Найдя Юнь Чжифэна, Чжу Сю тут же пожалела о содеянном. В прошлой жизни, после того как клан Юнь был вырезан до последнего человека, она лично участвовала в расследовании их дела. Картина бойни, где повсюду громоздились тела, была самым ужасным из всего, что ей доводилось видеть. Позже, хоть и ходили слухи, что Юнь Чжифэн не был виновен в гибели клана Юнь, он сам никогда этого не отрицал. Более того, кто-то даже осмелился спросить его об этом в лицо. Юнь Чжифэн лишь ответил:

— Ты тоже хочешь разделить участь клана Юнь?

Это было равносильно признанию.

Чжу Сю поддалась порыву, желая, чтобы её третья младшая сестра обрела своё счастье, но теперь невольно задавалась вопросом: а подходит ли этот глава демонов её сестре? Чжу Сю терзали сомнения. Погружённая в эти тревожные мысли, она увидела, как Юнь Чжифэн с кошельком в руке протиснулся в шумную толпу. Мгновение спустя он вышел с непроницаемым лицом. Кошелька в руке уже не было, зато появилась нефритовая табличка. А затем появилась её третья младшая сестра. В её руках был тот самый кошелёк, что унёс с собой Юнь Чжифэн.

Чжу Сю на миг замерла, перевела взгляд с нефритовой таблички Юнь Чжифэна на кошелёк третьей младшей сестры и вдруг всё поняла. «Ясно. Они обменялись залогами любви». Выражение лица Чжу Сю стало неописуемо сложным. Они и вправду любят друг друга. С чувством необъяснимого восхищения и почтения она молча наблюдала, как эта пара влюблённых, которой суждено пройти через множество невзгод, один за другим удаляется всё дальше. Её сердце было переполнено лишь умилением и благословениями. «Наверное, это и есть любовь», — подумала она.

Сзади Цзян Цзи, увидев, что она застыла столбом, нахмурился:

— На что ты смотришь? Это третья младшая сестра и остальные? У тебя к ним дело? Почему не окликнула?

Чжу Сю обернулась, взглянула на своего старшего брата-наставника, который в прошлой жизни так и умер одиноким, и вздохнула:

— Тебе не понять.

О чём можно говорить с человеком, который прямее меча? Вздыхая, Чжу Сю побрела прочь. Цзян Цзи озадаченно нахмурился. Стоявший позади него старик Лю, которого из-за такой же прямолинейности уже дважды бросала спутница жизни, почесал в затылке:

— И что это было?

Тем временем.

Сун Наньши, пересчитывая Камни духа в кошельке, с улыбкой пробормотала:

— Хоть нефритовую табличку и пришлось вернуть Юнь Чжифэну, он согласился заплатить Камнями духа за осла, которого мне обещал… Так что я напрасно о нём плохо думала. Он определённо не скуп, этот Юнь Чжифэн. Вот уж в ком есть и честь, и совесть!

Она подняла большой палец вверх. Черепашенька в её рукаве закатила глаза. Она лишь наблюдала, как эта парочка лицемерных компаньонов будет и дальше подставлять друг друга.

Но Сун Наньши недолго упивалась своей удачей. Вскоре, ещё до наступления ночи, старший брат-наставник Цзян Цзи позвал их всех к себе в комнату, чтобы обсудить дела, касающиеся Тайной обители. Обитель должна была открыться завтра. Четверо соучеников из Ордена Безмерности сидели в комнате Цзян Цзи, а рядом с ними, как нечто совершенно инородное, примостился Юнь Чжифэн. Если не считать того раза, когда они молча просидели полчаса после прибытия, это можно было считать первой официальной встречей Юнь Чжифэна и главных героев.

Чжу Сю очень нервничала. В прошлой жизни все знали, что Юнь Чжифэн и Цзян Цзи не ладят, но никто понятия не имел, с чего началась их вражда, — словно эти двое родились заклятыми врагами. Чжу Сю искренне боялась, что они с первой же встречи невзлюбят друг друга, поставив третью младшую сестру в неловкое положение. Однако, вопреки ожиданиям, оба вели себя на удивление мирно. Цзян Цзи даже дружелюбно кивнул Юнь Чжифэну, а тот слегка склонил голову в ответ. Чжу Сю с облегчением выдохнула.

