24

— Поняли? Почему вы молчите?

Ответа не последовало, лишь тихое капание воды разносилось по пещере. Е Чжу нетерпеливо ткнула его пальцем в плечо.

«Ну почему он молчит?!»

Но стоило ей нахмуриться, готовой вот-вот вспыхнуть от негодования, как Рам перехватил её палец. Е Чжу замерла, чувствуя силу, с которой он сжал его.

— Это... немного странно.

— Ч-что странно?

Рам медленно потянул её руку вниз.

— Раньше, когда ты плакала, я думал, что это просто капризы маленького существа. Но теперь... здесь. Всё время вибрирует.

Он заставил её палец упереться ему в грудь с левой стороны.

«Что... что он делает?»

Растерянная Е Чжу попыталась отстраниться, но он был неподвижен, как скала. Словно играя, он сначала заставлял её лишь слегка надавливать на кожу, а затем и вовсе накрыл всей её ладонью своё сердце. И после этого он спросил:

— Что это?

— А?

— Как это называется?

Рам слегка наклонил голову набок, выглядя искренне озадаченным. Е Чжу пребывала в таком же замешательстве, не понимая, о чём он говорит. Руку, которую он держал, будто обжигало жаром, а под её ладонью медленное сердцебиение становилось всё отчётливее. Тук. Тук. Всё громче, всё сильнее, всё быстрее.

Видя, что Е Чжу медлит с ответом, Рам поторопил её:

— Скажи мне.

— Э-э...

— Ты ведь обещала, что будешь меня учить.

В одно мгновение мысли в её голове перемешались. Теперь в его груди не просто что-то стучало, сердце колотилось так мощно, словно пыталось пробиться сквозь рёбра и коснуться её ладони. Она лишь восторженно таращила глаза, не в силах вымолвить ни слова.

«Как назвать это чувство? Почему сердце так бешено колотится?»

Причин для этого великое множество. Ужас, страх или шок. А иногда радость или трепет… Но она не могла знать наверняка, почему сердце Рама бьётся именно так, ведь она не способна была заглянуть ему в душу.

Он снова настойчиво повторил:

— Ну же, Е Чжу. Как это называется?

— Э-э… Разве это важно?

Встретившись взглядом с его багровыми глазами, из которых исчезли ненависть и жажда крови, она смутно припомнила. Он хотел познать все чувства, кроме гнева, чтобы вернуть своей покрасневшей части тела прежний облик.

Чёрный Осколок, которого она видела в ядре Земли, вопреки названию, пылал ярко-алым.

Он жаждал познать чувства, но она не представляла, как научить его этому. Ей было не ведомо, о чём он думает сейчас, но начала смутно осознавать: Рам, точно так же, как и онаЮ застрял в прошлом, не в силах сделать ни шагу вперёд.

— Неужели так важно знать название того, что ощущаешь? Почему нельзя просто… следовать зову сердца? Делать то, что хочется в эту минуту?

Е Чжу подняла руку и осторожно дотронулась до его щеки. Мысль о том, что этот мужчина не умеет делать того, что доступно каждому, отозвалась в её груди острой болью.

Он действительно ничего не знает. Совсем ничего.

Рам больше не уклонялся от её прикосновения. Он лишь на мгновение задумался, словно пытаясь постичь смысл её слов, и отрешённо ответил:

— Та девка говорила, что я никогда не узнаю этого, пока не начну заботиться о людях и не полюблю их.

— Та девка? Кто? Вы о той… Богине Время, или как её там?

Перед её глазами внезапно всплыла бледнолицая женщина из племени глаз, что всучила ей нож и несла всякую чепуху. Е Чжу недовольно поморщилась. Если подумать, она была как две капли воды похожа на ту предводительницу, которая отождествляла себя с божеством.

Богиня Время и вождь племени глаз. Женщины из прошлого, изводившие этого мужчину по самым нелепым и омерзительным причинам. Мерзкие твари.

— Пф. Это всё бред. С чего она это взяла?

Е Чжу резко убрала руку от его щеки. Раздался всплеск, полетели брызги, но ей было всё равно. От её решительного отрицания глаза Рама слегка расширились.

— Бред?

