Утром тишину виллы разорвал истошный вопль, полный ужаса.

Соседи, что выгуливали собак или бегали по утрам, вздрогнули, но, осознав, что крик доносится из этой виллы, лишь пожали плечами и отправились дальше по своим делам. 

Хозяйка дома, которой была девушка лет двадцати, являлось той ещё любительница кутежа. Её ночные вечеринки часто будили округу, а молодежь в разгаре веселья вытворяла черт знает что. 

Местные давно привыкли: вчера опять гудели до утра, небось кто-то утром блеванул на кого-то.

На улице царило утреннее спокойствие, но внутри виллы всё было далеко не так благостно, как обычно.

Первая проснувшаяся девушка, оглядевшись на «поле боя» с кучей спящих тел, собралась в ванную. Но, встав, она наткнулась взглядом на телевизор, где торчала наполовину вылезшая призрачная тварь.

Женщина-призрак выглядела так, будто до последнего билась: жуткая поза, мокрая, вонючая жижа стекала на пол, образуя лужу. Бледные, разбухшие руки, черные, полугнилые ногти. Даже без лица, скрытого волосами, было ясно, насколько оно кошмарное.

Воспоминания о вчерашней ночи хлынули в голову, и девчонка заорала так, что уши закладывало.

Крик был настолько пронзительным, что остальные начали просыпаться, недовольно глядя на источник шума. Но, проследив за дрожащей рукой, указывающей на телевизор, все замерли.

В комнате воцарилась мертвая тишина, а затем начался хаос.

К счастью, нашлись те, кто сохранил голову. Прежде чем шум привлек внимание соседей, они зажали рты особо голосистым и зашикали на остальных:

— Заткнитесь! Хотите, чтобы полиция приехала?

Большинство были в панике и растерянности, не понимая, что вообще происходит.

Кто-то затараторил:

— Быстро, будите Чжу Ян! Что за хрень творится, черт возьми?

Толпа принялась тормошить Чжу Ян. Но та, открыв глаза, выглядела еще более потерянной, чем они.

Она обвела всех мутным взглядом, а когда дошла до телевизора — вздрогнула и мигом протрезвела. 

Вскочив, она ткнула пальцем в экран и заорала:

— Это что за дерьмо? Кто вчера напился до такой степени, что пошел могилы раскапывать? Выкопал — ладно, но зачем труп в мой телевизор засовывать? Как мне теперь в этом доме жить? Блин, как это теперь вернуть? — она окинула парней взглядом, полным брезгливости. — Вы там с трупом ничего лишнего не натворили?

Парней аж передернуло от ее слов. 

— Могилы? — возмутились они. — Ты что, всё еще пьяная? Забыла, как сама вчера вытащила эту тварь из телевизора, унизила ее, а потом засунула обратно? Только она уже была мертвая!

— Так это призрак или что? Выглядит как самый настоящий труп!

Чжу Ян тут же включила режим отрицания:

— И вы говорите, что это я вытащила её из телевизора? Я? Да вы что! Это не я, я ни за чтобы не пошла на такое! Я даже таракана боюсь тронуть, а вы говорите, я призрака хватала? Да будь у меня смелость, у меня бы сил не хватило!

Толпа, видя, что она отпирается, взъелась:

— Да у нас видео с тобой есть! Сама вляпалась, а теперь отмазаться хочешь?

Кто-то уже полез за телефоном, нашел запись и включил. Все столпились вокруг.

Глядя на себя вчерашних, народ хватался за сердце. Если б можно было вернуться на пару часов назад, каждый бы себе врезал за такое. Напиться до состояния, когда эта жуткая тварь кажется поводом для веселья? Да они реально были не в себе!

Одна из девушек не выдержала, отвернулась и начала блевать:

— Я что, фоткалась с ней? И за руку держала, сердечки делала?

Она открыла галерею — и правда,есть фотографии. Такие ночью в одиночестве посмотришь — инфаркт гарантирован. Девушка тут же всё удалила, забыв про «самую крутую призрачную тусу» и желание выложить это всё в сеть.

