Краб нетерпеливо постукивал ногой по половицам, глядя на дорогу.

Рядом Джон открыл свой ящик с инструментами: многочисленные ящички и отделения аккуратно разложились, всё содержимое было правильно расставлено и разложено по точно подходящим местам. Молотки разных видов, стамески разных размеров, уровни и линейки — всё имело явные следы износа, но было тщательно вычищено и явно хорошо ухожено.

Седоватый мужчина достал измерительную ленту и спокойно направился к одному углу платформы.

"Знаешь, — сказал крабу старый курильщик трубки, — если будешь продолжать в том же духе, просверлишь дыру в дереве. Не хотел бы ты нарушить структурную целостность пола, верно?"

"Ба!" — воскликнул Бальтазар, начиная ходить взад-вперёд. "Не стоило отправлять пьяницу в город с кучей моих денег. О чём я только думал? А вдруг он вообще не вернётся?"

"Краб, — сказал плотник, с трудом присев и прижав кончик измерительной ленты к углу половицы, — он ушёл всего несколько минут назад. Тебе нужно успокоиться."

"Ты не понимаешь, — сказал расстроенный торговец. — Я дал ему кошель с 50 золотыми. Он наверняка сразу пойдёт в первую попавшуюся таверну и пропьёт всё! Он даже список припасов, который ты ему дал, уже не вспомнит. Наверное, он уже использовал его, чтобы вытереть губы после второй или третьей бутылки."

"Думаю, тебе стоит дать парню чуть больше веры, — сказал Джон, выпрямляясь и потягиваясь, прижав руку к пояснице. — Под всем этим спиртным он производит впечатление честного малого. К тому же, неужели 50 золотых так сильно ударят по тебе, что стоят всех этих переживаний?"

Бальтазар вздохнул, наблюдая, как мужчина неторопливо идёт к противоположному углу торгового поста, растягивая за собой измерительную ленту.

"Уверен, он кажется тебе очень убедительным, да, — сказал краб, — но, наверное, это просто его природная харизма в действии."

"Не знаю насчёт этого, — сказал мужчина, опуская ленту на конец угла пола. — Я много слышал о харизматичном золотом крабе у пруда за городом, и, насколько я могу судить, присяжные ещё не решили, можно ли тебе доверять."

"Немного резковато, — сказал Бальтазар, — но я пропущу это мимо ушей."

"Тебе нужно научиться успокаивать ум, парень. Нет смысла так переживать о вещах, на которые ты не можешь повлиять." Он посмотрел на цифру на ленте и взял карандаш из-за уха. "Не передашь мне тот листок?"

"Что? Этот?" — спросил краб, указывая на заметки мужчины рядом с ящиком для инструментов.

"Ага. Именно он."

Бальтазар взял бумагу и быстро пробежал через платформу, чтобы передать её мужчине. "Вот, держи."

"Премного благодарен", — сказал Джон, записывая измерения на бумагу.

"Но да, как я говорил, — продолжил расстроенный торговец, — как мне быть уверенным, что пьяница не..."

"Можешь сделать мне одолжение?" — перебил старик. "Можешь отцепить ленту с той стороны? Эти старые колени больше не гнутся туда-сюда."

"Я... да, конечно", — согласился Бальтазар, закатив глаза и пройдя через торговый пост к противоположному углу. "Просто отцепить и отпустить, да?"

"Верно."

Краб поддел ленту кончиком клешни и смотрел, как она втягивается к мужчине, а сам пошёл в том же направлении.

"Так вот, суть в том, — снова попытался сказать Бальтазар, — могу ли я действительно..."

"Ну и ну. Немалое у тебя тут повреждение", — снова перебил Джон.

Плотник смотрел на место, где ранее упал ствол дерева и сломал забор, а также повредил несколько половиц.

"Как тебе удалось такое устроить?" — спросил мужчина.

Бальтазар вздохнул. И потому, что не любил, когда его прерывают во время одного из его любимых занятий — разговоров, — и потому, что это место и связанные с ним события всё ещё были для него больной темой.

"Это было до того, как я решил нанять настоящего профессионала для крыши, — пробормотал краб. — Один из больших стволов вон там упал и проломил её."

"Мгм. Нужно будет заменить перила здесь. Нельзя же, чтобы кто-нибудь отсюда свалился, верно? И этот пол нужно залатать. Кто-нибудь может потерять сапог в такой дыре."