— Именно!

— Почему?

— Что значит «почему»? Вы и так уже всё знаете. Вы уже злились из-за людей, раздражались. Вы радовались, когда новые люди процветали, и горевали, когда обычные люди съедали их…

Она помнила, каким был Рам, когда увидел Пони, пожираемого людьми. Помнила, каким он был в прибрежной деревне, где похищали новых людей. Он всегда сохранял бесстрастное лицо, но теперь она знала: в его чёрных глазах на самом деле таилось бесконечное множество чувств.

— А ещё вам больно, когда вы ранены. Не знаю, из-за контракта ли это… Но в любом случае! Вы ведь хотите, чтобы я сейчас была рядом с вами? Не хотите отпускать меня?

При мысли о том, что всё это может быть лишь из-за контракта, на душе у неё стало тоскливо, но Е Чжу заставила себя говорить бодро:

— Так почему нельзя просто делать то, что велит сердце? Точно так же, как я ради вас отказалась от возвращения в прошлое…

— Ради меня отказалась от прошлого?

— А? Ой…

Его вопрос застал её врасплох. Пытаясь утешить его, она разболталась и вывалила то, в чём поклялась никогда не признаваться даже под страхом смерти. Стоило ему услышать об отказе от прошлого, как его глаза вспыхнули иным странным светом.

«Дура! Где это видано, чтобы кто-то сам перекрывал себе путь к отступлению?!»

Е Чжу засуетилась, лихорадочно подбирая оправдания:

— Э-это на самом деле… н-не только из-за вас! Просто те типы из племени ног наговорили кучу лжи… и я поняла, что шансов вернуться в прошлое почти нет…

Она и сама чувствовала, что несёт бессвязную чепуху. К тому же Рам слушал её с предельно серьёзным видом. Он медленно окинул её взглядом с головы до ног - так смотрят на забавные выходки ребёнка. От этого пристального внимания ей стало не по себе, и она поспешила сменить тему:

— Н-но, Рам. Ваши глаза… с ними что-то не так.

Она ляпнула первое, что пришло в голову, лишь бы сбежать от разговора, но, присмотревшись, поняла: его глаза и правда изменились.

Е Чжу склонила голову набок и пробормотала:

— Разве они всегда были такими? Раньше они казались ярко-алыми… А сейчас… сейчас стали какими-то… немного пугающими?

— В каком смысле?

Она была так поглощена изучением его глаз, что не заметила, как он отстранился от камня, на который опирался, и плавно, словно тень, склонил голову к ней. Это было неудивительно. Даже когда он двигался, вода не издавала ни всплеска.

— Так что ты имеешь в виду? — его голос стал вкрадчивым.

Е Чжу, не чувствуя, как он вплотную придвинулся к ней и собственнически обхватил её за талию, взяла его лицо в ладони и притянула к себе. Она лишь хотела рассмотреть его глаза повнимательнее, но только Рам знал, что в этот миг она сама полностью отдалась в его объятия.

— Ну… как бы сказать…

— Хм?

— Почему они стали такими тёмно-красными, почти чёрными… как в том сне?

— Красавица.

Его губы шевельнулись так близко, что они почти соприкоснулись носами. Ей показалось, что уголки его рта едва заметно приподнялись.

— Что? Что вы сейчас сказали?

«Мне же это померещилось, да?» 

Едва успела она ошарашенно переспросить, гадая, не галлюцинация ли это, как ловушка захлопнулась. Рам резко рванул её на себя за талию. Е Чжу потеряла равновесие и беспомощно рухнула ему на грудь.

— Ох!

От удара о его твёрдую, как камень, плоть у неё на мгновение перехватило дыхание, и она не могла пошевелиться.

«Да он меня пришибить вздумал! Ч-что за чертовщина творится?!»

— П-послушайте! Вы что делаете?

— Судя по тому, что ты до сих пор не пришла в себя, я влил недостаточно энергии, и лечение не завершено.

— Что? О чём вы вообще…

— Чтобы контракт закрепился окончательно, стоит повторить процедуру, не думаешь?

