После уроков, когда я вышел на улицу, запах серы коснулся моих ноздрей.

Днём было ясно, но сейчас небо затянуло тонкими облаками, а порывистый ветер нёс с собой мелкие песчинки. Должно быть, произошло извержение Сакурадзимы, действующего вулкана, возвышающегося в центре залива Кинко и являющегося символом префектуры Кагосима.

В Кагосиме, помимо дождя и града, иногда идёт и вулканический пепел.

Я прищурился, вздохнул и сделал шаг.

— Нумата-кун, ты не взял зонт?

Меня окликнула Кирино, раскрывая чёрный зонт. Как я и думал, Кирино из тех, кто пользуется зонтом, когда идет пепел. Всё именно так, как я себе представлял, но я немного впечатлён.

— У меня нет зонта.

— Понятно. Тогда я поделюсь, заходи.

— Что?

Мой мозг на мгновение завис. «Поделится зонтом»? То есть, она предлагает мне зайти под её зонт? Это же значит... под одним зонтом?

— Н-нет, всё в порядке. Это же просто пепел.

Вообще-то, я обычно не пользуюсь зонтом, когда падает вулканический пепел. Многие так делают. Хотя мы теперь официально друзья, лезть под зонт к Кирино из-за какого-то пепла — как-то неловко, стыдно...

— Так нельзя. Представь, что твоей маме придётся стирать испачканную пеплом форму.

— Ну, да, так и есть...

Если я иду без зонта, мои волосы покрываются песком, и меня не раз ругали за то, что я пачкаю пол песком, когда захожу в дом.

— Или может быть, Нумата-кун не хочет заходить ко мне под зонт?

— Н-нет, почему же...

Неловко идти под одним зонтом, но не потому, что Кирино мне неприятна. Когда она так говорит, я не могу отказаться.

— Ну, тогда... если я не буду в тягость...

— Я не считаю, что это проблема. Я сама предложила.

— Извини за вторжение...

Я слегка поклонился и зашёл под зонт. От напряжения спина выпрямилась.

— Так у тебя плечо торчит. Подойди ближе.

— Да...

Я сжал плечи и сгорбился. Наши отношения уже не были «наказанием». Просто, я чувствовал, что такой, как я, не должен быть под одним зонтом... хотя я уже знал, что её это не волнует.

Я напрасно волновался о том, что подумают другие, и напрасно отступал… Но я стал другом Кирю Кирино. Я сам хотел, чтобы мы были вместе. Нельзя же раскисать из-за того, что меня впустили под зонт.

Я выпрямился и пошёл рядом с ней.

— Я подержу зонт.

— Хорошо. Спасибо.

Я взял зонт. Кирино-сан положила свою руку поверх моей. Она придвинулась так, что наши плечи почти соприкоснулись. Н-не слишком ли близко? Я удивлённо посмотрел на её прекрасный профиль, но она выглядела невозмутимой, и я не мог понять, о чём она думает.

Сердце колотится. Но почему Кирино так близко? Это вообще нормально? Она проводила меня до станции и сказав: «Увидимся позже» ушла. Я ответил: «До завтра» и помахал ей вслед.

❖

— Сегодня выбираем членов исполнительного комитета культурного фестиваля.

Пятый урок, долгое классное собрание. Слова старосты класса с трибуны заставили меня осознать, что снова наступает это время года.

Для такого необщительного человека, как я, школьные мероприятия чем-то напоминают проигрышные события в игре. Я участвую в них, не имея права голоса, просто плыву по течению как сторонний наблюдатель, и вынужден осознавать, что совсем не наслаждаюсь юностью.

Честно говоря, мне всё равно, кто станет членом комитета. Я, пролистывая ранобэ, которое уже дочитал, наблюдал за происходящим.

— Кто из парней хочет?..

— Ну, Тору подойдёт? — бросил Ясумура-кун.

— Наверное, да.

— Если Тоудзаки, никто не будет против.

Все парни в классе сошлись во мнении, что это был бы очень разумный выбор.

— Ну, если никто другой не хочет... — Тоудзаки встал, выглядя не против.

Если бы желающих не оказалось, атмосфера в классе могла бы стать неловкой, так что хорошо, что всё решилось быстро.

Вот только теперь начнутся проблемы с девушками. Ведь Тоудзаки — самый красивый парень в классе. Наверняка найдётся немало девушек, которые захотят стать членом комитета, чтобы иметь возможность чаще быть с ним рядом. Должна была начаться борьба за место.

— Кто из девушек хочет?..

Вопреки моим ожиданиям, руку не подняла ни одна девушка.

— Нет желающих? — растерянно спросила староста, но никто не проронил ни слова.

Я оглядел девушек. Например, Серидзава Хина. Она всегда так эмоционально реагирует на каждое движение Тоудзаки, мне казалось, она бы с радостью ухватилась за такую возможность. Или Накамура Мана. Она всегда громкая и любит быть в центре внимания, так что могла бы вызваться.

Безусловно, есть девушки, которые согласились бы просто ради того, чтобы быть в комитете культурного фестиваля, а уж если напарник — Тоудзаки, то я ожидал борьбы, но то, что никто не вызвался, было неожиданно.

Тут я услышал тихий голос:

— Ну, может, Кирино-сан подойдёт?

— О, неплохо. Тоудзаки и Кирино — сильнейший состав! — громко поддержал Ясумура.

В классе воцарилась атмосфера согласия: «Действительно, действительно».

— Нет, я...

Кирино растерянно нахмурилась и бросила взгляд на меня.

— Раз никто больше не хочет, Кирино-сан, было бы очень здорово, если бы ты согласилась.

Староста сложила руки в молитвенном жесте. Кирино на мгновение скривилась, будто съев что-то горькое, но затем пожала плечами.

— ...Ладно, поняла.

Она сдалась.

Внезапно я вспомнил ту историю с «наказанием». Кирино выглядела недовольной, но атмосфера не позволяла отказаться. Но это было обязательное мероприятие, и в организационный комитет должны были выбрать хотя бы одну девушку. Если желающих нет, кому-то придётся вытянуть несчастливый билет. Просто в этот раз не повезло Кирино.

И честно говоря, я искренне считаю, что это наилучший из возможных вариантов. Популярный и красивый Тоудзаки и талантливая, красивая Кирино. Если они будут в комитете, я уверен, фестиваль пройдёт идеально. Мне показалось, что их выбор был неизбежен.