---

Глава 36. Торт и повара

---

Спустя некоторое время я решила, что пришло время провести небольшую разведку. Перед выходом я попросила Меру сохранить наш разговор в секрете.

Мы вышли из комнаты и увидели Вернона, стоявшего у противоположной стены коридора. Какой почтительный старикан — он вполне может в какой-нибудь момент убедить меня, что вовсе не предатель! Хе-хе. Но кроме шуток, он просто стоял на месте и он ведь в возрасте, значит, через какое-то время должен устать, так?..

— Гм, Вернон, я не думала, что вы будете стоять здесь так долго. Мне нужно будет позже прислать вам стул, — с беспокойством произнесла я.

На мои слова он лишь усмехнулся.

— Я ценю вашу заботу, ваше высочество. Но вам не стоит обременять себя. Моё тело натренировано гораздо сильнее, чем для того, чтобы просто стоять. Если пожелаю, я смогу простоять так весь день.

Это же брехня... верно?

Нет, он выглядел серьёзно. Странный этот мир. Ладно, неважно...

— И всё же, раз вы не можете заходить в мою комнату, а у вас здесь нет места поблизости, — и действительно, соседние комнаты предназначались только для горничных, а не для слуг-мужчин, они располагались совсем в другом месте, — я прикажу принести стул и поставить его перед моей дверью, чтобы вы могли присесть, когда будет совсем нечего делать. Мне тревожно оставлять вас стоять здесь.

— Хм, если это вас успокоит, я с благодарностью приму предложение вашего высочества.

— Вот и славно.

Я одарила его облегчённой и милой улыбкой — как же невинна я была.

Я зашагала вперёд, а двое моих слуг последовали за мной. Так, и что же я планировала делать? Хотелось бы что-то плодотворное. Я наблюдала за горничными, мимо которых проходила, но не заметила ничего примечательного. Что ж, легко не будет.

С другой стороны, если целью любого возможного предателя станет моё убийство, то идеальным местом была бы кухня. Яд. Однако, будь это так, они могли бы отравить мою еду давным-давно, если действительно планируют меня убить.

Однако ничего подобного не произошло. Возможно, они вовсе не были подозрительными личностями, или же на данный момент у них в голове был другой план.

Думаю, я загляну на кухню.

Я направилась на первый этаж, а затем на кухню.

— Миледи, правильно ли я понимаю, что вы желаете пойти на кухню? — спросила меня Мера.

— Именно. Мне стало любопытно, как здесь всё устроено.

— Ваше высочество, кажется, там сейчас готовят, пожалуйста, будьте осторожны, — заметил Вернон.

— О? И что же они готовят? Давайте взглянем поближе.

Я вошла стремительным шагом, словно в предвкушении того, что увижу. Передо мной оказалась печь, но, конечно, не такая, к какой я привыкла. Сложенная из кирпича.

Повара были ошеломлены моим внезапным визитом, что было заметно по их широко раскрытым глазам и разинутым ртам.

— В-ваше высочество?! — вслух выразил своё удивление молодой человек.

На вид ему было около семнадцати лет. У него были светло-каштановые волосы и карие глаза.

— Идиот! Не повышай голос, — отчитал юношу мужчина средних лет с тёмными волосами и тёмными глазами.

— Поклонитесь, оба, — скомандовала молодая женщина с тёмно-рыжими волосами и желто-зелёными глазами, первой отвесив глубокий поклон. На вид ей было около восемнадцати.

Затем её примеру последовали и двое мужчин.

Я наблюдала за тем, как они себя ведут: за их взглядами, за тем, как они смотрели на меня, даже за малейшим движением. Молодая женщина была на редкость сдержанна, несмотря на моё внезапное появление. Хотя в её глазах всё же читалось лёгкое удивление.

Судя по информации, которую я получила от Меры, эта женщина должно быть Элли Джелимис.

Хм. Немного странно, но впечатляет, что она осталась такой спокойной, в отличие от тех двоих. Эта женщина, Элли, была одной из учениц поваров в замке и работала здесь уже три года. Её всё ещё называли ученицей, так как она пока что находилась под руководством шеф-повара.

