хрупкая женщина справилась со всем этим в одиночку.

— Что ты здесь делаешь, дядя?

— Женщина, которая приходила со мной в прошлый раз... — Эйнар спросил Питера: — Где она?

— Ты про сестренку Эльфреду?

От вопроса Питера Эйнар слегка нахмурился.

— Меня ты назвал «дядей-миссионером».

— Дядя пришел сегодня впервые с того дня, — Питер, скрестив руки на груди, слегка задрал голову, объясняя разницу. — А сестренка Эльфреда со прошлого месяца приходит каждую неделю.

— Вот как. Где сейчас сестренка Эльфреда? И твоя мама?

— Мама и сестренка...

Ответ Питера потонул в звуке открывающейся за спиной двери. Обернувшись, Эйнар увидел Эльфреду и Джейн — они входили в дом с пакетами продуктов. Эльфреда, зашедшая с сияющей улыбкой, внезапно вскрикнула от неожиданности при виде знакомой фигуры.

— Ваше Ве...! — Но она тут же прикусила язык и неловко поправилась: — Как вы здесь оказались?..

— А ты как думаешь? — Эйнар спокойно улыбнулся и забрал у Эльфреды пакеты. — Муж пришел навестить жену.

— Что-о-о?!

Сзади раздался еще один крик. Обернувшись, они увидели Питера: его глаза были широко распахнуты, а палец попеременно указывал то на Эйнара, то на Эльфреду.

— Вы... вы двое женаты? Дядя-миссионер и сестренка Эльфреда?

Впервые в жизни на Эйнара вот так тыкали пальцем. На его лице промелькнуло странное выражение. Он невозмутимо кивнул, и Джейн рядом с ним кивнула тоже, будто ожидала этого. Остальные дети, казалось, восприняли сей факт совершенно спокойно.

Но только не Питер. Его лицо стало ярко-красным, как яблоко. Он подбежал к Эльфреде, вцепился в её юбку и спросил:

— Сестренка, сестренка, правда? Ты правда вышла замуж за этого дядю?

— А? Да...

Эльфреда рассеянно кивнула, и глаза Питера наполнились шоком. Он попятился, споткнулся и плюхнулся на пол. Эльфреда поспешила к нему:

— Питер, ты в порядке?

Питер с нежностью посмотрел на Эльфреду, но тут же разрыдался. Пока Эльфреда пребывала в замешательстве, мальчик внезапно вскочил и выбежал за дверь. Пораженная Эльфреда попыталась его остановить:

— Питер, Питер! Ты куда?

— Всё хорошо. Оставь его, — Джейн, стоявшая рядом, тихо хмыкнула, поставила пакеты на стол и добавила: — Боль разбитого сердца — это то, что обычно приходится преодолевать в одиночку.

— Поистине греховная красота, — Эйнар произнес это с таким серьезным видом, что Эльфреда лишилась дара речи от возмущения.

Джейн усмехнулась и обратилась к Эйнару:

— Давно не виделись, миссионер. Что в этом свертке, который вы принесли?

— Ах, да. — Эйнар, словно вспомнив, положил узел на стол. — Я принес немного хлеба.

— О, вам не стоило приходить с подарками! — губы Джейн расплылись в широкой улыбке. — Послушайте, если вы не против, не приготовите ли вы ужин вместе с женой? Мне нужно заняться стиркой.

...Готовить? Ему?

Эльфреда в изумлении посмотрела на Эйнара, но тот кивнул, как будто в этом не было ничего особенного. Затем он одной рукой подхватил пакеты, которые оставила Джейн, и направился к кухне. Эльфреда последовала за ним, убеждая его не беспокоиться.

— Я сама приготовлю. Вы отдыхайте.

— О чем ты? Джейн ясно сказала — приготовить ужин вместе.

— Значит, вы действительно собираетесь готовить?

Эйнар дошел до кухни и, выкладывая продукты, спокойно кивнул. Эльфреда спросила с недоверием:

— Ваше Величество?

— Тсс.

Эйнар мгновенно обернулся и приложил палец к губам Эльфреды. Её глаза расширились.

— Тебе следует называть меня по имени, Эльфреда. Ты ведь не хочешь, чтобы все об этом узнали?