Кризис миновал. Она оглядела всех присутствующих соучеников и подумала, что, кажется, впервые все они — братья и сёстры по Ордену — собрались вместе в таком полном составе. Хотя, казалось, она что-то забыла. Чжу Сю напрягла память, но так и не смогла вспомнить, что именно. Все соученики были здесь. «Ладно, раз не помню, значит, неважно», — решила она.

В то же время.

Орден Безмерности, Пик Орхидейного Озера. Владыка Меча Бугуй, выйдя из уединения, продлившегося полмесяца, увидел перед собой совершенно пустой пик.

— Чжу Сю, — позвал он.

Никто не отозвался зовом «Учитель». Девушки, которая обычно, сколько бы он ни уединялся, всегда ждала его снаружи, чтобы он увидел её сразу по выходе, нигде не было.

Тайная обитель Белого Платана.

Цзян Цзи начал говорить:

— Тайная обитель Белого Платана откроется завтра в полдень. Вход будет открыт в течение четырёх часов, после чего обитель закроется, и никто больше не сможет в неё войти. Те же, кто войдёт, должны будут провести в обители полмесяца, только тогда они смогут выйти.

Цзян Цзи, как старший брат-наставник, был весьма надёжен, если не считать того, что он редко общался со своими тремя младшими сёстрами. Не говоря уже о том, что за его спиной маячил старик Лю, который был ходячей энциклопедией Мира заклинателей. Эти объяснения предназначались в основном для Сун Наньши и Юнь Чжифэна — тех, кто собирался в Тайную обитель Белого Платана, но по ошибке забрёл не туда. Поскольку дело касалось заработка, Сун Наньши слушала очень внимательно и с серьёзным видом кивнула, показывая, что всё поняла.

— Однако у Тайной обители Белого Платана есть одна особенность, отличающая её от других, — продолжил Цзян Цзи. Он медленно произнёс: — Все, кто входит в обитель, появляются в случайных её точках. Нет никакой определённой зоны высадки. А это значит, что даже если вы заранее договорились с кем-то о союзе, после входа в обитель вы можете оказаться в разных местах. Встретитесь ли вы — зависит от судьбы, а кого встретите — от удачи.

Услышав это, Сун Наньши первым делом вздохнула с облегчением. Пусть это и не очень красиво по отношению к старшему брату-наставнику, но Сун Наньши прекрасно знала, что в этой обители Цзян Цзи предначертаны великие свершения. А свершения означают опасность. У Сун Наньши не было ни малейшего желания следовать за главным героем и подбирать за ним крохи удачи. Её единственной мечтой было спокойно дожить до глубокой старости в Мире заклинателей. Ну и заодно разобраться со своей разорительной судьбой. А для такого человека без великих амбиций, как она, опасность, сопутствующая свершениям, была лишь лишней головной болью. А она терпеть не могла головную боль.

Сун Наньши на мгновение задумалась. Придя в себя, она увидела, как Юй Цзяоцзяо, обнимая чёрного кролика — главного героя, — тоже украдкой вздохнула с облегчением. Их взгляды встретились. Юй Цзяоцзяо смущённо ей улыбнулась. Сун Наньши всё поняла. Не нужно объединяться в группы. Эта обитель — просто находка для социофобов. Она тоже улыбнулась в ответ с пониманием.

После этого она заметила, как на неё взглянул Юнь Чжифэн. Затем он сказал:

— Внутри обители талисманы связи и прочие средства сообщения также не работают.

Только тут Цзян Цзи вспомнил:

— Точно, талисманы связи тоже отключены. То есть внутри обители неважно, есть у вас команда или нет.

Сказав это, он посмотрел на Юнь Чжифэна и улыбнулся:

— Брат Юнь хорошо осведомлён о Тайной обители Белого Платана.

— Кое-что знаю, — с невозмутимым видом ответил Юнь Чжифэн.

Сун Наньши всё поняла. Значит, попав в эту обитель, придётся действовать в одиночку.

