Стоило Чжу Ян получить это новость, как вся радость от прогулки, что отражалась на ее лице, будто бы испарилась.

Чжу Вэйсинь даже подскочил, решив, что опять её чем-то разозлил:

— Денег не хватило? Ладно, ладно, ничего не беру!

И выгреб все набранные вещи из примерочной.

Чжу Ян очнулась и потрепала его по голове. Парень вымахал высокий, но волосы у него были, как у нее, — мягкие и тонкие, будто у щеночка.

Ее настроение чуть улучшилось, и она обратилась к консультанту:

— Пакуйте, берем всё.

Потом спросила Вэйсиня:

— Ты мне тогда все деньги перевел. Сколько осталось?

Тот полез в телефон:

— Сейчас посмотрю. После покупки билета на самолет — два юаня в красном конверте на вейчат.

Чжу Ян чуть не прыснула:

— Я же не просила отдавать даже на еду!

Она тут же открыла приложение и вернула ему всё, что вытрясла раньше.

Вэйсинь — тот еще богач. С детства они с сестрой получали одинаковые карманные деньги, подарки, красные конверты, и родители их растраты особо не контролировали. Чжу Ян спускала всё на одежду — комната и гардероб ломились от покупок. А Вэйсинь не шиковал, так что незаметно накопил приличную сумму. Правда, основное его применение стало осуществлять роль банкомата для сестры.

Купив одежду, они зашли в крутой западный ресторан неподалеку, поели и вернулись домой.

На следующий день у Чжу Ян были занятия, и она хотела взять брата в университет, чтобы похвастаться им перед своими стервами из сестринства. Но, вспомнив про старт игры в два часа, передумала и оставила Вэйсиня дома.

Новость о смерти Чжу Лины уже разлетелась по кампусу. По итогам проверки виноват был водитель. Грузовик проскочил на красный, а шофер оказался пьяным и переутомленным. В таком состоянии не врезаться или не сбить кого-нибудь — было бы чудом.

Чжу Ян поняла, что самое жуткое в этой игре — её способность плести причинно-следственные связи. 

Она готова была поспорить: не откажись Чжу Лина от места, она бы не погибла. Эта невидимая рука пугала куда больше, чем любой призрак.

Сяомэн сегодня не пришла — она видела аварию и была в шоке.

За обедом девушки из сестринства обсуждали случившееся с дежурным сочувствием. Хоть все они были теми еще стервами, а дружба их — пластиковой, но живая девчонка, с которой позавчера веселились до утра, умерла. Это выбивало из колеи.

Только Чжу Ян не испытывала к Чжу Лине ни капли жалости. Жалеть её? Лучше вспомнить, что через час начнется эта чертова игра.

Но и остальным быстро надоело скорбеть. Погоревав о Чжу Лине, они тут же переключились на «легендарного красавчика-брата» Чжу Ян, уговаривая ее чаще приводить его на вечеринки.

Их бессердечие поражало.

К двум часам Чжу Ян нашла укромное место — одиночную комнату одной из сестричек в общежитии. Та была на занятиях весь день, так что не вернется. Чжу Ян соврала, что хочет вздремнуть, и заняла ее спальню.

Ровно в два в голове появились базовые правила.

Во-первых, про очки. Их можно тратить на деньги, покупку предметов или, что важнее, на прокачку физических или сверхъестественных способностей.

Игра не врала про высокие риски и награды — это было правдой.

Очки реально конвертировались в деньги: одно очко — десять тысяч юаней. 

Даже Чжу Ян, которой богатство было не нужно, обалдела. Двадцать тысяч очков — это два миллиарда юаней!

Она не знала, какие награды обычно получают новички, но раз Се И сказал, что ее бонус крутой, значит, она явно выше среднего. 

Тысячи очков могли бы вмиг превратить нищеброда в очень богатого человека..

Но всё ли так просто? Конечно нет. Чтобы потратить эти деньги, нужно было для начала выжить. А для этого обычному человеку необходимы предметы и прокачка. 

Банально: чтобы сбежать от призрака, надо бегать быстрее. Но скорость, сила, реакция — всё начинается от ста очков.

Про предметы и улучшение навыков вообще молчу. Большинство предметов — одноразовые, а многоразовые стоят космос. Навыки, как единственный способ тягаться с нечистью, прокачивать еще дороже.

Короче, траты всегда будут больше доходов. Разбогатеть через игру? Это один на миллион среди игроков.

Теперь про навыки. Их нельзя купить — только выбить за S-оценку, как Чжу Ян с ее зеркальным проходом. Очки идут только на улучшение.

После каждого пройденного раунда навык тоже прокачивается в зависимости от твоей эффективности.

Итог: выживай — и станешь сильнее.

Игра и правда без сложных правил. Единственное табу — игроки не могут атаковать друг друга.

После инструктажа открылся интерфейс обмена перед игрой.

