Чжу Ян схватила подушку с дивана и швырнула в брата:

— Кто тебя звал? Я же велела сидеть дома и не высовываться!

Чжу Вэйсинь не отступил, а, наоборот, шагнул ближе, скривившись:

— Если б не приехал, даже не знал бы, во что ты вляпалась. Хватит истерить, давай убирать это дерьмо.

Он ткнул пальцем в Се И:

— А это за что за тип? Сообщник или его надо заткнуть?

Се И хмыкнул, подметив, что пацан явно пошел в сестру, но решил, что его тут больше ничего не держит, и довольно быстро самоудалился.

Вэйсинь хотел спросить сестру, не припугнуть ли этого парня на всякий случай, но, обернувшись, заметил, что длинноволосый труп в телевизоре исчез.

Он протер глаза и ткнул в экран:

— А где труп?

Чжу Ян смахнула его руку:

— Какой еще труп? Ты что, в самолете головой ударился? Моя вечеринка только закончилась, а ты уже портишь мне утро. Завтракал?

— Нет, но там же только что… 

Не успел договорить, как сестра посмотрела на него так, будто он это он всю ночь накачивал себя алкоголем или веществами. Вэйсинь заткнулся, но всё равно подошел к телевизору и потрогал экран. 

Ничего, кроме гладкой поверхности. Труп, который шокировал его при входе, будто привиделся.

Он вспомнил, как толпа спокойно уходила из дома. Если б здесь реально был труп, кто бы так расслабленно уходил? И Вэйсинь засомневался.

Он кинулся к сестре и обнял ее:

— Сестра, ты точно не подцепила какую-нибудь нечисть? Говорю же, девушкам нельзя долго жить одним — слишком много энергии Инь. А я полон Яня, поэтому останусь и всё сбалансирую.

Чжу Ян потрогала его накачанные руки. Этот прилипала явно не отвяжется в ближайшее время. Так и потащилась в кухню с «чемоданом» на спине. Открыла холодильник, начала готовить ему завтрак.

Их родной город был далеко — несколько часов на самолете, плюс дорога от аэропорта и всякие сборы. Если этот дурак заявился с утра, значит, полночи мотался по аэропортам.

Чжу Ян злилась, что он заявился, но и жалела его. Жаря яичницу, спросила:

— Ты с вечера ничего не ел?

— Ел, в самолете кормили.

— Это что, еда? — фыркнула она и кинула на сковородку еще бекона и сосисок.

Вэйсинь аж просиял:

— Давай побольше! Я мясо люблю. В холодильнике пельмени есть, я видел, свари парочку.

В отличие от тех, кто после поездок теряет аппетит, Вэйсинь после дороги был готов есть за троих.

Чжу Ян знала его привычки и накидала кучу замороженной еды, которую оставила домработница. Пельмени, булочки, еще взбила соевое молоко, нарезала фруктов — получился целый пир.

После завтрака Чжу Ян погнала брата мыться и спать. У него была своя комната, но он приехал второпях, ничего не было готово, так что этот наглец влез в ее кровать.

Уборка после вечеринки могла подождать — этим займутся позже. Чжу Ян взяла стакан сока и вышла на балкон второго этажа. Устроилась в плетеном шезлонге, откинулась на подушки и подставила лицо утреннему солнцу.

Несколько дней борьбы с призраком, хоть она и одержала верх, вымотали. Только сейчас она наконец-то выдохнула.

Но слова Се И перед уходом не давали покоя. И главное, этот гад говорил так туманно.

Чжу Ян злилась, но в то же время считала это бредом. 

Она же не из какого-то там тайного мирка, не подходит под их критерии. Всё началось из-за Чжу Лины, этой стервы, которая втянула ее, а потом эта тупая призрачная тварь вцепилась в нее, как клещ.

Но Се И сказал, что эта хрень не играет по-честному?

Только она об этом подумала, как в голове возник голос. Или, скорее, поток сознания, как говорила Чжу Лина, — информация, которая просто появляется в мозгу.

Смысл был такой: 

«Поздравляем, ты разнесла отборочный тур. Прежний кандидат, Чжу Лина, официально передала тебе место. Если согласишься, станешь полноправным игроком».

У этой игры не было названия и сложных правил. Она просто время от времени затягивает людей в виртуальные миры для выполнения заданий. Задания рискованные, но сулят награды и возможности. 

«Согласна ли ты? Если да, награда за отборочный тур будет выдана немедленно».

Чжу Ян переваривала это добрых полминуты, а потом мысленно выругалась: да что ж за хрень такая?!

Мало того, что Чжу Лина, эта наглая сучка, посмела перекинуть на неё свою беду, так еще и эта чертова игра реально вцепилась в неё? 

Чжу Ян не верила, что место можно так легко передать. Кто в здравом уме откажется от нормальной жизни ради того, чтобы играть в смертельные квесты?

Отборочный тур — уже призрак, от которого можно обделаться. Что тогда будет в основной игре?

Кандидаты — это те, кто выжил после катастроф или смертельных болезней. Значит, даже эта сверхъестественная хрень не может просто так лишать обычных людей свободы выбора.

Чжу Ян надо быть конченой идиоткой, чтобы согласиться.

Она уже собралась отказаться, но тут зазвонил телефон. На экране высветилось имя Сяомэн.

Чжу Ян была на взводе и рявкнула в трубку:

— Чего?

