Как только мужчина это сказал, в комнате повисла тишина. Только что спокойная атмосфера улетучилась в момент.

В конце концов, пусть они и напарники по заданию, но это просто чужие люди без малейшего доверия или сплоченности. Откуда тут взяться взаимопониманию?

Чжу Ян, зная, что ее награда сильно выше средней, заподозрила, что дело в ней. Вероятно, ей придется нанести удар первой.

Но девушку опередили:

— Это ты, что ли, накрутила сложность?

Она уставилась на Ли Ли, которому принадлежал этот вопрос, и тут же ответила:

— Я только что прошла отбор и впервые в основной игре — вообще без понятия, как тут и что. Зато, вот, ты все хвалился, что у тебя три раунда за плечами. К тому же, ты как-то подозрительно хорошо во всем разбираешься. Откуда знаешь, что сложность выше нашей нормы?

Ли Ли поперхнулся. Он, как самый старший, думал, что раз тут одни молодые новички, он с ходу займет место лидера. 

Но теперь его же слова обернулись против него.

Он откашлялся:

— Да, я новичок, но я старше вас на десяток лет. В прошлых миссиях мне везло — напарники были опытными, прошли кучу игр.

И добавил:

— Сотрудничество строится на доверии. У нас одна цель, общие интересы. Надо работать вместе, чтобы выиграть всем.

Чжу Ян мысленно хмыкнула: этот таксист явно начитался корпоративных лозунгов. Голова не варит, сути не видит, а туда же — в командиры.

Но спорить ей было лень, так что она подыграла:

— И как ты понял, что сложность задрана?

Ли Ли, радуясь смене темы, пояснил:

— Новичкам не дают ничего сложнее отборочного тура. Мы все на старте — обычные люди. Даже я после нескольких миссий потратил очки только на пару пунктов к физической силе, и то лишь чтобы выжить, — он горько усмехнулся: — Раньше я жил ночью, здоровье было ни к черту. Теперь я почти как фитнес-тренер. Но против призраков? Хватает только чтобы не задохнуться на первом же рывке. И вот подумайте: четверо против толпы призраков, которых больше, чем нас. Если это не повышенная сложность, то что?

Тут он, будто вспомнив, спросил Чжу Ян: 

— Сколько очков тебе дали за отбор?

— Две тысячи, — не моргнув, соврала она, занизив сумму в десять раз.

Но даже это заставило Ли Ли и Ван Бэй ахнуть:

— Невероятно! Это же минимум B-ранг!

Чжу Ян навострила уши:

— Это как? Какие вообще стандарты бывают?

Ван Бэй ответила:

— В прошлой миссии один из опытных объяснял. Кто-то специально изучал: суть этих арен — как в обычных играх. Чем больше драматизма, чем активнее ты противостоишь нечисти, тем выше ранг. Просто пережить игру — E-ранг, 500 очков. Пройти без царапин — D-ранг, 1000 очков. Нанести призраку урон — уже C-ранг, 1500 очков. Серьезно ранить — B-ранг, 2000. Убить призрака — следующий уровень, A-ранг, 8000 очков.

— Но если ты разнесешь всех в пух и прах, с тотальным преимуществом уделав нечисть, это легендарный S-ранг. В отборочных турах такое — редкость, — добавил Ли Ли. — Представьте: узнаешь про призрака и чуть не дохнешь от страха. Просто выжить — уже подвиг. Те, кто умудряются уделать нечисть и взять A-ранг, с самого старта на голову выше остальных. А обычные игроки чаще всего берут D или E.

Чжу Ян слушала, а лицо ее становилось всё более отрешенным. Судя по их словам, тот призрак в ее руках хлебнул горя по полной. 

Морально измучить тварь, довести до мучительной смерти в отчаянии — вот, значит, как зарабатывать топовые оценки?

Обсудив правила, они заметили, что пришло время ужина, и решили заказать еду, продолжая говорить.

Ли Ли, не стесняясь, скомандовал Лу Синю:

— Малой, закажи доставку. Заодно спроси у хозяина номер ресторана.

Лу Синь не возражал, бодро согласился и скоро притащил кучу еды.

Чжу Ян глянула — все блюда, которые она любит. Совпадение? Или нет?

За едой вернулись к заданию.

Задача была жесткой, но игра хотя бы сразу раскрыла карты: кто в доме, как умрет. Вся предыстория пришла в виде сюжета.

Ли Ли сказал:

— Не так уж и подло. Похоже, игра хочет, чтобы мы сосредоточились на выживании в ночь расправы.

Сначала погибнет та сексапильная Цуй с первого этажа. Через семь дней ее изнасилует и случайно убьет в борьбе сталкер, который давно ее домогался.

Потом — учительница Цю со второго этажа. В ту же ночь её зарубит муж, который годами её бил, а заодно прикончит их сына-школьника, подозревая, что тот не от него.

Есть еще один жилец — старшеклассник, которого они не видели. Он из-за травли в школе в ту ночь повесится.

Это первая фаза — люди убивают людей. Потом вторая — призраки мстят.

