Когда Се Сяомэн поняла, что с нее проклятие снято, первым же делом захотела уйти.

Но, во-первых, она не решалась выглядеть слишком расслабленной перед Чжу Ян, которая сейчас была на взводе. Во-вторых, после всей этой жути, что ей пришлось пережить, она злилась на Чжу Лину не меньше и с удовольствием ждала, когда Чжу Ян преподаст ей урок. 

Так что она налила Чжу Ян воды, а потом, без спроса, залезла в холодильник, нарезала фруктов и принесла тарелку.

Две девушки, которые вломились в чужую квартиру, связали хозяйку и угрожали ей, теперь, развалившись на диване, преспокойно жевали фрукты и закуски, любуясь жалким видом Чжу Лины.

Владелица квартиры же, хоть и встряла по полной, всё еще пребывала в эйфории от того, что избежала смертельной участи. Но, боясь, что Чжу Ян начнет ее добивать, она, не обращая внимания на свое унизительное положение, вывалила всё, что знала. Слова лились из её рта, как как из рога изобилия.

— Помните, на майские я ездила домой и попала в аварию на трассе? Там было куча машин, жуткое месиво, — начала она.

Тогда несколько автомобилей врезались друг в друга, авария стала самой транслируемой новостью во всех СМИ. И, по дикому совпадению, Чжу Лина была одной из участниц.

Ей еще повезло: в той катастрофе погибло больше двадцати человек, выжили только двое. А Чжу Лина вообще отделалась легкими травмами — пару дней в больнице, и она была как новенькая. 

Тогда девчонки из сестринства даже закатили вечеринку в честь её чудесного спасения.

Чжу Лина поежилась, на руках выступили мурашки:

— Я думала, это просто несчастный случай. Ну, бывает. Многие же попадают в такие передряги, правда?

Чжу Ян, которой уже надоело это нытье, цокнула языком:

— Слушай, у меня нет времени выслушивать твои сопли про хрупкость бытия. Мне шесть дней осталось, каждая секунда дорога. Может, не будешь тратить мою жизнь попусту?

Чжу Лина принялась тараторить:

— Короче, в прошлый четверг мне прислали этот диск. Я как под гипнозом, будто сама не своя, взяла и посмотрела. Но после просмотра мне не только позвонили с этим «обратным отсчетом смерти». В голове будто голос подсознания появился или что-то вроде такого. Сказал, что я должна была умереть в той аварии, но из-за какой-то ошибки Царя Ямы мне удалось уцелеть. Якобы, поэтому моя жизнь перестала мне принадлежать с того момента. И чтобы ее сохранить, я должна участвовать в какой-то игре. Выиграю — жизнь останется при мне. Я тогда настолько перепуганная была, что не стала вникать. Но, похоже, эта женщина-призрак с диска — часть этой игры.

Выслушав этот рассказ, Чжу Ян швырнула в нее апельсиновой коркой:

— То есть ты, по сути, ходячий мертвец, и вместо того, чтобы играть в свою долбанную игру, решила подставить другого? Эта уродина-призрак изначально за тобой гналась! Судя по твоим словам, я-то не числюсь в списке этого Царя Ямы, поскольку не попадала в такую ситуацию, когда бы я находилась на грани жизни и смерти. Поэтому моя жизнь, чистая и ясная, по-прежнему принадлежит мне. С какого хрена мне участвовать в твоих играх на выживание? И вообще, если это игра, то должны быть правила. Неужели эта призрачная сучка может просто так взять и поменять цель?

Она фыркнула, не обращая внимания, что призрак, возможно, находился где-то рядом, и съязвила:

— Уверена, с ее-то кислой рожей она и при жизни была никчемной неудачницей. А уж в призраки подалась — так вообще стала мелкой шестеркой. Пушечное мясо, проще говоря. И у такой швали есть право выбирать цели?

Сяомэн и Чжу Лина, слушая, как Чжу Ян поливает призрака — «уродина», «шестерка», «неудачница», «сучка», «пушечное мясо», — даже будучи свободными от проклятья, невольно похолодели. 

Они никогда не видели, чтобы обычный человек вел бы себя так нагло и высокомерно по отношению к призраку.

Чжу Лина понятия не имела, может ли призрак менять цели, и знать не хотела. Ей бы только хотелось, чтоб эта история для нее закончилась. 

Так что она торопливо выложила всё остальное:

— Больше я ничего не знаю, поэтому тебе придется разбираться самостоятельно. Но могу рассказать, как это было у меня.

Чжу Ян выслушала и прикинула примерный расклад действий призрака. 

Если вкратце: срок — семь дней. В начале призрак слабый, его влияние минимально, но чем ближе к концу, тем сильнее становится.