"Конечно, но как я..."

"Будь другом, передай мне вон тот уровень, а, юноша?"

Бальтазар сморщил рот, повернулся к ящику с инструментами и взял уровень, лежавший сверху.

"Вот твой уровень."

"Ценю", — сказал Джон, принимая инструмент и осторожно кладя его на верх деревянного забора. "А, вот оно, как я и думал. Твой гоблин постарался, для новичка, но эти перила не совсем ровные."

"Правда? Мне кажется, всё нормально", — сказал торговец, разглядывая верх ограждения. "Может, чуть кривовато, но я думаю, сойдёт."

"Да, — сказал плотник с усмешкой. — Уверен, что так и думаешь."

"Что смешного?" — спросил ворчливый краб.

"Ничего", — ответил седоватый старик, всё ещё улыбаясь про себя.

Краб не понимал, что так веселит старика. Тот определённо был странным. Не обязательно в плохом смысле, но Бальтазар пока не мог его раскусить.

"Так, на чём я остановился?" — сказал Бальтазар.

"Прямо здесь." Плотник указал на треснувшую половицу под ними. "Вот до этого места пол нужно заменить. Я, наверное, починю забор и пол, прежде чем приступлю к крыше. Прослежу, чтобы всё было сделано как надо."

"О, ну, это было бы хорошо, но, наверное, поднимет стоимость всего проекта", — сказал краб. "Что напоминает мне: мы всё ещё не обсудили бюджет."

"Не волнуйся, я не возьму с тебя ничего сверх первоначальной цены за крышу."

"Это замечательно, но... мы всё ещё не определили, какой будет первоначальная цена за крышу."

"Паааартнёёёёрр!"

Бальтазар отпрянул, услышав голос Тристана, доносившийся со входа.

"Я вернулся!" — объявил пьяница, всё ещё звуча радостно пьяным.

"Иди, — сказал Джон, поправляя трубку в углу рта и закатывая рукава. — Я начну латать это, а ты пока убедись, что наш посыльный не потратил твоё драгоценное золото не на те шурупы."

Неохотно краб повернулся и пошёл через платформу.

Ему почти не хотелось узнавать, что Тристан сделал с деньгами. Насколько вероятно, что пьяница, получив кошель золотых монет, пойдёт и купит плотницкие принадлежности, а не пропьёт всё до последней монеты?

Как оказалось, не так уж и маловероятно.

Спотыкаясь, бывший торговец вошёл на торговый пост и поставил деревянный ящик, который нёс в руках, на ближайший стол. Внутри Бальтазар заметил не бутылки, а настоящие хозяйственные товары.

"Ты... ты действительно купил всё это?" — спросил недоверчивый краб.

"Конечно, партнёр! — гордо ответил Тристан, широкая самодовольная ухмылка на его красном лице. — Я же говорил тебе, ик, что я на это способен."

Бальтазар не знал, что его поражает больше: то, что тот действительно сходил в город и потратил золото на заказанные припасы, или то, что даже спустя столько часов он был всё таким же пьяным.

"И ты уверен, что купил всё?" — спросил Бальтазар, всё ещё цепляясь за мысль, что всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

"Конечно! — сказал пьяный, залезая в карман жилета и вытаскивая список, составленный Джоном. — Сначала я подумал, что золота, которое ты мне дал, не хватит на всё, но потом понял... хе... что у меня двоится в глазах, так что мне нужно было только половина того, что я думал."

Краб скептически посмотрел на хихикающего пьяницу.

"Дай-ка взгляну", — сказал он, выхватывая список из руки собеседника.

"Всё на месте. Я трижды проверил! — сказал Тристан, показывая два пальца. —"

"Гвозди... есть. Деревянные шурупы... есть, — бормотал Бальтазар, переводя взгляд со списка на содержимое ящика. — Столярный клей... есть. Не могу поверить. Действительно всё на месте. Даже дюбели нужного размера для стыковых соединений."

"Хе, ты сказал «стыковые», — пробормотал пьяный человек-ребёнок сквозь смешки."

"Но не может быть, чтобы всё это обошлось ровно в 50 золотых, — сказал озадаченный торговец. — Ну давай, признайся. Остальное ты положил в карман и пошёл в таверну, не так ли?"