Е Чжу окончательно впала в ступор. В этот момент Рам, не выпуская её из капкана своих рук, медленно провел ладонью вниз по её мокрой спине. От этого мимолётного касания Е Чжу пронзило дрожью, словно током.

— П-погодите! Минутку!

«Это плохо. Это очень недобрый знак».

Она только теперь осознала, что происходит что-то неладное, и отчаянно забилась, пытаясь вырваться из его объятий. Но ловушка никогда не отпускает добычу, которую уже схватила. Лишь после долгой и безуспешной возни ей, наконец, удалось оторвать лицо от груди Рама и взглянуть на него снизу вверх.

— Ч-что? Какое ещё заключение контракта?

То ли от нехватки воздуха, то ли по какой-то иной причине, лицо её уже пылало.

— Разве не ты выдвинула условие? Я не должен калечить себя, а взамен ты обещаешь больше не сбегать.

Е Чжу даже начала заикаться от такой невообразимой наглости.

— Ч-что за бред?! Откуда вы это взяли?! Когда это я говорила, что снова заключаю с вами контракт?!

«Какие ещё условия?! Я сказала это потому, что беспокоилась о тебе, а не для того, чтобы подписывать договор!»

Она снова начала неистово брыкаться, пытаясь выбраться из тисков его рук. Однако Рам, даже не напрягаясь, продолжал невозмутимо вещать:

— Для заключения контракта нужна плата. Взамен я исцелю тебя, так что просто не двигайся. Я сам обо всём позабочусь.

«Где-то я это уже слышала...» — промелькнуло у неё голове, несмотря на всю суматоху. Определённо, он и раньше втирал ей нечто подобное в духе дешёвых любовных романов.

— Со мной всё в порядке! — в панике вскрикнула Е Чжу, чувствуя себя загнанным оленёнком перед лицом хищника. — У меня ничего не болит! И как вы вообще собираетесь меня лечить в такой позе?!

— Тем же самым способом, что и вчера.

Прежде чем она успела вставить хоть слово, Рам властно накрыл её губы в глубоком страстном поцелуе.

— М-мпф!

Словно заставляя её замолкнуть, его язык стремительно, как прилив, ворвался в её рот. Похоже, прошлый опыт не прошёл даром: он завладел им так легко, будто вернулся к себе домой. Его язык грубо переплёлся с её собственным, потираясь и лаская. Е Чжу снова ощутила то странное чувство, словно из её сознания одну за другой вытягивают туго смотанные нити. Из-за того, что её голова была сильно запрокинута, ей оставалось только безвольно поддаться этому натиску. Лишь когда Рам медленно отстранился, оставив между ними серебристую нить слюны, она смогла, наконец, судорожно глотнуть воздух. Зрение, застланное белой пеленой от нехватки кислорода, постепенно прояснялось. Но у неё не было времени даже на то, чтобы перевести дух.

— Ха… ха… Послушайте, Рам! Мне всё ещё больно!

«Только не говори, что ты собрался…»

Она инстинктивно замотала головой, всем своим видом крича «нет».

«Нет! Только не это, сумасшедший!»

Но он, сверкая багровыми глазами, твёрдо вынес ей свой приговор: «Да».

— Всё в порядке.

— Да что в порядке-то, если я говорю, что мне больно!

— Этот источник обладает превосходными свойствами: он заживляет раны и восстанавливает силы. Поэтому я и сам часто им пользуюсь. Для такого слабого человека, как ты, лечебный эффект будет неоценим.

Кстати, теперь она и сама заметила: тяжесть, сковавшая её тело при пробуждении, исчезла. Несмотря на то, что она уже долгое время находилась в горячей воде, вместо ощущения духоты и одышки пришла бодрость, а дышать становилось всё легче.

Однако, как и всегда, она видела лишь верхушку айсберга. Раз уж источник обладал такими чудодейственными свойствами, то ни в каком ином «исцелении», которое предлагал Рам, не было ни малейшей нужды. Но было уже поздно. Словно лягушка, схваченная за лапы, она не могла даже шелохнуться в его хватке.

— Е Чжу.

— Погодите! Нет, постойте! То есть… ах!

Так и не сумев оказать хоть какого-то сопротивления, она в конечном счёте лишь крепче вцепилась в плечи Рама.