В последнее время с Кирино определённо творится что-то странное.

...Хотя, если подумать, она уже была странной с того самого момента, когда в качестве наказания выбрала меня в качестве «признания парню, с которым больше всего хотела бы встречаться». Да и раньше я недостаточно хорошо её знал, чтобы судить об изменениях.

Конечно, то, как я её воспринимал, когда лишь смотрел издалека, и то, как я её вижу теперь, когда мы общаемся вблизи, — неизбежно отличается. Если подумать, странным было бы скорее обратное.

Так что да, если выражать свои чувства честно, то я просто очень растерян из-за того, как близко она ко мне подходит. Гораздо ближе, чем я ожидал.

— Нумата-кун, пойдём.

Она протягивает мне руку. В последнее время... ну, точнее, после того как закончился срок наказания, она почти всегда берёт меня за руку, когда мы идём домой. Да что там, не только после школы. Утром, когда встречаемся по дороге, — тоже. И на переменах между уроками — тоже.

Что касается дороги в школу, она каждый раз ждёт меня перед турникетом, так что, можно сказать, мы ходим вместе каждый день.

— Ого, Кирино-сан держит за руку того странного типа?

— Правда? Ходят слухи, что они встречаются, это правда?

— Да нет, вроде. Говорят, это наказание такое — встречаться с ним. Мне парень из её класса рассказывал.

— Что, это всё ещё продолжается? Бедная Кирино-сан...

Занятия закончились, но я слышу шёпот тех, кто ещё остался. Мне невыносимо неловко. Да, за эту неделю я постригся, побрился и стал выходить на улицу в приличной одежде, но это не значит, что моя внешность кардинально изменилась. И уж точно моя репутация не перевернулась с ног на голову.

Я всё тот же социопат-одиночка, над которым все слегка посмеиваются.

Кирино приближается и прижимается плечом. Я вздрагиваю — спина выпрямляется сама собой. Невольно отодвигаюсь на шаг. У неё становится немного грустное лицо.

— А, прости, это...

Я хочу сказать, что мне не противно, но слова застревают в горле.

Возможно, мне это и правда неприятно. Когда вот так прижимаются на людях. Голоса вокруг, взгляды — всё это наполняет меня тревогой и чувством собственной никчёмности.

Но если так, то, когда мы вдвоём и никого нет — мне не будет противно?

— Нумата-кун, держись увереннее. Не обращай внимания на то, что говорят вокруг.

С этими словами она медленно прижимается плечом снова. Я опять вздрагиваю. Сердце и живот болят, словно от изжоги.

— Я делаю это потому, что сама этого хочу.

— Ага.

Я с трудом выдавливаю из горла этот короткий ответ, не совсем понимая, как воспринимать её слова.

Я вовсе не ненавижу Кирино. Говорить с ней, есть вместе, куда-то ходить — мне это доставляет удовольствие.

Но когда она прикасается ко мне, моё тело и душа почему-то сопротивляются.

Хочется плакать. Хочется, чтобы она поняла это чувство. Но если сказать «не трогай меня», она может разозлиться. Или обидеться. А это для меня гораздо хуже, чем когда она ко мне прикасается.

Когда я только начал общаться с Кирино из-за наказания, я мог говорить с ней о чём угодно. Я был откровенен, рассказывал о своих чувствах, о том, что думаю, — и мог облечь это в слова.

Сейчас я не могу. Есть вещи, которые я не в силах сказать. Я боюсь, что, если скажу, она меня возненавидит.

Время идёт, расстояние между нами должно сократиться. Кирино делает шаги ко мне навстречу, однако моё сердце пытается убежать, отдалиться.

Я всегда восхищался группой Кирино и Тоудзаки, наблюдая издалека за их сияющей юностью в окружении друзей.

И сейчас это сияние словно разъедает меня изнутри причиняя боль.

— Слушай, Нумата-кун. Завтра начинаются выходные. Что будем делать?

Она спрашивает, положив голову мне на плечо. Я сдерживаюсь, чтобы не вздрогнуть.

— Ну... а куда ты хочешь пойти, Кирино-сан?

Наши взгляды встречаются.

— То есть, ты уже согласен на свидание?

— А, нет...

Она дразнит меня с озорной улыбкой. Ах, да... Но у меня с самого начала не было возможности отказаться от приглашения Кирино. Она это прекрасно понимает, и от этого сердце начинает биться быстрее.

— Итак... куда бы ты хотела сходить, Кирино-сан?

— Как насчёт кино? Есть один фильм, который меня заинтересовал.

Кино — это то, что я смотрю по подписке. В кинотеатре вокруг люди, могут быть слышны голоса, а рядом весь сеанс будет сидеть Кирино.

...Если это будет романтическая мелодрама — мне, наверное, станет скучно, я такое не очень люблю. А если потом придётся обсуждать фильм, может стать неловко.

Есть один анимационный фильм, который сейчас у всех на слуху, меня он немного интересует, но вряд ли Кирино хочет посмотреть именно его. Да и вообще, что она хочет посмотреть?

— Что ты хочешь посмотреть?

— Зарубежное кино.

— А, тот научно-фантастический фильм? О котором все говорят?

— Да. Я читала оригинал. Нумата-кун, ты знаешь?

— Ну, оригинал я не читал.

Но мой любимый автор писал в соцсетях, что книга интересная. Может, если сходить, то получится заметить пасхалки и отсылки в сюжете, и читать потом будет веселее.

— Но я почти не ходил в кинотеатры.

— Тогда это будет твой первый раз?

— Ну... да.

Она улыбнулась какой-то необычной, немного кривоватой улыбкой.

— Тогда решено. Я заберу твой первый раз, Нумата-кун.

— Нет, ну зачем так говорить...

Ну, это, как бы... пошло, что ли. Кирино, значит, и такие шутки шутит?

Если проигнорировать тот факт, что родители возили меня в кино раз в год, пока мне не исполнилось примерно восемь лет, это и правда будет первый раз. Но об этом я промолчу.