Но, поразмыслив, она почувствовала, что что-то не сходится.

— Но когда я сегодня выходила, — задумчиво произнесла она, — то видела, как многие заговаривали с незнакомцами, мол, будем помогать друг другу в обители. Если от команд нет толку, то зачем они это делают?

Кто бы мог подумать, что Цзян Цзи, услышав это, на мгновение запнётся и со странным выражением лица скажет:

— На самом деле, это не совсем бессмысленно.

Сун Наньши с недоумением посмотрела на него.

— В эту обитель войдёт около тысячи человек, — тактично объяснил Цзян Цзи. — И хотя всех разбросает случайным образом, всегда найдётся пара человек, которые окажутся в одном месте. И если тот, кто окажется рядом с тобой, — твой знакомый, или ты встретишь по пути кого-то, с кем познакомился снаружи, то можно будет избежать конфликта и быстро заключить союз.

Закончив, он посмотрел на Сун Наньши:

— Так что, ты понимаешь, что я имею в виду?

— То есть, они так активно заводят друзей снаружи, чтобы… — задумчиво протянула Сун Наньши. Она сделала паузу и добавила: — Испытать удачу?

— Именно, — с удовлетворением кивнул Цзян Цзи.

Сун Наньши: «…» Чёрт.

Она перевела взгляд на главных героев:

— А вы свою удачу испытывали?

Троица переглянулась.

— В этом… нет необходимости, — с улыбкой ответил Цзян Цзи.

— Третья младшая сестра такая милая, — усмехнулась Чжу Сю.

— Н-н-нет, пожалуй, не стоит! — выпалила Юй Цзяоцзяо.

Сун Наньши: «…» Ясно, вы же у нас главные герои, вам не пристало!

Её взгляд, полный надежды, упал на Юнь Чжифэна.

— Чего на меня смотришь? — с недоумением спросил он, всем своим видом показывая, что и не думал испытывать удачу.

Ладно, ты тоже выше этого. Сун Наньши погрузилась в размышления. Изначально она думала, что попадёт в Тайную обитель Чёрного Платана, и притащила с собой Юнь Чжифэна, чтобы усилить свои позиции. Но раз уж Тайная обитель Белого Платана так необычна… Сун Наньши задумалась о своих боевых способностях как Гадателя. Она решила, что ей всё-таки стоит испытать удачу. Завтра обитель откроется. Раз уж решено испытывать удачу, нужно торопиться. Сун Наньши подумала, что подходить к каждому и заговаривать — слишком неэффективно. Раз уж испытывать удачу, то делать это нужно с максимальной эффективностью.

С этой мыслью она тут же достала из своего Пространственного кольца лист бумаги, протянула его старшему брату-наставнику и спросила:

— Старший брат, как у тебя с заклинанием копирования?

— Кое-что умею, — ответил Цзян Цзи, совершенно сбитый с толку.

— Тогда будь добр, помоги мне скопировать это… — Сун Наньши прикинула в уме. — Тысячу раз.

Цзян Цзи: «…» Он взглянул на то, что было написано на протянутом ему листке, и замолчал.

— Младшая сестра, ты… — с трудом выговорил он.

Неизвестно откуда вынырнувший старик Лю тоже заглянул через плечо и хмыкнул:

— Ну и дела.

— Именно так, — с улыбкой сказала Сун Наньши, проигнорировав старика Лю.

Цзян Цзи глубоко вздохнул и сложил пальцы в печать. На столе перед Сун Наньши тут же выросла толстая стопка бумаг, едва не похоронив её под собой. Сун Наньши была в восторге! Да это же безлимитный копировальный аппарат! Она немедленно убрала все копии в Пространственное кольцо, наспех поблагодарила старшего брата и, прихватив тысячу экземпляров, убежала.

Когда она ушла, остальные наконец пришли в себя.

— Что это она делает? — растерянно спросила Чжу Сю.

Юнь Чжифэн молча подобрал со стола оригинал, забытый Сун Наньши. Первое, что бросилось ему в глаза, — это два больших иероглифа: «Резюме». Юнь Чжифэн на миг замер, а затем продолжил читать.

