Когда я прошёл турникеты, Кирино уже ждала. Я посмотрел на телефон — 13:37. Мы должны были встретиться в два часа, а она уже здесь. Как всегда, рано.

— Прости, Кирино-сан. Долго ждала?

— Нет, я только что пришла.

— И сколько минут назад?

— Прямо сейчас. Минуты две, наверное.

— Ого! Откуда ты знала, когда я приду?

— Я знаю, что Нумата-кун пользуется той же станцией, что и Хиёри. Поэтому я посчитала по расписанию... Я подумала, что ты, судя по характеру, скорее сядешь на один поезд раньше, чем на последний, — и, как видишь, не ошиблась.

Она и правда всё просчитала. Поразмыслив, я понял, что все её умозаключения верны, и немного удивился. Всё-таки она умная.

— Значит, ты и утром всегда ждёшь меня здесь?

— Да, я даже специально изучила расписание, чтобы ходить в школу вместе с тобой.

— П-понятно...

И что мне на это ответить?

— Ладно, не будем об этом. До начала сеанса ещё есть время, может, зайдём куда-нибудь развлечься?

Кирино указала на игровой центр на шестом этаже Amu Plaza.

В начальной и средней школе в Кагосиме ученикам запрещено посещать игровые центры. Я и сам не особо любил куда-то ходить, да и школьные правила запрещали, так что я там никогда не был.

— Нам можно туда?

— А что?

— Ну... до окончания средней школы было запрещено правилами, так что я никогда там не был.

Ещё меня запугивали историями про хулиганов, которые там вымогают деньги, и про местных криминальных авторитетов, так что было немного страшно.

— То есть игровой центр для Нумата-куна тоже впервые?

— Ну да. Это уж точно, впервые.

— Тогда тем более надо попробовать.

С этими словами Кирино, сверкнув глазами, взяла меня за руку и почти силой потащила в игровой центр. У входа было шумно, но внутри я просто оглох от мелькающих огней и грохочущей со всех сторон музыки. Информационный шум, да и только. Меня даже слегка затошнило.

— Это же персонаж из той книги, которую ты недавно мне советовал?

— Правда?

В автомате-кране в качестве приза стоял акриловый стенд с персонажем той книги, которую я выбрал как самую интересную и дал ей почитать. Не то чтобы я фанател от этого персонажа, просто мне нравился сюжет, и мне было приятно, что она это запомнила.

— Нумата-кун, может, попробуем достать?

— Нет... такие штуки обычно не выигрывают, разве нет?

— Как знать? Не попробуем, не узнаем.

Сказав это, Кирино опустила сто йен и начала играть. Она обошла автомат, потом стала вращать ручку. Её отработанные движения удивили меня.

— Ты часто сюда ходишь, Кирино-сан?

— Старшеклассницей начала. Ичика любит такие места.

Должно быть, до этого наказания она в выходные выбиралась куда-то с Тоудзаки, Ясумурой и остальными.

— Понятно. Поэтому ты играешь так уверенно.

— Ну, да. Было бы ложью сказать, что я просто подражаю.

Это было не удивительно, и я это понимал, но, когда она это подтвердила, на душе стало немного горько.

Наверное, это та самая разница в ощущениях, которую часто испытывают люди с небольшим кругом общения. Для популярного человека с кучей друзей ты — всего лишь один из многих, а для тебя он — единственный.

Впрочем, если вспомнить те времена, когда у меня вообще не было друзей, то даже эта горечь — признак прогресса.

— ...Но, вдвоём с парнем я сюда пришла впервые. Вообще, я никогда ни с кем из парней, кроме Нумата-куна, никуда не ходила.

Будто прочитав мои мысли, Кирино специально произнесла это — чуть ли не оправдываясь.

— Э? А... По-почему?

— Потому что не было никого, кроме тебя, с кем бы мне этого хотелось. ...Ты заставляешь меня говорить такие вещи — это жестоко.

Уши Кирино слегка покраснели.

На мгновение мой мозг отключился. От таких двусмысленных фраз её можно было легко неправильно понять. Видимо, это означало, что у неё просто не было такой возможности. Тогда почему «жестоко»?..

К тому же я чувствовал, что мы ушли от темы.

— Я спросил «почему», имея в виду, почему ты сказала, что никуда не ходила с парнями, кроме меня...

Если честно, мне было интересно, как она догадалась о моей горечи.

— Я хотела, чтобы ты знал: для меня это тоже впервые. ...Пожалуйста, не спрашивай больше, мне неловко.

— П-прости.

Почему ей было важно, чтобы я это знал? Почему ей было неловко?

Я не понимал. Нет, я смутно догадывался. Может быть, я нравлюсь Кирино? Иначе зачем бы она делала шаги навстречу, интересовалась ранобэ, брала за руку, касалась меня?

Меня выбрали для наказания, потому что доверяли, потому что я не стану воспринимать всё всерьёз и не стану к ней приставать.

И если это предположение окажется ошибкой... я потеряю друга, с которым мне комфортно. А если я потеряю связь с Кирино, я, скорее всего, потеряю и контакт с Минами.

Тогда я снова останусь один. И останется лишь шрам от провала, от упущенного шанса, который сам свалился на меня.

— Нумата-кун, теперь ты попробуй.