Эйнар сухо сглотнул, подошел к ней и крепко обнял.

Ее тонкое, хрупкое тело слабо покоилось в его руках. Прижимая её к себе, он пробормотал:

— Этого не случится.

Своего рода признание совести. И всё же Эльфреда обняла его в ответ с теплотой, будто это не имело значения. Эта нежная беззащитность заставила его сердце и горло болезненно сжаться.

Несмотря на небольшую задержку, картофельный суп и омлет с ветчиной были благополучно приготовлены и поданы на стол.

Питер всё еще не вернулся. И если семья сохраняла спокойствие, то одна лишь Эльфреда не находила себе места.

— Думаю, мне стоит пойти поискать его.

— Не волнуйся так сильно. Он скоро вернется.

— Но уже время ужина…

Видя, что Эльфреда не может успокоиться, Джейн взглянула в окно и сказала ей:

— Он будет здесь с минуты на минуту.

— А?

Как раз в этот момент послышался тихий скрип открываемой двери. Эльфреда удивленно обернулась. Вошел Питер с надутым видом. Эльфреда снова поразилась, а Джейн улыбнулась, вытирая рот салфеткой.

— Наши дети любят играть в прятки в это время. Питер просто обожает это дело.

Ах, теперь Эльфреда всё поняла и улыбнулась:

— Питер, иди скорее. Ужин остывает.

Джейн небрежно махнула Питеру, который помедлил, но осторожно подошел к столу. Проходя мимо Эйнара, сидевшего на полу, Питер наградил его колючим взглядом.

Эйнар заметил этот яростный взор и ухмыльнулся.

— Пи-Питер, что это за подозрительные взгляды на миссионера? — Джейн смущенно отругала сына, но Эйнар мягко остановил её:

— О, всё в порядке. Оставьте его.

— Но это было грубо… Простите, миссионер.

— Ничего страшного. Он ведь еще ребенок.

Эйнар добродушно улыбнулся с видом победителя, что разозлило Питера еще сильнее. Мальчик сердито засопел, и улыбка Эйнара стала шире. Эльфреда, поняв, что Эйнар дразнит ребенка, с недоверием ткнула его в бок. Тот попытался сдержаться, но не смог скрыть ухмылку, что окончательно вывело Питера из себя.

Ворча под нос, мальчик притащил стул и втиснулся прямо между Эльфредой и Эйнаром. Эйнар попытался незаметно придвинуться ближе, чтобы она не могла отодвинуться, но потерпел неудачу: Эльфреда сама отодвинула стул в сторону.

Полное отсутствие супружеской слаженности. Эйнар нахмурился и встретился с торжествующим оскалом Питера.

Несмотря на всю ребячливость ситуации, Эйнар необъяснимым образом почувствовал раздражение. Как ни нелепо это было, его эмоции явно пошатнулись из-за какого-то мальчишки.

Он сделал глубокий вдох, пытаясь вернуть привычное самообладание. Осознав, как далеко он позволил себе зайти, он почувствовал вспышку досады.

«Из этого пацана выйдет толк».

Чтобы вот так вывести из равновесия короля Махи — у мальчишки был настоящий потенциал. Эйнар откусил кусок жесткого багета и заставил себя изобразить самую элегантную улыбку, на которую был способен.

Вздрогнув, Питер внезапно закрыл глаза Эльфреды обеими руками. Завороженные дети тупо уставились на Эйнара, не в силах отвести от него взгляд.

А Джейн подумала:

«Когда приходила миссионерка Эльфреда, атмосфера была такой обычной…»

Решив про себя, что Эйнар, должно быть, весьма необычный миссионер, Джейн быстро тряхнула головой, отгоняя нечестивые мысли, и вернулась к еде.