Судя по опыту Чжу Лины, в первые два дня чувствуется только легкий холод и дискомфорт. Иногда, когда ты расслаблен и беззащитен, она может внезапно напугать.

С третьего дня призрак начинает лезть в сны, не давая нормально спать. 

Чжу Лина именно после вторжения в сон на следующий день, сама того не осознавая, нарисовала в мастерской тот жуткий портрет. Тогда она чуть не умерла от страха. 

Потом заперлась дома. Сначала еще заказывала еду, но однажды, когда курьер постучал, она глянула в глазок — а там вместо курьера лицо призрака, с жуткой ухмылкой. 

Чжу Лина обмерла, перестала заказывать доставку и жила на запасах из холодильника. 

Но на шестой день она открыла холодильник, а там вместо арбуза оказалась голова той призрачной женщины. Черные волосы были покрыты инеем, глаза вдруг распахнулись и уставились на нее.

Чжу Ян как раз жевала кусок арбуза. Только подумала, что сладкий, и тут — бац, аппетит пропал. Она отложила арбуз, глотнула воды, чтоб прогнать тошноту, и кашлянула:

— И всё? Больше ничего? Она тебя не трогала по-настоящему?

Чжу Лина чуть не поперхнулась: мало, что ли, такого ужаса? Но ответила:

— Н-нет, не трогала. Просто сидела в холодильнике и смеялась, как сумасшедшая.

Чжу Ян замолчала, погрузившись в размышления.

И тогда Чжу Лина осторожно пискнула:

— Я уже рассказала всё, что знала. Может…

Чжу Ян посмотрела на нее долгим взглядом. Чжу Лина уже решила, что эта стерва сейчас придумает новую пакость, но та вдруг небрежно махнула рукой, велев Сяомэн развязать веревки.

Тут как раз отец Чжу Ян скинул номер мастера и перевел деньги. Она поднялась, бросила Сяомэн, чтоб не забыла прибрать «инструменты», и ушла.

Сяомэн вдруг окликнула:

— Слушай, Чжу Ян, насчёт призрака можешь не переживать, я никому не проболтаюсь.

Чжу Лина закивала:

— Я тоже, клянусь. Не позволю никому перемывать тебе косточки.

Чжу Ян обернулась с загадочной ухмылкой:

— Наоборот. Лучше растрезвоньте об этом на каждом углу. Чем больше народу узнает, тем лучше. Если через два дня в универе будут трепаться о чем-то другом, я с вас спрошу.

Девчонки переглянулись, не понимая, то ли она до последнего цепляется за титул главной сплетницы кампуса, то ли у нее какой-то план.

Когда Чжу Ян ушла, Сяомэн быстро собрала веревки. Чжу Лина попыталась помочь, но получила презрительный взгляд:

— Я это заберу с собой. Не хватало еще оставить, чтобы ты потом использовала это всё, чтобы устроить мне подлянку.

Чжу Лина неловко улыбнулась:

— Да я никогда не имела ничего против тебя. Просто ты сама виновата, что оказалась с Чжу Ян. Не в том месте, не в то время.

Сяомэн замерла, посмотрев на нее в упор:

— Знаешь, Чжу Ян, может, и стерва, с ней порой тяжело найти общий язык, но я всё же бы предпочла, чтобы умерла ты, а не она. Хотя бы потому что, когда происходит действительно что-то серьезное, на нее можно положиться. А что насчёт тебя?

Чжу Лина аж перекосило от злости, но они разошлись, не сказав больше ни слова.

Тем временем Чжу Ян, получив номер, тут же связалась с мастером. Повезло — у того ближайшие дни были свободны. 

Чжу Ян не поскупилась на гонорар, и мастер пообещал приехать завтра. Это было приемлемо, поскольку первые пару дней влияние призрака было слабым. 

Вернувшись домой, Чжу Ян, несмотря на тот же липкий холод, который не отставал, чувствовала себя увереннее, разобравшись в ситуации. В тот вечер женщина-призрак не смогла пробиться с новыми иллюзиями.

Правда, Чжу Вэйсинь, неизвестно откуда пронюхав, что сестра выцыганила у родителей кучу денег, позвонил из любопытства по видеосвязи. 

Чжу Ян отмахнулась:

— Какое твое собачье дело? Я тут разбираюсь с делами, а ты лезешь с вопросами. Кстати, ты же копил свои новогодние деньги? Переведи всё мне, мне тут, похоже, не хватит.