Цуй, став мстительным духом, прикончит своего убийцу. А заодно и хозяина, который сплетничал о ней, подначивал и даже помог насильнику проникнуть в ее комнату.

Цю и её сын тоже не пощадят мужа и отца.

К этому моменту в доме не останется живых — только призраки. И тогда начнется охота на игроков.

Ли Ли предположил:

— Нас не просто так закинули в игру так рано. Раз дали время, значит, есть способ выкрутиться. Давайте завтра разделимся. Двое пойдут в город, поищут храмы, монахов, даосов — что угодно, что может помочь. Другие двое, пока жильцов нет, достанут ключи домовладельца и пошарятся по комнатам в поисках улик или предметов. Особенно важно найти вещи, связанные с их привязанностями или одержимостью. Такие штуки обычно работают против призраков.

Все согласились. Это стандартный подход для новичковых миссий: силы не хватит, значит, нужны вспомогательные предметы.

Обсудили группы. Изначально хотели разделиться по гендерному признаку, но Лу Синь, до того молчавший, вдруг сказал:

— Оба дела — про поиск. Без женской внимательности не обойтись. Лучше делиться по эффективности.

Ли Ли, давно заметивший, что Лу Синь косится на Чжу Ян, подыграл: 

— Хорошо, работа только лучше продвигаться будет. Значит, завтра вы в город, а мы с Ван Бэй обыскиваем дом.

Чжу Ян глянула на Лу Синя. Тот был спокоен, и она промолчала.

Закончив с едой первой, Чжу Ян вернулась в комнату и открыла чемодан, чтобы проверить, что игра им выдала.

Их легенда — туристы на отдыхе. В чемодане — пара сменных комплектов одежды, обувь, качество и стиль которых заставили Чжу Ян скривиться, косметичка, туалетные принадлежности и ноутбук.

Она включила ноутбук, подключаясь к местному Wi-Fi. Поисковик работал, как в обычной реальности.

Чжу Ян даже засомневалась, не в их ли мире они. Но нет — все ее аккаунты в соцсетях, от местных до зарубежных, не существовали.

Она хотела покопаться дальше, но тут с коридора донесся шум.

Чжу Ян вышли из своей комнаты одновременно с остальными членами группы. Шум стал громче — на втором этаже муж учительницы Цю снова ее избивал.

Последний раз когда они видели Цю, она собиралась идти готовить ужин. Сейчас нормальные семьи сели бы за стол или перед телевизором. Но тут — никакого уюта после рабочего дня.

Из-за двери несло перегаром. Мужик, лет тридцати, ничем не примечательный — не высокий, не низкий, не толстый, не худой. В толпе не найдешь. Но сейчас его глаза горели, лицо перекосило, как у демона, и он лупил жену.

Волосы Цю, аккуратные утром, растрепались, ворот рубашки был порван. Она, в слезах, пыталась увернуться, но не кричала. 

Потому что за дверью, через щель, на всё это смотрел их сын.

Мужик орал:

— Двести юаней на маджонг не нашла, а на краски и кисточки — пожалуйста? Под какого-то хахаля решила лечь, да? Мелкий и так в школу ходит, а ты его и на рисование отдала? Жрешь мою еду, живешь в моем доме и всё мечтаешь, чтобы этот сопляк пошел по стопам своего настоящего папаши?

Грязные ругательства разносились по дому. Домовладелец внизу, привыкший к такому, даже не шевельнулся.

Игроки знали: это часть сюжета. Раз дело дойдет до убийства, конфликт у этой семьи давний. 

Все жильцы — будущие призраки. Лучше не лезть.

Ли Ли уже собрался загнать всех обратно, как Чжу Ян хлопнула ноутбуком, в три шага пересекла коридор и с размаху заехала мужику по башке ноутом, не жалея сил.

Всё произошло так быстро, что Ли Ли и остальные даже не успели среагировать.

Мужик рухнул. Голова его загудела, пол лица онемело. Он сжал зубы — и выплюнул два.

Алкоголь мигом выветрился из его организма. Он поднял взгляд и увидел молодую девушка, смотрящую на него сверху-вниз.

Ее глаза были полны презрения, будто она смотрела на что-то отвратительное, плавающее на дне выгребной ямы:

— Клянчишь деньги у жены на азартные игры, а сам орешь, что семью кормишь? Тьфу!

Она действительно плюнула ему на рубашку. Мужик, привыкший, что дома у него все ходят по струнке, то ли от ее напора, то ли от выбитых зубов, сжался и не посмел вякнуть.

Все смотрели, как Чжу Ян лихо уделала урода и, гордо задрав подбородок, вернулась к себе в комнату.

В глазах Лу Синя, который внешне оставался бесстрастным, промелькнула улыбка.

А Ли Ли очнулся только через полминуты, захлопнул дверь и зашипел:

— Ты что творишь? Сдурела? Все эти люди через неделю станут призраками! Хочешь сдохнуть — не тащи нас за собой!

Чжу Ян швырнула на кровать ноут, явно пришедший в негодность, и фыркнула:

— Ага, прям если не трогать, они нас пощадят. Раз итог один, чего трястись? Чего ты так боишься?