Парни выглядели так, будто проглотили что-то несъедобное:

— Блять, что мы вообще с этим призраком творили?

Вытаскивали, тягали, орали, подначивали, а потом еще и с силой засунули обратно.

А Чжу Ян, досмотрев видео, заявила:

— Серьезно, у меня провал в памяти, не помню ничего из того, что было вчера. Вы говорите, я виновата, но, судя по видео, это вы сами завелись и начали издеваться над ней, разве нет?

Толпа, видя, что она пытается уйти от ответственности, взбесилась:

— Ты серьезно? Это ж ты всем командовала, мы только по твоим указкам действовали!

Чжу Ян развела руками:

— Да? А я была пьяная в хлам. Сказала пару слов, и всё. Я ее руками не трогала.

И ведь правда. Всё время, кроме момента, когда призрак на нее кинулся, она только языком трепала. Если бы все были трезвыми, ее можно было бы назвать зачинщицей. Но раз все напились до невменяемости, ее слова теряли всякий умысел и логику.

Все поняли: тут каждый замарался, и выкрутиться в одиночку не выйдет. Атмосфера в комнате стала тягостной.

Но Чжу Ян хлопнула в ладоши: 

— Чего раскисли? Вы же видели: эта штука вылезла из телевизора, и мы засунули ее обратно. Очевидно, что призрак. А где это написано, что за смерть призрака кто-то должен отвечать?

Толпа оживилась. Они все — будущие звезды, элита. Главное, чтобы эта хрень не вылезла наружу и не испортила им жизнь.

Чжу Ян глянула на торчащий из телевизора кусок:

— Только вот с этим трупом проблемы будут. Ладно, раз всё из-за меня началось, я возьму на себя риск. С этой штукой я разберусь.

Все выдохнули с облегчением. Если Чжу Ян заберет эту жуть, они свободны.

Но тут она прибрала и камеру:

— Это тоже я возьму. Возражения?

Ушлые сразу напряглись: на записи — доказательства их «подвигов». Но раз Чжу Ян берет на себя труп, отказать ей в этом как-то нечестно.

Кое-кто переглянулся с кислой миной, но Чжу Ян вкрадчиво добавила:

— Это дело остается между нами. Как только выйдем из этой комнаты — его не было. Болтать никому не выгодно, вы же понимаете?

Все кивнули, соглашаясь. 

Парни, может, просто поддались темпу событий и невольно стали соучастниками. Но девушки, особенно из сестринства, знали Чжу Ян лучше. По её виду было ясно: эта стерва прикидывается. 

Пьяная, провалы в памяти? Ага, как же. Последствия она убирает с трезвой четкостью.

Многие подозревали, что вся эта заварушка — её ловушка. Призрак, конечно, реальный, но, черт возьми, после сегодняшнего у нее в руках компромат на всех присутствующих. Теперь члены сестринства, да и вообще все тут, под её каблуком.

Линь Си и ей подобные иногда замышляли подсидеть Чжу Ян, чтобы занять её место. Но после этого дня все будут вынуждены плясать под ее дудку.

Чжу Лина и Сяомэн, знавшие всю подноготную, вообще покрылись холодным потом. 

Эта стерва не только уделала призрака, но и знатно прижала тех, кто мог строить козни за её спиной. С компроматом в руках — кто теперь посмеет её тронуть? Даже парни теперь косвенно у нее на крючке.

Какое там «призрак пришел за душой»? Это был ее триумф, многоходовка, где она всех обставила.

Чжу Лина, уходя, тряслась от страха, не зная, что её ждет. Но её переживания никого не волновали.

Когда толпа вышла из виллы, у дверей они наткнулись на какого-то парня. Обе стороны замерли.

Все были на нервах, и появление чужака вызвало панику. Но парень нахмурился:

— Вы кто?

— А ты кто? — выпалил один из парней.

Чжу Вэйсинь ответил:

— Это дом моей сестры.