— Да расскажи ты уже, что у тебя там творится? — не унимался он, а потом шепотом добавил: — Сестра, ты что, кого-то случайно замочила и теперь пытаешься купить молчание свидетелей? Где труп спрятала? Может, я приеду, помогу закопать? А если кто-то возьмет деньги и будет дальше шантажировать, я могу… 

На видео Вэйсинь провел пальцем по горлу.

Чжу Ян, несмотря на весь творящийся в её жизни, не удержалась и хохотнула:

— Завязывай, с твоим-то глупым выражением лица только в преступления и ввязываться. Просто сиди дома и веди себя, как обычно, понял?

Вэйсинь, видя, что сестра подобрела, снова завел шарманку про переезд к ней. Но Чжу Ян не собиралась пускать его в этот бардак и решительно отказала. В итоге Вэйсинь надулся, буркнул что-то и вдруг сказал:

— А, кстати, вчера я с приятелями ходил на прогулку, и знаешь, кого видел?

— Не знаю и знать не хочу, — отрезала Чжу Ян, крася ногти.

— Лу-ге.

Кисточка дрогнула, лак лег криво, испортив узор. 

Чжу Ян глубоко вдохнула:

— Слушай, только из-за того, что я тебе запретила приезжать, ты специально решил мне нервы потрепать, да? 

Вэйсинь замахал руками:

— Да нет же! И я не про то, что тогда было, хотя ты и правда была не права. Просто… Лу-ге выглядел как-то странно.

Чжу Ян оборвала:

— Хватит, меня это не интересует. Я вешаю трубку.

Честно говоря, Чжу Ян в жизни никого не боялась, но был один человек, с которым она не хотела пересекаться даже больше, чем с призраком.

На следующее утро, зная, что мастер приедет, Чжу Ян решила никуда не выходить. 

Она впервые за долгое время сама сделала завтрак. Обычно этим занималась домработница, которая приходила каждый день, убирала, пополняла холодильник и иногда готовила что-то простое для перекуса. 

Чжу Ян достала из морозилки пельмени, сварила их, выжала стакан соевого молока и позавтракала. 

За утро телефон разрывался от сообщений — девчонки из сестринства и ухажеры слали слова поддержки. 

Похоже, Сяомэн и Чжу Лина хорошо справились с задачей рассказать всем про ее беду. Чжу Ян зашла на форум университета — и правда, все темы крутились вокруг ее «столкновения с призраком». 

Так как история звучала дико, большинство воспринимали ее как сплетню, делились в комментариях своими байками про паранормальное — то ли правдой, то ли выдумкой. В конце добавляли пару слов сочувствия, вроде как чтобы прикрыть свое любопытство. 

Чжу Ян осталась довольна эффектом. Если мастер завалит призрака — отлично. 

А если нет…

Время за телефоном пролетело быстро. После обеда позвонил мастер и сообщил, что подъехал к её дому. 

Чжу Ян вышла встречать его у ворот. К ее удивлению, он оказался моложе, чем она думала — чуть старше её, но с какой-то отстраненной и уверенной аурой, внушающей доверие. 

Неудивительно, что отец так его расхваливал.

Мастер, с холодным видом настоящего профи, заговорил:

— Зовите меня Се И. В телефонном разговоре, мисс Чжу, вы всё объяснили, но мне нужно взглянуть на тот самый диск.

Чжу Ян кивнула, привела его домой и запустила запись для мастера Се И. 

После просмотра он задумался:

— Случай редкий, скажу я вам.

Чжу Ян подала ему воды:

— Это как?

— Обычно вся эта нечисть — просто плод воображения. Люди зовут нас для успокоения нервов. В наши дни такие сущности редко набирают силу. Те, что мне попадались, — бесцельные духи без сознания, сформированные одними лишь навязчивыми идеями. Но ваш случай другой. Эта женщина-призрак явно точит на вас зуб. Заметили? В видео, когда она расчесывала волосы перед зеркалом, на меня она даже не глянула. Все её внимание было сосредоточено на вас.

Чжу Ян подумала, что этот парень дело знает — внимательный, надежный. Она тут же спросила:

— Точно, так и есть. И что, есть ли у вас способ позаботиться о ней, мастер?

Се И замялся:

— С такими существами довольно сложно иметь дело. Это как в случае, если мстительный дух вернулся за старыми долгами. Око за око, зуб за зуб. Его никто в силах не остановить. У вас, конечно, не так жестко, но этот призрак вас за что-то люто ненавидит. Ситуация чем-то схожа. Но раз уж я здесь, да и вы в беде, я, конечно, постараюсь всё уладить, даже если это подорвет мои силы. Правда, потом пару месяцев не смогу работать, так что за простой…

Чжу Ян мысленно хмыкнула: выглядит как небожитель, а торгуется как на базаре. 