Что касается шеф-повара, он на мгновение посмотрел на меня с недоумением, будто вопрошая: «Какого чёрта она здесь делает?!» Впрочем, растерянный вид не был чем-то особенно подозрительным. Но чужое замешательство может означать совсем не то, что кажется поначалу. К тому же он выглядел потрясённым моим внезапным появлением.

Его звали Церуос Вутио.

Он работал в замке около пятнадцати лет. Интересно.

Что же до молодого человека, то я уже видела восхищение в его глазах. Интересно, видел ли он меня до этого момента? Ну, раз он воскликнул при виде меня, значит, видел. Может, он даже влюбился с первого взгляда, ого. Впрочем, он казался достаточно невинным. Однако лучшие шпионы и лазутчики — мастера актёрской игры. Если ты даже лицедействовать не умеешь, тебя не должны посылать на подобные операции.

Этого парня звали Тенил Гераве.

Он тоже был учеником, но попал во дворец всего около полутора лет назад.

Все трое были выходцами из простолюдинов.

— Ваше высочество... ч-чему мы обязаны визитом? — произнёс шеф-повар Церуос. Логично, что именно он должен был говорить от имени всех.

Я приложила палец к щеке.

— Мне стало любопытно, что вы готовите.

— П-правда? То есть... для нас большая честь, что вы проявили интерес.

Честь? Только из-за этого? Ладно, люди в этом мире странные... Или это я здесь странная? От этой мысли по коже пробежали мурашки.

— Так что же вы готовите?

Я внимательно заглянула в печь, слегка наклонившись.

— Мы пробовали приготовить новый торт, экспериментировали с ним несколько дней... и надеемся, что на этот раз он получится... великолепным и окончательным.

— Правда? — я посмотрела на них сияющими глазами. — Вы не против, если я попробую?

Я внимательно наблюдала за ними, пока говорила. У молодой женщины по имени Элли, когда я произнесла эти слова, слегка дёрнулось веко. Хм.

— А? Ах, нет, мы не против, — шеф-повар был ошеломлён моими словами. — В духовке он почти готов, но нам ещё нужно нанести крем, так что, боюсь, это займёт некоторое время.

Я улыбнулась.

— Я не против подождать. К тому же, наблюдать за процессом должно быть интересно, верно? Мне любопытно посмотреть, как вы это делаете. Особенно нанесение крема.

Я обернулась к своим двоим слугам.

— Мы побудем здесь какое-то время.

Оба склонили головы в знак согласия. Но Вернон заговорил:

— В таком случае, ваше высочество, пожалуйста, присядьте. Ваш покорный слуга будет обеспокоен, если вы утомитесь, стоя на ногах.

Он подошёл к стулу у стола и отодвинул его, предлагая мне сесть.

Стоп... Почему это так напоминает то, что произошло мгновение назад? Неужели он решил мне так отплатить или что-то в этом роде?

Мне пришлось сдержаться, чтобы не нахмуриться.

— Хорошее предложение, Вернон. Я принимаю его.

Я села и с предвкушающей улыбкой обратилась к поварам:

— Не обращайте на меня внимания, сосредоточьтесь на работе. Было бы очень жаль, если бы что-то пошло не так.

После моих слов они вернулись к своим делам. Но мне показалось, что им было немного неловко. Что могло быть не так? Я всего лишь наблюдала за ними с милой улыбкой... Ладно, причина была в самом моём присутствии здесь.

Они вытащили... «голый» коричневый торт?.. Хлеб? Нет, не думаю, что это называется хлебом. Значит, просто торт. Да, просто торт. На секунду я запуталась.

Они поставили на стол торт вполне среднего размера. Молодой человек время от времени бросал на меня украдкой взгляды. Ну конечно, какой парень сможет проигнорировать такую, как я? Что ж... помимо этого, молодая женщина тоже часто смотрела на меня беспокойным взглядом. Не знаю почему.

Шеф-повар же выглядел весьма сосредоточенным. Была ли эта разница следствием опыта личного обслуживания членов королевской семьи?

Затем они принялись готовить и перемешивать крем. Честно говоря, было довольно любопытно наблюдать за процессом приготовления торта. Особенно за кремом. Мне так и хотелось макнуть в него палец и слизнуть сладкую массу, но сейчас я, конечно, не могла этого сделать...