Тут все разглядели, что парень похож на Чжу Ян. Ну да, сестра с братом — оба красавцы. 

Чжу Ян — признанная королева красоты, но и этот пацан не отставал. Высокий, крепкий, не уступал старшекурсникам. Черты лица — мужественная версия Чжу Ян, с юношеской энергией и дикой харизмой. 

По уровню внешности местные «боги кампуса» рядом с ним казались вторым сортом.

Девушки, только что дрожавшие от страха, при виде такого красавчика оживились. Уже строили планы, как затащить его в кампус или почаще тусить здесь, забыв про труп в телевизоре.

Кто-то даже додумался, почему за три года никто не смог закадрить Чжу Ян: с таким братишкой планка для парней, должно быть, была заоблачной.

А Чжу Ян внутри еще не знала, что брат заявился. Она обошла телевизор, разглядывая призрака: 

— Прям как настоящий труп. Это точно само исчезнет? Сама померла, а тело оставила мне? Вот же безмозглая надоедливая сука.

Се И пожал плечами:

— А я откуда знаю? Ты меня спрашиваешь?

Чжу Ян глянула на него с ухмылкой:

— Не знаешь? А я думала, ты в теме.

Се И, обычно с дурашливой рожей, на миг удивился, но тут же глаза его потемнели, и он с интересом спросил:

— О, и как ты догадалась?

Чжу Ян закатила глаза:

— Я не слепая. Не знаю, что ты там шептал женщине-призраку, но ты легко ее прижал, а после твоих слов она вообще сдалась. Тут и дебил поймет, что дело нечисто.

Се И не особо скрывал: может, и сам хотел, чтобы она заметила. Иначе зачем так явно светиться перед трезвой девушкой? 

Он лениво плюхнулся на диван:

— Не волнуйся, скоро она сама исчезнет, возиться не придется.

Чжу Ян выдохнула — меньше мороки. Но тут Се И спросил:

— А ты как поняла, что засунуть её обратно — это способ её уничтожить?

— Да не знала я, — пожала плечами Чжу Ян. — Просто подумала: раз это игра, у призрака не может быть абсолютного козыря. Убить призрака — хрен знает как, но если сломать её правила, обратив против неё собственные действия, то можно нащупать способ.

Се И не ожидал, что при всей её железной логике в управлении вечеринкой с призраком она во многом полагалась на интуицию.

Он помолчал, а потом расхохотался:

— А ведь действительно! Такому природному чутью только позавидовать можно!

Затем подался ближе:

— Слушай, я на тебя ставлю. Если решишь играть в этой песочнице, может, когда-нибудь сработаемся.

— Ты тут разливаешься соловьем, а сам не сказал, кто ты такой.

— Я? Просто игрок, постарше тебя стажем. Иногда беру подработки. Но не думал, что в этот раз нарвусь на отборочную арену. Строго говоря, старым игрокам нельзя давать новичкам поблажек, так что я отлынивал. Но за эти дни я насмотрелся — это того стоило. По правилам подсчета, твоя победа в этом раунде даст тебе такой стартовый капитал, что другие новички будут только мечтать. Больше не могу разглашать. Когда станешь полноправным игроком…

— Стоп! — перебила Чжу Ян. — Я вообще не новичок. Жизнь спасли Чжу Лине, той стерве, а не мне. Даже если призрак с цепи сорвался и вцепился в меня, это ж не значит, что я теперь в деле? Я никому ничего не должна.

Се И загадочно улыбнулся:

— Советую согласиться. Думаешь, эта игра — место, где с тобой будут по-честному договариваться?

Он поднялся, собираясь уходить, но тут в комнату вошел Чжу Вэйсинь.

Чжу Ян, увидев брата, опешила. Тот, похоже, вздохнул с облегчением, увидев сестру живой, но, заметив телевизор, замер.

Он немного помолчал, после чего закатал рукава и сказал:

— Сестра, где у тебя лопата? Пойдем копать яму.