Но деньги для нее не были проблемой, лишь бы прикончить призрака. В конце концов, даже охотникам за нечистью надо было на что-то жить. 

— Не вопрос, мастер, — бодро ответила она. — Я за работу плачу, так что никаких убытков у вас не будет.

Се И, видя, что она сговорчивая, кивнул:

— Хорошо. Сегодня уже темнеет, начнем завтра в полдень, когда энергия Янь будет на пике. После этого мне придется оставаться поблизости, чтобы полностью изгнать эту нечисть, поэтому было бы неплохо, если бы выделили мне комнату.

Чжу Ян не возражала. Попросила домработницу подготовить для мастера гостевую комнату и уговорила ее остаться на ночь. 

Ужин заказали из ближайшего пятизвездочного отеля. За едой поболтали о делах в «индустрии», все остались довольны и разошлись по комнатам.

Наступил третий день. Чжу Ян знала, что сегодня призрак может влезть в сны, так что спать не хотелось. Она листала телефон до полуночи, уже клевала носом, как вдруг из соседней комнаты раздался вопль. 

Это был не голос домработницы — похоже, мастера.

Чжу Ян накинула халат, ворвалась в гостевую и застала Се И у раковины. Лицо его было мокрым, сам он замер в ступоре. 

Увидев Чжу Ян, он нехотя повернулся, уголки его рта дернулись:

— Я… это… играл в «Короля славы», мобильное приложение такое. Но по какой-то причине ничего толком не получалось, все выходило из рук вон плохо. Поэтому мои товарищи по команде сказали мне пойти умыться, чтобы я пришел в себя, и… я и умылся! А когда схватил полотенце, чтобы вытереть лицо, краем глаза отметил, что оно какое-то слишком чёрное. Поначалу не придал значения, но, когда начал вытираться, понял — это не полотенце. Скорее было похоже на мех или человеческие волосы. Я раздвинул их, а там — эта женщина, смотрящая на меня в упор.

Чжу Ян, хоть и не считала мастера последней надеждой, мягко говоря, была удивлена:

— И? Ты же охотник за привидениями, видеть призраков — твоя работа. Чего тогда орешь?

Се И, растеряв весь свой крутой вид, дрожал как осиновый лист:

— Да потому что я не думал, что призраки реально существуют!

Чжу Ян прищурилась:

— То есть ты просто мошенник? А как же твоя репутация?

Се И, неловко кашлянув, признался:

— Ну, я с детства не из пугливых. Не боюсь темноты, не шарахаюсь от каждого шороха. Бывало, поживу пару дней в доме, где «нечисто», и у людей всё налаживается. Потом стал ходить по заброшенным, «проклятым» зданиям — та же история. Вот и решил сделать из этого бизнес. Но я же не думал, что увижу призрака! Настоящего! Впервые в жизни! Нет, вы уж извините, но я пас. Мне этот заказ не потянуть. Хоть вы и красотка, жалко, конечно, если умрёте в самом расцвете лет, и я, когда вас увидел, решил, что помогу вам, чтобы, будучи благодарной, вы начали восхищаться мной, а потом, может, у нас бы и закрутилось что… Но эта проблема действительно мне не по силам. Берегите себя, красавица.

Не успел он сделать пару шагов, как Чжу Ян схватила его за руку.

Се И решил, что девчонка в панике цепляется за соломинку, но обернулся — и увидел, что эта милая, красивая девушка, весь день бывшая самим воплощением дружелюбие, смотрела на него с такой насмешкой и угрозой, что аж мороз пробежался по его коже.

— Отлично, — сказала она. — Твоя «особая» натура еще пригодится. А твоё крепкое тело будет куда полезнее, чем способности «мастера», которые оказались пустышкой. Так что в ближайшие дни ты будешь находиться здесь. Попробуешь сбежать — я попрошу папу разнести твой бизнес в пух и прах, сдам тебя полицейским за домогательства, а потом найму людей, чтобы тебе ноги переломали.

Се И, который колесил по городам и деревням не первый год, только хмыкнул: что, серьезно, пугать его будет какая-то девчонка? 

Открыл было рот, но Чжу Ян вытащила из кармана диктофон и посмотрела на него с издевкой:

— Думаешь, зная, что за мной охотится призрак, я не стану записывать всё, что творится вокруг? Ага, угадал, камеры тоже работают. Так что без глупостей. Это я к приходу призрака готовилась, но, кто знал, что пригодится и против людишек?

Се И смотрел на нее, разинув рот. Серьезно, она всё продумала — зачем ей вообще мастер? 

Да и призрак, блин! Все знают, что нечисть цепляется к слабым. Это ж насколько надо быть безбашенным, чтобы ввязаться в разборки с такой стервой?