— Чжу Ян, Чжу Ян! — Сяомэн рыдала в панике, слова путались. — Чжу Лина умерла! Прямо на моих глазах! Мы ехали от тебя, взяли такси. Она вышла первой, помахала мне на прощание, а потом… пошла через дорогу и, будто заколдованная, замерла посреди. Буквально на секунду! А когда очнулась, сделала пару шагов, и тут грузовик… не успел затормозить. Ее размазало, кровь везде! Я не могла подойти, не могла…

Она всхлипывала.

Чжу Ян похолодела, горло сжалось:

— Когда это было?

— Только что, минут пять назад! Чжу Ян, а вдруг женщина-призрак не умерла? Она идет за нами? Чжу Лина, я, ты… нам не сбежать!

Этот момент совпал с появлением того голоса в голове. Значит, как только Чжу Лина передала место, её тут же раздавило грузовиком.

Жизнь, которую она однажды вырвала у смерти, забрали обратно в ту же секунду.

Чжу Ян кое-как успокоила Сяомэн, велела ей ехать домой и бросила трубку. Помолчав, она с силой швырнула телефон.

А в голове снова зазвучало, настойчиво и резко:

«Вы хотите стать официальным игроком?»

«Вы хотите стать официальным игроком?»

«Вы хотите стать официальным игроком?»

С каждым разом тон становился всё более требовательным, с ноткой злобы, от которой нервы натягивались струной.

Это была просто мысль, без голоса или интонации, но Чжу Ян явственно ощутила угрозу, холодную и подлую.

Если она откажется, её ждет та же участь, что и Чжу Лину?

«Можно ли передать место кому-то еще?» — мысленно спросила она.

Ответ: нельзя. Нет подходящих кандидатов поблизости. Каких именно — не уточнили.

Чжу Ян готова была разнести дом к чертям.

Погоди. Чжу Лина отказалась, стоя на дороге, и ее снес грузовик. А если Чжу Ян сейчас дома? Что, метеорит на голову упадет?

И ладно бы только на неё. В комнате спит этот балбес-брат. Даже в ярости Чжу Ян не могла рисковать им.

Скрепя зубы, она согласилась.

Награда за уничтожение призрака тут же начислилась:

«Ранг задания: S-класс. Получено 20 000 очков. Выпала книга навыков Садако (подделка). Получены частичные способности Садако (подделка).»

Чжу Ян скривилась: ну хоть игра знает, что призрак был фейковый.

Но награда — способности призрака — удивила. Пусть эта тварь и была у нее на побегушках, но иметь часть её сил означало, что теперь у Чжу Ян есть козырь против сверхъестественного.

Как Се И, например. Она была уверена, что у него тоже есть способности из игры — иначе как бы он так легко уделал призрака?

Но что делать с этими очками?

Чжу Ян хотела покопаться, но сознание молчало. Похоже, подробности всплывут только в следующем раунде.

Осознание, что она себя продала, оставило гадкий осадок. Желание нежиться на солнце пропало.

Чжу Ян спустилась вниз. Гостиная уже была почти прибрана. Она хотела налить воды, но, проходя мимо телевизора, поддалась импульсу и сунула руку в экран.

И, черт возьми, это сработало — рука прошла насквозь!

В доме еще сновала домработница, так что Чжу Ян быстро выдернула руку и рванула в ванную на втором этаже.

Попробовала с зеркалом — та же история. Она даже коснулась своего отражения, будто другой версии себя.

Это было одновременно круто, захватывающе и… немного мерзко.

Видимо, из-за травмы от призрака. Когда она трогала зеркальную себя, в голове мелькнула мысль: а вдруг отражение сейчас оскалится синей мордой с клыками?

На стене способности не сработали, что подтвердило догадку Чжу Ян: она может проникать туда, где есть проход в «тот» мир. Зеркала и экраны всегда считались жутковатыми штуками.

Она экспериментировала до обеда, пока не проснулся Вэйсинь.

За обедом, который приготовила домработница, Чжу Ян начала выгонять брата:

— Тебе пора домой.

Теперь, когда она вляпалась в эту игру, смерть могла поджидать в любой момент. Сама она была на нервах, а держать брата рядом — рисковать и им.

Но Вэйсинь уперся: 

— Я уже тут, мне, что, теперь уезжать?

Она пару раз врезала ему, но этот наглец только лез ближе:

— У меня с собой одежды нет. Если не хочешь, чтобы я на ночь напялил твое платье, после обеда идем по магазинам.

Чжу Ян ущипнула его за щеку:

— Я хочу выкинуть тебя в канаву.

Но в итоге решила, что пусть побудет. Скоро каникулы, да и после отборочного тура игра, наверное, даст передышку перед следующим раундом.

Кивнув, она нарядилась, накрасилась, схватила сумку и потащила брата по магазинам.

У них была разница в возрасте три года, но даже несмотря на это, они с детства были красивыми и гордились друг другом. В начальной школе Чжу Ян любила хвастаться братом перед одноклассниками, а Вэйсинь в садике всем трещал про крутую сестру.

Они отрывались по полной, когда в голове Чжу Ян всплыло сообщение:

«Следующая игра начнется завтра, в 14:00. Вас затянет в игровое пространство. Пожалуйста, находитесь в это время одна в укромном месте.»

Чжу Ян настолько накрыло негодованием, что она не смогла найти приличных слов. Поэтому, как истинная представительница высшего общества, она решила просто гордо промолчать.