Имя: Сун Наньши.

Возраст: семнадцать лет.

Уровень совершенствования: седьмой уровень Конденсации Ци.

Основная профессия: Гадатель.

Дополнительные профессии: Мастер пилюль, целитель, оружейник, Мастер талисманов и т. д.

Орден: Орден Безмерности.

Учитель: Владыка Меча Бугуй.

Наш девиз: низкие цены, высокое качество!

Юнь Чжифэн: «…» Он с непроницаемым лицом отложил «резюме» и медленно, очень медленно, прикрыл лоб рукой. В этот миг в его голове пронеслась одна мысль. «Сун Наньши, в своём репертуаре».

К этому времени остальные тоже увидели это необычное «резюме». После недолгого молчания Чжу Сю с трудом произнесла:

— Третья младшая сестра только что попросила тысячу копий? Но в эту обитель придёт от силы тысяча человек. Она что, собирается испытать удачу со всеми сразу?

В этот самый момент Сун Наньши, используя весь свой опыт, полученный при рассылке трёхсот резюме после окончания университета, усердно взялась за дело.

Тем временем некто, потратив тысячу Камней духа на телепортационную формацию, спешил изо всех сил и наконец успел добраться до Тайной обители Белого Платана прямо перед её открытием. На последние двадцать Камней духа он снял скромную комнату в гостинице. Никогда прежде он не чувствовал, что цена за комнату может стать таким непосильным бременем. Наконец, с пустым Пространственным кольцом, он твёрдо решил отыграться за всё.

И тут за дверью послышались шаги. Он настороженно вгляделся в ту сторону. Шаги приближались и наконец замерли у его двери. В его голове пронеслись бесчисленные догадки, но лицо оставалось бесстрастным. А затем… он увидел, как под дверь просунули листок бумаги. Он по-прежнему не шевелился, дождался, пока шаги удалятся, и лишь спустя долгое время открыл дверь и, соблюдая все меры предосторожности, поднял листок. И замер, увидев на нём два больших иероглифа: «Резюме».

Он знал, что снаружи Тайной обители Белого Платана принято испытывать удачу и искать временных союзников. Но чтобы кто-то, чтобы кто-то… Он поднял голову и увидел, что по всему коридору у двери каждой комнаты аккуратно лежит точно такой же листок. Как можно быть настолько нелепым!

На следующий день.

Сун Наньши появилась, зевая во весь рот. Обитель открывалась только в полдень, но у входа уже с самого утра толпился народ. От нечего делать Сун Наньши и её спутники присоединились к ожидающим.

Видя, как она зевает без остановки, Юнь Чжифэн не удержался и спросил:

— Долго ты вчера этим занималась?

— Не помню, — пробормотала Сун Наньши.

Юнь Чжифэн глубоко вздохнул и понизил голос:

— Сун Наньши, не переживай, что останешься без команды. Даже внутри обители у меня есть способы…

Но договорить он не успел. Внезапный голос прервал их:

— Это… Бессмертная дева Сун и брат Юнь? Какая встреча.

Они одновременно обернулись. На них с улыбкой смотрел молодой человек с ничем не примечательной, но очень добродушной внешностью.

Сун Наньши задумалась и вдруг вспомнила:

— Ты же Цзюэ Минцзы из Города Бессмертной Судьбы! Братец Подушкин!

— Он самый, — с улыбкой ответил Цзюэ Минцзы.

Юнь Чжифэн, увидев его, нахмурился:

— Я слышал, Орден Цанъу сейчас осваивает Тайную обитель Чёрного Платана. Если не ошибаюсь, вы ведь ученик Ордена Цанъу? Неужели у вас есть время на Тайную обитель Белого Платана?

Сун Наньши сперва удивилась, но потом вспомнила, что плакат с рекламой Тайной обители Чёрного Платана выпал именно у этого добряка, и плакат был абсолютно новым, без единой складки, — явно не для личного пользования. Так значит, братец Подушкин приехал в Город Бессмертной Судьбы раздавать рекламу.

