Это было несколько месяцев назад.

Кирино вызвали за школу. Перед ней стоял старшеклассник Маэхара. Он игрок основного состава баскетбольной команды, высокий, красивый и пользуется уважением в команде. Ходили слухи, что он часто разбивает сердца девушкам, которые ему признаются, и заставляет их плакать.

И вот такой парень вызвал Кирино, поклонился и протянул ей руку.

— Я влюбился в тебя с первого взгляда. Встречайся со мной.

Для Кирино это было уже третье признание на этой неделе.

— Это всё, что вы хотели сказать?

Сэмпай Маэхара закусил губу и с трудом выдавил утвердительный ответ.

— Понятно. Тогда извините. Я не собираюсь ни с кем встречаться.

Спокойно сказав это, Кирино повернулась и ушла.

— Слушай, Кирино. Ты отказалась? Сэмпай Маэхара не только красивый, но и кажется вполне искренним. Я думаю, он неплохой вариант.

— Хиёри, тебе нравятся высокие и мускулистые парни?

— Н-ну, я не отрицаю... Но тогда... значит, ты отказала ему, потому что он не в твоём вкусе?

— Ну, можно и так сказать.

— У Кирино вообще есть какой-то тип? Например: «мне нравятся такие парни».

— Откуда же мне знать? Я ведь никогда никого не любила...

— Хм... То есть ты и меня не любишь?

— Нет, мы сейчас говорим о романтических чувствах, разве нет? А тебя, Хиёри, я считаю незаменимой подругой.

— А я тебя люблю!

Она обняла Кирино. Та была такой хрупкой, что казалось, вот-вот сломается, но при этом мягкой и приятно пахнущей, и Хиёри удивилась.

— ...Как ты думаешь, Кирино, придёт ли когда-нибудь и для тебя время любви?

Наверное, у неё было очень грустное лицо. Кирино мягко улыбнулась и положила руку ей на голову.

— Всё в порядке. Я ни за что не позволю кому-то украсть моё сердце.

— Но это тоже тревожно. Ты не хочешь наслаждаться молодостью?

— Если я с кем-то начну встречаться, моя любимая Хиёри будет грустить.

— М-м!

Кирино ловко воспользовалась её же словами, чтобы отшутиться.

Если бы она и влюбилась, то её избранник, наверное, был бы высоким, умным, в целом добрым, но при этом достаточно язвительным, чтобы вывести из равновесия всегда невозмутимую Кирино, и, конечно, красивым. По крайней мере, думала Хиёри, что момент, когда у неё «отнимут» Кирино, наступит ещё не скоро.

◊

Точка зрения Хиёри.

— Слушай, Хиёри. Книга, которую мне дал почитать Нумата-кун, мне совсем не подошла. Как ты думаешь, что мне делать?

— Ну, может, просто сказать ему об этом?

— Но, если я ему скажу, вдруг он возненавидит меня?

Меня немного удивило то, что она сказала, это было совсем на неё не похоже. Я всегда думала, что Кирино из тех, кто говорит прямо, не боясь, что её возненавидят из-за высказывания своего мнения.

— М-м, а при каких обстоятельствах ты её получила?

— Я спросила, что он читает, и он одолжил мне эту книгу.

— Ну, тогда вряд ли он ожидает, что тебе понравится. Скорее ему станет неприятно, если ты из вежливости солжёшь, тебе не кажется?

— Ты так думаешь? ... Возможно. Но не подумает ли он, что у нас разные вкусы?

— Возможно, и подумает, но это же правда, так что ничего не поделаешь, правда? Если вы хотите поддерживать отношения долго, это всё равно когда-нибудь всплывёт. Хотя, конечно, есть вариант ничего не говорить.

— Вернуть книгу и ничего не сказать — это невежливо. Это практически то же самое, что сказать «мне было скучно», тогда и смысла брать её не было.

— А, вот как. Ты просто хочешь создать повод для разговора.

— ............

Молчание. Та самая Кирино мучительно переживает, как самая обычная девчонка. Мало того, она пытается подстроиться под вкусы парня, чтобы создать повод для разговора.

— Слушай, Кирино, ты встречаешься с Нуматой?

— Ага, это так.

Ответ последовал незамедлительно. Похоже, Кирино считает, что они действительно встречаются.

— С каких пор?

— Несколько дней. Как только закончился срок наказания, Нумата-кун сам признался мне.

— ...И как он это сделал?

— Ну... Он сказал, что, хотя наши отношения начались как фальшивые из-за наказания, эта неделя, проведённая со мной, стала для него бесценной, поэтому он хотел бы, чтобы они стали настоящими.

— Нумата так сказал?

— Да. Точнее, он сказал: «Я хочу продолжить эти отношения», но это одно и то же, правда?

— Ну, наверное...

Если бы мне самой в тот момент, когда заканчивается срок наказания, кто-то сказал: «Я хочу продолжить эти отношения», я бы, наверное, тоже подумала, что он хочет сделать их настоящими.

Но Нумата так не считает! Он сказал это в смысле «я хочу с тобой дружить»!

...Но я не могу рассказать об этом Кирино. Если из-за этого их отношения разрушатся, я не смогу взять на себя ответственность. Хотя внешне я стала ярче, внутри я осталась прежней — той скромной девочкой, которая постоянно смотрит на реакцию окружающих.

— Похоже, Нумата-кун раньше никогда не встречался с девушкой, и со мной он всё ещё ведёт себя сдержанно, держит дистанцию.

— Ну...

Потому что он считает тебя другом.

— А я хочу больше прикасаться к нему, быть ближе.

Что касается самой Кирино, то для девушки, которая только-только начала встречаться, она слишком навязчива. Она постоянно липнет к нему, часто пишет в лайн, звонит. Похоже, она становится «прилипалой».

— Кстати, Кирино, ты любишь Нумату?

— Думаю, да.

— Ты ему об этом прямо говорила?

— Это слишком вульгарно. К тому же я уверена, что мои чувства передаются ему без слов.

Да, так она и думает. По-другому и быть не может. Но Нумата этого не понимает. У него нет уверенности в себе. Он сам себе запрещает даже думать, что может нравиться Кирино.

Невероятно уже то, что Кирино, которая ни на кого не смотрела раньше, попалась на крючок Нуматы, но я никогда не думала, что она будет такой... «прилипалой», станет такой «елейной».

— Хиёри, спасибо. Поговорив с тобой, я успокоилась.

— А, ну и хорошо.

...У меня отняли любимую Кирино, но, как ни странно, я не чувствовала ни одиночества, ни зависти. Возможно, потому что Кирино по-прежнему считает меня своей подругой и полагается на меня, а может, потому что Нумата, несмотря ни на что, пытается справиться со своими слабостями и выглядит не таким уж плохим парнем.