Спустя короткое время они зачерпнули крем какой-то плоской деревянной лопаткой и нанесли его на торт, распределяя и разравнивая слой. Со временем торт стал выглядеть аккуратно и красиво. Затем они выложили сверху по бокам несколько красных ягод.

— Должно быть, готово, — с лёгкой улыбкой сказала Элли.

— Потрясающе! Наблюдать за процессом было действительно интересно. Его уже можно есть?

— Да, ваше высочество, — ответил шеф-повар и поднёс торт ближе ко мне.

Разумеется, я не собиралась есть его в одиночку.

— Разве это не результат ваших экспериментов? Значит, мы должны поесть вместе!

Все были удивлены и озадачены. Да ладно вам, будто я бы стану рисковать. Я заставлю самих поваров есть со мной, просто чтобы избежать смертельного пищевого отравления. Если кто-то из них заколеблется, значит, торт может быть отравлен или в нём есть что-то странное. С другой стороны, я внимательно следила за ними и не заметила ничего подозрительного.

Но я всё равно сделаю это именно так. Это поможет поддержать мой образ чистой принцессы и в то же время позволит убедиться, что в еде нет яда.

— Кушать вместе с... наверняка мы не можем этого сделать.

— Хм? Почему нет? Если вы не согласитесь поесть со мной по моей просьбе, я не проглочу ни кусочка, пока вы этого не сделаете.

На лицах поваров отразилось нежелание.

Затем я обратилась к своим личным слугам.

— Вы тоже можете присоединиться.

Мера криво усмехнулась.

— Мне не стоит, миледи.

— Ваше высочество, в данный момент мы являемся вашими сопровождающими и исполняем свои обязанности. Я рекомендую, чтобы мы воздержались от любой еды на текущий момент, — произнёс Вернон.

Довольно строгий, да? Что ж, ничего страшного.

— Я... понимаю, — я повернулась к поварам. — Итак, приступим? Пожалуйста, нарежьте его.

Они медленно отрезали несколько кусочков, хотя мысль о том, чтобы есть вместе со мной, явно приводила их в смятение. Сначала мне подали мой кусочек на фарфоровой тарелке. Торт выглядел аппетитно. Разумеется, я ждала, пока каждый из них получит свою порцию.

— Ну что же, приступим к еде.

Я медленно отрезала часть торта своим ножом. Я делала это чрезвычайно медленно, словно проявляя крайнюю осторожность. Причина? Я ждала, пока остальные попробуют его первыми. Трое из них отрезали по кусочку и вонзили в него вилки. Я тоже воткнула свою вилку.

Ну что? Кто-нибудь замялся? Если да, это могло бы что-то значить.

Однако, к моему разочарованию, никто не засомневался. Все они тут же поглотили торт со своих вилок и принялись жевать. Чтобы не вызвать подозрений, я тоже съела свою порцию.

— Хм-м, как вкусно!

И действительно. Эта сладость. Нежность торта. Прекрасно. Вкусно! Этот торт был лучше всех тех, что я ела здесь раньше.

— Я хвалю вас троих за приготовление такого изысканного десерта.

Услышав мой радостный и удовлетворённый голос, все трое широко улыбнулись. Затем я быстро съела свой кусочек торта, чтобы ещё больше продемонстрировать своё удовольствие от еды.

Спустя какое-то время я съела лишь один маленький кусочек сверху. Повара тоже, похоже, были довольны результатами своих трудов.

Затем я встала. Пора уходить. Торт был хорош, но время было на вес золота, к тому же мне не хотелось есть слишком много сладкого.

— Это был прекрасный опыт, с нетерпением жду ваших будущих кулинарных творений. Прошу меня извинить, боюсь, мне пора идти. Всего доброго.

— Благодарим за визит, ваше высочество! — громко произнёс шеф-повар, в то время как все трое встали и поклонились.

Кивнув и одарив их лучезарной улыбкой, я вышла из кухни.

Теперь я намереваюсь отправиться в другое место.

Что ж, мой визит на кухню был довольно плодотворным — по крайней мере, в плане еды. Впрочем, наблюдение за людьми там тоже того стоило. Я отметила их про себя. Но, как и следовало ожидать, ничего такого, что помогло бы мне прийти к какому-то выводу. Что ж... охота не всегда бывает лёгкой.

---