Сун Наньши с ноткой зависти произнесла:

— Говорят, ваш глава ордена — богатый наследник. Неужели ученикам Ордена Цанъу тоже приходится зарабатывать деньги в Тайной обители Белого Платана?

При словах «богатый наследник» улыбка на лице Цзюэ Минцзы едва не треснула. Он натянуто улыбнулся:

— Вы оба шутите.

Боясь, что они скажут что-нибудь ещё, он поспешно добавил:

— Кстати, вчера я тоже получил ваше… резюме, Бессмертная дева Сун. Я думаю, объединиться с вами было бы отличным выбором.

— Не факт, что нас забросит в одно место. Всё зависит от судьбы, — отмахнулась Сун Наньши.

— Я чувствую, что у нас с вами должна быть очень сильная связь, — искренне улыбнулся Цзюэ Минцзы.

Сун Наньши не успела ничего ответить, как Юнь Чжифэн презрительно хмыкнул.

— Сун Наньши, пошли, пора обедать, — бросил он.

— Иду, — отозвалась Сун Наньши и послушно последовала за ним.

Цзюэ Минцзы, оставшись позади, слегка прищурился.

Четвёрка из Ордена Безмерности и Юнь Чжифэн пообедали, и вскоре настало время открытия обители. Всё это время Цзюэ Минцзы тактично держался на расстоянии, словно их первая встреча была лишь случайным разговором знакомых. Цзян Цзи дал последние наставления, и все выстроились в очередь, чтобы войти в обитель. По странному стечению обстоятельств Юнь Чжифэн оказался на два человека впереди Сун Наньши, а Цзюэ Минцзы — прямо за ней.

Перед тем как войти, Юнь Чжифэн обернулся и сказал:

— Сун Наньши, поторопись.

Сун Наньши на словах согласилась, но как только Юнь Чжифэн вошёл, а Цзюэ Минцзы попытался заговорить с ней, она молниеносно достала Черепаший панцирь и прямо на месте начала гадание.

Цзюэ Минцзы: «…» Это какой-то особый ритуал Гадателей? Почему он о таком не слышал?

Гадание завершилось как раз к тому моменту, когда подошла очередь Сун Наньши. Он услышал, как она бормочет себе под нос: «В обитель следует входить с правой ноги, в обитель следует входить с правой ноги…» Она осторожно подняла правую ногу и шагнула внутрь.

Цзюэ Минцзы: «…» Что за сумасшедшая? Он быстро последовал за ней, но, как ни странно, перед тем как сделать шаг, поймал себя на мысли: а не стоит ли и ему погадать, с какой ноги входить? Нет! У них, Гадателей, нет такой традиции! Цзюэ Минцзы с непроницаемым лицом шагнул внутрь.

…и тут же подумал, что лучше бы он всё-таки погадал. Войдя, он сразу же увидел Сун Наньши, которая с любопытством озиралась по сторонам.

Цзюэ Минцзы тут же расплылся в улыбке и подошёл к ней:

— Бессмертная дева Сун, нам и впрямь суждено было встретиться. Так может, проведём это время в обители вместе?

Сун Наньши обернулась с удивлённым видом.

Улыбка Цзюэ Минцзы стала ещё шире:

— Бессмертная дева Сун, не стоит…

— Юнь Чжифэн! — воскликнула Сун Наньши.

Цзюэ Минцзы: «???» Он растерянно обернулся и увидел стоящего за его спиной Юнь Чжифэна, который с каменным лицом смотрел на него и произнёс:

— Да, вот так совпадение.

…Четверть часа спустя отряд из трёх человек был официально сформирован. Однако Цзюэ Минцзы, глядя на двух почти одинаковых ослов, на которых восседали его спутники, а потом на свои две ноги, почувствовал себя лишним. Осла Сун Наньши можно было провести внутрь благодаря заключённому с ним контракту «хозяин-слуга». Осёл Юнь Чжифэна не обладал духовным сознанием, и его можно было держать в Пространственном кольце.

Цзюэ Минцзы нерешительно начал:

— Брат Юнь, Бессмертная дева Сун, вы…

— Мой осёл — обычное животное, двоих он не повезёт, — отрезал Юнь Чжифэн.

