На мгновение Эльфреда лишилась дара речи и замерла. Она вдруг вспомнила, каким смущенным выглядело лицо Иллен, когда та просила ее называть королеву по имени.

«Так вот что чувствовала Иллен?» Эльфреда пожалела, что обратилась к ней с такой обременительной просьбой.

«Постараюсь по возможности вообще избегать имен».

В итоге, пойдя по тому же пути, что и Иллен, Эльфреда тихо отступила от Эйнара и подошла к пакетам с продуктами. В одном лежали морковь, лук и картофель, в другом — яйца и ветчина.

Наблюдая за тем, как Эйнар изучает картофелины, Эльфреда спросила:

— Вы уже решили, что будет на ужин?

— Да! Я планирую приготовить картофельный суп и омлет с ветчиной.

Эльфреда закивала, продолжая болтать:

— С тем хлебом, что вы принесли, получится идеальный ужин.

— Звучит неплохо.

— О, а вы сами уже поужинали?

Когда Эйнар покачал головой, лицо Эльфреды стало неловким. Он спросил:

— В чем дело?

— Я подумала, что такое меню может не подойти Вашему Величеству.

— А ты сама ела перед приходом сюда?

— Нет, еще нет…

— Ну вот и славно.

Внезапно Эйнар шагнул к ней ближе.

Хотя это был всего лишь шаг, в узкой кухне его длинные ноги легко преодолели это расстояние. Когда он оказался на расстоянии вытянутой руки, напряженная Эльфреда сбивчиво выдохнула.

— В чем проблема, Эльфреда?

— Э-это просто…

— И еще… — Эйнар наклонился вперед, сокращая пространство между ними до считанных дюймов. — Я же просил называть меня по имени.

Они были так близко, что если бы Эйнар наклонил голову еще чуть-чуть, их губы соприкоснулись бы. Эльфреда нервно дышала, а Эйнар с удовольствием наблюдал за ней, нежно поглаживая её по щеке. От этого успокаивающего движения его собственное дыхание стало тяжелее.

— Хм? — с легким нажимом переспросил он. Его настойчивый взгляд изучал её лицо. Эльфреда терпела этот пристальный взор, но, в конце концов не выдержав, застенчиво отвела глаза.

— Я буду осторожна. Просто я еще не привыкла…

— Первый раз всегда самый трудный.

Его рука медленно скользнула вниз. Платье, в которое она переоделась для вечернего выхода, было еще более тонким и податливым, чем бальный наряд.

В мгновение ока его большая ладонь проскользнула под вырез платья. Пораженная Эльфреда ахнула и вскинула на него глаза.

— Назови мое имя.

— Ах…

— Скорее.

Не только его губы, но и рука двигалась вниз, словно подгоняя её. Вскоре мягкая плоть оказалась в его власти. Её округлая грудь частично проскользнула между его длинными, сильными пальцами и подверглась мягкому сжатию.

Дыхание Эльфреды участилось, она схватила Эйнара за запястье, пытаясь остановить его, но он не отпускал. Напротив, он зажал упругую плоть двумя пальцами и слегка потянул.

— Ох…

Стон вырвался непроизвольно, и Эльфреда в испуге прикрыла рот рукой. Джейн ушла стирать вместе с детьми, так что зайти было некому. Но всё же, это было слишком… здесь, прямо на кухне…

Эльфреда посмотрела на Эйнара влажными глазами, словно умоляя его прекратить, но это возымело обратный эффект. Эйнар тяжело вздохнул, чувствуя нарастающее давление внизу живота. Глубокое чувство томления захлестнуло его.

«Черт, пожалуй, здесь это и впрямь перебор».

Он слегка нахмурился, а затем просунул другую руку под юбку Эльфреды. Коснувшись нежного, податливого бедра, он медленно повел пальцами выше, к тому месту, где тонкая ткань уже намокла. Игриво скользнув пальцем в ложбинку, он подразнил её:

— Для ужина еще рановато, не находишь?