— Н-нет. Не здесь…

— Вот как.

Несмотря на его безразличное бормотание, его пальцы продолжали умело двигаться. Сгорая от стыда из-за влажных звуков, Эльфреда отвернулась. Эйнар запечатлел легкий поцелуй на её открытой щеке и прошептал:

— А я-то думал, мы понимаем друг друга без слов.

Она крепко зажмурилась и выдавила:

— Пойдем во дворец…

В тот момент, когда его пальцы крепко сжали податливую плоть, скользнув вверх, Эльфреда вздрогнула и судорожно вцепилась в плечо Эйнара дрожащей рукой.

— Эйнар, пожалуйста…

Почувствовав, что его желание удовлетворено, Эйнар охотно отпустил её. Эльфреда взглянула на него с пылающими щеками, а Эйнар спокойно улыбнулся, прежде чем поцеловать её. Когда он отстранился и поднес палец к губам, Эльфреда ахнула и прикрикнула на него:

— Это же грязно!

— Неужели?

В его безучастном ответе сквозило отрицание. Эльфреда с ошеломленным видом наблюдала за тем, как медленно и нарочито он облизывает палец.

Почему-то это зрелище было настолько непристойным, что её щеки горели так, будто их обдало пламенем. Спустя мгновение Эйнар медленно убрал руку и пробормотал:

— Вкусно.

Пораженная неожиданным дерзким замечанием, Эльфреда с надутым лицом принялась поправлять одежду. Она была безмерно благодарна судьбе за то, что за это время никто не вошел.

Кто бы мог вообразить великого суверена Махи, сидящего в фартуке и чистящего картошку?

Эльфреда неловко поглядывала на Эйнара, который, выпрямив спину за столом, сосредоточенно снимал кожуру.

Он был на диво прилежен и серьезен, занимаясь этим так, словно решал важнейшее государственное дело.

Гора очистков перед ним росла с впечатляющей скоростью. Если бы кто-то увидел его со стороны, мог бы принять за профессионального повара.

Если бы Роберт, Иллен или кто-то другой, знающий его в лицо, застал эту сцену, они наверняка лишились бы чувств от шока. Эльфреде всё это казалось настолько нереальным, будто она видит ожившую постановку.

Конечно, самым невероятным было то, как сияла его красота даже за чисткой овощей — словно сцена с полотна великого мастера. Эльфреда смотрела не отрываясь.

— Почему бы тебе не перестать подглядывать украдкой и не начать смотреть открыто?

Внезапно голос нарушил тишину комнаты, в которой до этого слышался лишь шорох ножа. Эльфреда вздрогнула и едва не выронила свой нож. Эйнар продолжал, не отвлекаясь от картофеля:

— Я не из тех, кто станет ругать тебя только за то, что ты любуешься моим лицом.

— Нет, это…

Откуда он узнал? Ей казалось, он полностью погружен в работу. Эльфреда крепче сжала рукоять ножа, и Эйнар повернул голову с притворно-удивленным видом.

— Ты планируешь меня этим пырнуть?

— Что? Нет, нет!

Испугавшись, Эльфреда разжала пальцы, и нож со звоном упал на пол. Она рефлекторно отступила назад.

Нахмурившись, Эйнар отложил картофелину и встал. Он поднял упавший перед Эльфредой нож, положил его на стол и спросил:

— Ты не поранилась?

— Ах… нет.

Похоже, нет. Но Эйнар всё равно оставался хмурым и предостерег:

— С ножом нужно быть осторожнее…

— Да?

В этот момент Эльфреда внезапно схватила Эйнара за руку и спросила:

— А вы? Вы поранились?

Внезапная смелость удивила Эйнара. Он неловко пошевелил пальцами в её руке, затем кивнул, но тут же снова качнул головой.

— Поранился? Нет.

— Здесь порез.

Эльфреда нежно обхватила своими тонкими пальцами тот самый палец, который Эйнар порезал ранее. От теплого прикосновения к ране его бровь невольно дернулась.

Эльфреда спросила его дрожащим голосом:

— Когда вы успели пораниться?

«Я, должно быть, сошел с ума», — подумал он. Теперь даже такой простой звук её голоса заставлял его тело ниже пояса мгновенно отзываться.