— А братец-осёл очень капризный, — виновато добавила Сун Наньши. — Если на него сядут двое, он начнёт буянить.

Цзюэ Минцзы: «…» Да кто просился на осла!

— Я хотел сказать, — с трудом выговорил он, — что мы не можем просто так бродить. Нам нужно направление. Я слышал, в этой обители великий мудрец оставил сокровища. Может, нам…

Сун Наньши тоже считала, что направление необходимо. Поэтому, не дослушав Цзюэ Минцзы, она сказала:

— Тогда подожди, я сначала погадаю.

Она остановила осла и принялась за гадание. Юнь Чжифэн со спокойным видом остановился рядом. Только теперь Цзюэ Минцзы осознал, насколько эта Гадательница любит гадать. Впрочем, если она такая непредсказуемая, то и её гадания должны быть необычными. «Может, она приведёт меня к тому, что я ищу?» С этой мыслью Цзюэ Минцзы стал терпеливо ждать.

Вскоре результат гадания был готов. Она внимательно посмотрела и сказала:

— На запад.

Юнь Чжифэн, не говоря ни слова, развернулся и направился на запад. Мнением Цзюэ Минцзы никто не поинтересовался, и ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Но кто знает, в какую часть обители их забросило. Они шли на запад, но кроме камней и деревьев, не видели ни единого живого существа. Неизвестно, сколько часов они шли. Цзюэ Минцзы чувствовал, как его ноги наливаются свинцом.

И тут Сун Наньши, взглянув на него, внезапно слезла с осла и сказала:

— Братец Цзюэ Минцзы, может, ты пока поедешь на моём осле?

Будь на его месте Юнь Чжифэн, он бы умер от усталости, но не сел бы на этого осла. Но Цзюэ Минцзы не был Юнь Чжифэном. Он с благодарностью посмотрел на Сун Наньши:

— Большое спасибо, Бессмертная дева Сун.

И взобрался на осла. Юнь Чжифэн незаметно натянул поводья, отъезжая от него подальше. Сун Наньши сделала то же самое. Они переглянулись. Сун Наньши улыбнулась. Юнь Чжифэн с каменным лицом отвёл взгляд. Цзюэ Минцзы, ничего не подозревая, наслаждался поездкой верхом. А потом осёл внезапно остановился.

В следующий миг братец-осёл яростно взревел и сбросил Цзюэ Минцзы со спины. Сбросил он его очень технично: Цзюэ Минцзы, перевернувшись в воздухе, твёрдо приземлился на ноги. Не успел он опомниться, как братец-осёл с разбега подпрыгнул и одним махом заскочил ему на спину. Цзюэ Минцзы почувствовал, как на плечи опустилась тяжесть, а два ослиных копыта крепко вцепились ему в шею. Ему стало трудно дышать.

— Сун… — с трудом выдавил он.

— Ах, я же забыла, — донёсся сзади виноватый голос Сун Наньши. — У братца-осла очень скверный характер. Если он тебя покатал, то и ты должен его покатать. Братец Цзюэ Минцзы, поднажми, — с улыбкой добавила Сун Наньши.

Впереди Цзюэ Минцзы под понуканием братца-осла был вынужден бежать. Сзади улыбка медленно сползла с лица Сун Наньши. Она с непроницаемым выражением лица проговорила:

— Цзюэ Минцзы. Какое хорошее имя.

— Ты тоже заметила… — обернулся к ней Юнь Чжифэн.

— Я нищая, но не дура, — холодно усмехнулась Сун Наньши. Обмануть бедняка всегда сложнее, чем кого-либо другого. Когда кто-то раз за разом появляется перед тобой, но ему не нужны твои деньги, стоит задуматься: либо с ним что-то не так, либо у тебя есть нечто другое, что его привлекает.

— А меня ты тогда не подозревала? — невольно спросил Юнь Чжифэн.

— Нет, — ответила Сун Наньши.

— Почему?

Сун Наньши задумалась и серьёзно сказала:

— Наверное, это солидарность нищих?

Юнь Чжифэн: «…» Он с каменным лицом поехал на своём осле дальше.