"Нет! — ответил Тристан, засовывая руку в карман куртки и вытаскивая смятый клочок бумаги. — Вот чек. Всё вышло на 39 золотых. А вот оставшиеся 11 золотых. Ик!"

Бальтазар принял бумагу левой клешнёй и кошель с монетами правой, его рот был слегка приоткрыт, глаза всё ещё не верили всему, что он только что увидел.

Тристан был самым странным пьяницей, какого краб когда-либо встречал. А он однажды встречал пьяного великана.

"Итак, — начал растрёпанный мужчина, зачёсывая седеющие светлые волосы рукой назад, — теперь ты веришь, что я достойный деловой партнёр?"

Краб переводил взгляд туда-сюда, аргументы ускользали.

"Ну, ты всё ещё пьяница и неряха! Не совсем подходящий деловой вид."

"Тьфу! Ерунда! Это добавляет шарма. Говорю тебе, все любят меня ещё больше, когда я пьян."

"Не все", — пробормотал Бальтазар. "Но в любом случае, даже если тебе удалось справиться с этим поручением, это ещё не доказывает, что ты сможешь должным образом осуществить мой следующий шаг против Антуана."

Глуповатое выражение Тристана стало жёстким, брови нахмурились.

"Дай мне шанс, всего один шанс, — сказал он, глядя крабу в глаза, — и я докажу тебе, как сильно я хочу добраться до этого уе..."

"Ладно, ладно, я понял! — поспешно сказал краб. — Если это правда, то сначала мне нужно, чтобы ты кое-что разнюхал."

"Ох, правда? — пожаловался мужчина, его внезапная сосредоточенность, видимо, уже испарилась. — Мой нюх не тот что раньше."

"Метафорически разнюхать, дурак!"

"А, ну да, ну да. Я так и подозревал."

"Как я говорил, — продолжил Бальтазар, — я хочу, чтобы ты отправился в Ардвилль и начал выяснять, кто ещё, кроме Антуана, владеет местами на рынке. Составь их список и собери как можно больше сведений. Когда соберёшь достаточно деталей, мы обсудим наш следующий шаг."

"Хм, ладно, я могу это сделать, — сказал Тристан, задумчиво почёсывая небритый подбородок. — Думаю, я ещё знаю кое-кого, кто работает в регистрационной конторе. И это приведёт к удару по Антуану каким-то образом?"

"Конечно. Вроде того. В каком-то смысле, со временем, — сказал краб. — А пока сосредоточься на задании, которое я тебе даю, а детали оставь мне. И прежде чем уйти, помоги мне отнести эти припасы Джону."

Тристан снова поднял ящик с вещами и последовал за ракообразным.

"Он как раз собирался начать чинить... забор..."

Слова Бальтазара затихли, когда они подошли к углу, где работал Джон.

К великому удивлению краба, забор был уже полностью отремонтирован, заменён на новые и более прочные части, а пол был как новый — практически невозможно было сказать, что его когда-то повредил упавший ствол дерева.

"Как... как ты всё это сделал, пока я разговаривал с Тристаном?" — спросил ошарашенный торговец.

"Это? На самом деле не так уж сложно починить, — сказал мастер, вытирая руки и волосатые предплечья тряпкой, трубка всё так же крепко сидела в углу его рта. — Занимайся чем-то достаточно много лет и научишься делать это правильно и быстро."

Хотя Бальтазар не был недоволен результатом и скоростью, он всё ещё не мог поверить, как быстро старик починил угол. Возможно, пьяница действительно привёл ему лучшего плотника, которого он когда-либо встретит.

"Эй, кстати, — позвал Тристан из-за спины краба, — я достал все эти припасы. Разве я не заслужил маленький глоточек Бабаурхума?"

"О, да, конечно заслужил, — сказал золотой краб, — поэтому ты и выпил его перед уходом. Ну, знаешь, чтобы подкрепиться на дорогу."

"Правда? — сказал озадаченный мужчина, пусто глядя в пол. — Ну, чёрт, я и не помню."

Как же легко обмануть пьяницу. Бальтазар почти жалел Тристана, которого так легко отвлечь и сбить с толку. Краб был просто благодарен, что сам не так легко поддаётся обману. Ничто никогда не ускользнёт от его внимания и не забудется.

Ни единая вещь.