Чжу Ян, не жалея, ввалила по двадцать очков в силу, скорость и ловкость — всего шесть тысяч ушло. Еще пять тысяч на улучшение навыка — и это дало всего пять пунктов прокачки.

Заметила стартовый набор за тысячу очков: две защитные печати и купон на выход. 

Печати блокировали один смертельный удар от нечисти. А купон — еще лучше: мгновенный выход из игры, то есть дополнительная жизнь. Но купить можно только раз, и только сейчас.

Чжу Ян, не думая, оформила заказ.

В итоге ее капитал сильно скукожился. Жалко? Да ни капли. Пока неясно, что там в игре, тратить очки наобум глупо.

Может, позже найдутся более выгодные способы, но сейчас, если б она не была уверена, что ее награда выше средней, она бы выгребла все очки до нуля. 

Всё, что могло помочь выжить, надо брать. Жить сейчас важнее, чем планировать будущее.

Внезапно ее накрыло головокружение.

Очнулась Чжу Ян уже в старой вилле, в другой одежде, с чемоданом в руке.

Рядом стояли еще трое в таком же положении — два парня и девчонка. Вместе с ней — четверо. Похоже, это все игроки.

Чжу Ян оглядела их. Один парень и девушка держались спокойно, но второй парень, ее возраста, увидев ее, замер. В его взгляде мелькнули что-то похожее на шок, смешанное с нечитаемой ею эмоцией..

Он быстро это скрыл, но Чжу Ян заметила. 

«Знакомый?» — подумала она. Может, из их универа? Она звезда в любой тусовке, так что не удивилась и не стала копать.

Тут подошел мужик лет сорока:

— Вы те, кто снял жилье на короткий срок? Я домовладелец, моя фамилия Сяо. Зовите меня просто брат Сяо.

Он лыбился радушно, но от него несло сальным душком. Его взгляд шарил по девчонкам, особенно по Чжу Ян, будто прилип к ее лицу. Это бесило.

— Ох, какие красотки! Сказали б, сам бы в аэропорт приехал. Комнаты готовы, на втором этаже, пошлите, покажу дорогу.

Новичкам ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.

Хозяин потянулся за чемоданом Чжу Ян, но его опередил тот самый парень ее возраста. Чжу Ян переглянулась с ним, теперь почти уверенная, что он ее знает.

Другие парни заметили его прыть. Второй игрок остался спокоен, а вот хозяин скривился, но промолчал.

По пути через холл они столкнулись с жильцом с первого этажа — сексапильной девушкой, которая запирала дверь. 

Хозяин, шедший впереди, тут же уставился на ее грудь, пожирая взглядом, и с ухмылкой бросил:

— Сяо Цуй, опять идёшь на «работу»?

«Работу» он выделил так, что всё стало ясно. 

Девушка закатила глаза, цокнула каблуками и ушла, не удостоив его ответом.

Мужчина не унимался, крикнув вслед:

— Заработай побольше!

На втором этаже они встретили женщину, похожую на учительницу, с пакетом продуктов. 

Домовладелец поздоровался:

— Учительница Цю, ужин собрались готовить?

Та улыбнулась, кивнула, но говорить ничего не стала. Чжу Ян заметила синяки у нее под глазами и на уголке рта — явно следы недавнего насилия.

За десять минут в этой вилле они увидели хозяина и жильцов, каждый из которых был ярким, как живой. Не похоже на NPC. А сама атмосфера в вилле давила — будто пространство вот-вот взорвется от накопившегося напряжения.

Домовладелец открыл две комнаты: одну для девушек, другую для парней. Разместил их и ушел.

Как только он свалил, четверо собрались вместе. Раз игра свела их, скорее всего, им надо работать в команде. Иначе в начальной миссии, где и от монстров отбиваться, и за спинами следить, — проще сразу сказать, что живым не выйти.

Они представились. Кроме Чжу Ян, все трое уже бывали в игре раз или два, так что имели какой-никакой опыт.

Девушка, с которой Чжу Ян делила комнату, — Ван Бэй, 25 лет, в реальности она являлась офисной работницей.

Старший парень — Ли Ли, 32 года, работал в такси.

А тот, что, похоже, знал Чжу Ян, — Лу Синь. И точно, он из её университета. Сам признался, не дожидаясь вопросов, сказав, что удивился, увидев её тут.

Тут же пришло задание.

Через семь дней все жильцы виллы, включая хозяина, погибнут в одну ночь и станут мстительными духами. 

Дом превратится в призрачную ловушку, а их задача — пережить ночь седьмого дня.

Чжу Ян аж закипела от слова «семь». И да, основная игра оказалась на порядок жестче отборочного тура. С одного призрака — на целую толпу!

Но только она осмыслила задание, как Ли Ли побледнел и заорал: 

— Не может быть! Для новичков это слишком сложно! — он с подозрением зыркнул на остальных. — Кто-то из вас опытный игрок, признавайтесь? Игра подогнала сложность под ваш уровень!