---

Глава 37. Ради сестры в опасности

---

Эстеван вздохнул, откинувшись на спинку стула за своим столом. Стопки бумаг на столе были разделены на уже просмотренные и те, что ещё предстояло изучить. Это были списки обычных дворцовых солдат: имена, происхождение, возраст и так далее. В основном — простолюдины. Их было много, и ему нужно было проверить каждого до единого.

Было только раннее утро, а голова уже начала немного побаливать. Он никогда не любил кабинетную работу — она больше подходила его старшему брату, поэтому сам он сосредоточился исключительно на рыцарских делах. Однако в данный момент старшего брата здесь не было.

— Ха-а-а...

Он потёр виски, снова тяжело вздохнув.

Нравилось ему это или нет, он должен был сделать это. Его дорогая сестра была в опасности. Он не мог просто стоять в стороне и отказываться от работы только потому, что она ему не по душе.

Сейчас всё его внимание было приковано к работникам-простолюдинам во дворце. Он знал о них гораздо меньше, чем о дворянах среди рыцарей. Среди простых людей у него было меньше тех, кому он мог бы доверять.

Что же касается рыцарей, то им он доверял. По его опыту, они были преданы короне и стремились исполнять свои обязанности.

Тем не менее, ему нужно было убедиться, есть ли среди всех обитателей дворца настоящие предатели. Лучше перестраховаться. А так как его сестра живёт во дворце, было тем более важно подозревать в шпионаже тех, кто постоянно здесь находится.

Они могли попытаться убить её в любой момент. Эстеван не мог этого допустить.

Что касается его отца-короля, тот, похоже, был больше сосредоточен на делах вне дворца, тесно сотрудничая с церковью.

Церковь, значит...

Церковь Спокойствия и Сострадания. Главная религия королевства Вистерия. Эстеван мало знал о внутреннем устройстве церковного ордена. Однако он знал об альянсе местной церкви с Церковью Шести Богов из Святого королевства Валайес. И их тоже не стоило недооценивать.

Они станут полезными союзниками. Корона поддерживала тесную связь с Церквями, а значит, они определённо обладают силой и имеют огромное влияние. Корона не стала бы тратить время на тех, кто не приносит пользы.

Затем в дверь постучали.

— Ваше высочество, я вхожу.

Эстеван знал, чей это голос, и сразу ответил:

— Да! Входи.

Дверь открылась, и вошёл мужчина в одежде слуги. Он был высоким и стройным, со смуглой кожей и зелёными глазами. Его длинные светлые волосы доходили до плеч; они были распущены и закрывали уши. На первый взгляд это могло показаться обычным делом, но если присмотреться, становилось заметно, что он старался скрыть свои уши от чужих глаз.

Эстеван знал причину, по которой слуга так стремился их спрятать.

— Орин, похоже, ты закончил.

Слуга по имени Орин держал в руках стопку бумаг.

— Именно так. Я собрал из наших архивов информацию о половине членов рыцарского ордена.

Вчера Эстеван приказал собрать все имеющиеся сведения о рыцарях у них на службе. Хотя лично он знал их всех, лучше было изучить письменные данные: семейное положение, финансовое состояние и прочее — всё, что касалось семей рыцарей.

Какой-нибудь мотив, причина для подозрений. Благородные семьи, как ни странно, могли оказаться склонными к предательству и козням. При этом для Эстевана дворяне, живущие в столице, вызывали меньше подозрений, чем те, кто прибыл извне.

— Ты сохранил это в тайне?

— Да, как приказано.

— Хорошо.

— Тем не менее, это действительно может вызвать определённое напряжение, если они обнаружат, что Его Высочество ведёт в их отношении расследование.

Именно поэтому Эстеван сказал Орину, что его задание будет конфиденциальным: было бы плохо, если бы дворяне осознали, что корона сомневается в их преданности. Это могло вызвать враждебность и напряжение между благородными семьями. Некоторые из них, отношения с которыми и без того были натянутыми, могли устроить смуту, узнав о действиях короны. Кто-то даже мог попытаться воспользоваться ситуацией. Таким образом, лучше было держать всё в секрете.

Корона может обладать высшей властью, но другие аристократы тоже обладают властью — в самых разных её проявлениях.

В иерархии и дворянском обществе должен быть порядок. И Эстеван предпочитал не привносить никакого беспорядка, каким бы незначительным он ни был.

Орин был доверенным помощником и адъютантом Эстевана, поэтому тот и поручил задание ему. Он был уверен, что Орин последует его приказу.

— Как скоро ты соберёшь остальную часть?

— С учётом нашей последней информации и находок, я постараюсь закончить завтра.

— Надёжен, как и всегда.

Орин тихо положил бумаги на стол. Похоже, он тоже хотел что-то спросить:

— ... Ваше высочество, по...

Внезапно в дверь трижды постучали. Довольно осторожно.

— Б-братик! Это я!

Как только Эстеван услышал этот приглушённый голос за дверью, его лицо осветилось радостью. Он был изрядно измотан стрессом, но один этот визит уже помог ему от него избавиться.

— Эстель!

Он поднялся со своего места и поспешил к двери. Он мгновенно открыл её, и перед ним предстало очаровательное личико прекрасной девушки. Её невинные алые глаза были истинным сокровищем. Её длинные платиновые волосы сияли и были драгоценны, словно бесчисленные груды драгоценных камней.

Его дражайшая сестра.

Он протянул руку и сжал её щёки в ладони, вызвав у неё удивлённое выражение лица. Она слегка покраснела.

— Б-брат! Что...

— Эсте-е-ель! Я в ужасе от этого отчаяния, от этого стресса. Видеть тебя — сплошное счастье, не то что эти стопки бумаг! — воскликнул он, с презрением указывая на груды документов.

Эстелия взглянула на его стол.

— З-зачем ты вообще перерываешь такое ужасающее количество бумаг? — её озадаченное лицо, как и всегда, было прелестным. Она была милее любого щенка или, пожалуй, любого существа в этом мире.

— Просто собираю кое-какую информацию о некоторых людях.

— Ох, понятно. И, пожалуйста, перестань тискать меня за щёки.

— Ни за что.

Эстелия нахмурилась, но всё равно выглядела так забавно, что Эстеван не смог сдержать улыбки при виде её миловидности.

— Брат, это смущает, подумай о тех, кто нас окружает.

Эстеван огляделся: рядом была горничная, которую выбрала Эстелия, по имени Мера, а также пожилой мужчина — Вернон. Ну и ещё был Орин из его свиты.

Он осознал, что ситуация вышла несколько неловкой.

Он отстранился и прокашлялся.

— Кхм! Да, хе-хе, рад видеть тебя здесь, дорогая сестра. Заходи, — вслед за его словами Эстелия и её слуги вошли в кабинет. — Итак, чему я обязан удовольствием твоего чудесного визита?

— Обязан? Мне что, нельзя навещать тебя в любое время, дорогой брат?

Её глаза наполнились тревогой, словно мысль о том, что ей могут запретить приходить к нему, причинила ей страдания и ужас и могла привести её в полное уныние. Именно так Эстеван это понял, и это привело его в полное смятение.

— Н-нет! Конечно нет, ты можешь навещать меня когда угодно. Более того! Навещай меня постоянно! — он широко улыбнулся своему собственному предложению.

— Правда? Но если я буду заходить постоянно, я буду мешать твоей работе.

— Это... не страшно...

Всё будет в порядке, действительно в порядке. В этом не будет ничего плохого.

Эстелия повернулась к другому слуге в кабинете Эстевана.

— О, это ты.

---